— Кан, а эльфы когда-нибудь едят мясо? — не утерпел он. Уже успел заметить кончики моих ушей.
— Веками без этого обходятся. Хотя я покинул родину ещё в детстве, к мясу как-то не приучился.
— А почему эльфы не едят мясо? Им не нравится смотреть на страдания животных?
Пожимаю плечами. Доля истины в его предположении есть. Эльфам вообще не нравится видеть чьи-либо страдания, обрывать чью-то жизнь. Без крайней необходимости мой народ ни на кого не нападает. В последнее время живёт себе припеваючи, так как все соседи оставили Эльфийский лес в покое. Опять я мысленно назвал этот народ своим. Ладно, от предков и крови отказаться невозможно, как и от некоторых привычек и умений. Хотя я бы предпочёл, чтобы во мне текла обычная кровь. Стараюсь избавиться от мыслей об этом, но они возвращаются и мучают меня.
— Отчего ты помрачнел?
— Вспомнил о печальном событии, — мечтаю обнаружить хоть какое-то спасение, но неудачно. А кто-то из людей мечтает о бессмертии, о долгой-долгой жизни. Но к чему бессмертие, если дорогие и близкие уйдут за Грань? Грань… о ней так мало известно! Её нельзя изучить, как, скажем, магию или свойства трав. Вероятно, именно этим она и пугает.
На мои пальцы упала крохотная капелька. Через четыре удара сердца заморосил дождь, словно напоминая мои невыплаканные слёзы.
— В древних легендах говорится: когда-то люди питались только растениями, и никому не обрывали жизнь.
— А ещё знали все законы жизни, понимали свой мир, дружили с ним и не уходили за Грань. Они не считали годы, поэтому их жизни можно было назвать вечными. Как думаешь, возможно ли дружить со своим миром? Вдруг легенды всего лишь выдумка и люди никогда не были всесильными?
Я убедился: можно слышать свой мир и беседовать с ним. Наверное, можно с миром и дружить. Нынешним нашим отношениям с миром далеко до того, чтобы быть похожими на дружбу, разве только Алине удалось нечто подобное… интересно, каково это, дружить с миром?
— Почему бы не попробовать подружиться с нашим миром?
— А это возможно?
— Мы знаем множество разных вещей, у нас выдумано приличное количество разных наук и законов, но мы по-прежнему почти ничего не знаем о собственном мире. Можно ли что-то утверждать, когда у нас такие скудные знания?
— Это как поднять палец вверх и думать, будто тыкаешь в небо. Оно так далеко от нас, до него не удаётся дотянуться, хотя кто-то может решить, будто он сумел.
Чуть позже друг добавил:
— Интересно, почему появилась Грань?
— Вряд ли мы ответим на этот вопрос. Тысячелетия назад, наверное, кто-то знал ответ.
— Вдруг мы найдём ответ?! Тогда то время вернётся?
— Хотелось бы верить в это.
Вячеслав спрятал подмокший пирог в сумку и недовольно взглянул на небо. Как бы в отместку за недовольство мальчишки дождь усилился.
— Этот дождь так некстати!
— А вдруг наши действия все некстати? Ну, для нашего мира.
— Говорим о какой-то ерунде. Прекратим этот разговор.
Однако юный алхимик вскоре не удержался:
— Как думаешь, мир сам появился, или его кто-то создал?
Сегодня нас почему-то тянуло на размышления о жизни.
— С нашими знаниями смешно отвечать на такие вопросы. Хотя я считаю, что мир слишком сложен для того, чтобы возникнуть без какой-то причины, без смысла, без чьей-то помощи. Ты наелся?
— Пожалуй, наелся.
Я спрятал мешочек с орехами и поднялся. Мы медленно побрели вокруг холма, ища проход в пещеру.
— Почему-то в тех легендах о счастливом прошлом не упоминаются эльфы и драконы. Только люди. Возможно ли, чтобы эльфов и драконов тогда не было?
— О магии тоже нет ни слова. Быть может, не было и древних магов?
— Если они знали и соблюдали законы жизни и мира, к чему им магия?
— Полагаю, магия была бы бессмысленна и бесполезна в то время.
— Откуда же взялась магия и древние маги?
— Вероятно, ими стали какие-то люди.
— Но почему они вздумали стать магами?
— А ты отчего вздумал стать алхимиком?
— А мне хотелось разгадать всякие тайны, что-то открыть, получить нечто новое. Я проводил опыты, и, когда мне что-то удавалось, я испытывал радость. Ты можешь меня не понять, но…
— Что тут не понять? Я придумывал заклинания, создавал новые иллюзии. Когда мне что-то удавалось, я тоже был счастлив. Конечно, это счастье не длилось вечно. Но какие-то тайны как будто приоткрывались для меня. Наши старания не попытка ли вернуть утраченные знания о мире?
— Вопросы, бесконечные вопросы и ни единого ответа!
Мы продирались сквозь кусты, отвлекаясь на разговор, за что и поплатились: я вовремя не заметил овраг за кустами и свалился вниз. Мальчик успел ухватиться за куст и не упал. Карабкаясь по сырой земле, хватаясь за клочки травы, я весь перепачкался грязью. Мы обошли овраг и направились дальше, теперь уже глядя под ноги и следя за всем, что попадалось на пути. Без каких-либо успехов вернулись на то место, где три-четыре часа назад ели. Мрачно глянули на холм. И тут только увидели нечто тёмное вверху.
— Может, там тот самый вход?
— Проверим.
Полезли наверх. Вскоре мальчишка поскользнулся, схватился за ветку, чтобы удержаться, но та обломилась. Я был чуть выше, поэтому не смог его удержать. Он скатился, ушибся о толстый дуб, росший у основания холма.
Я медленно спустился, осмотрел его ногу.
— Давай вернёмся обратно. Дождёмся, когда будет хорошая погода, и продолжим поиски.
— Не могу, — он неловко поднялся, опираясь на мою руку. Теперь мы оба были в грязи. — Мне больно, Кан.
— Конечно, ушиб сильный…
— Нет, мне больно не от ушиба. Не могу уйти, ничего не предприняв.
— Почему?
Принц помедлил, но потом подтвердил мою догадку:
— Среди алхимиков, виновных в распространении «проклятья», был я.
— По-моему, виноваты вражда и ненависть, которые толкали алхимиков на изготовление того вещества.
— Это не оправдывает нас. И тем более, меня.
— А ты что натворил?
— Я был среди тех, кто изготовлял те камни и… — он ненадолго замялся, — И я уговорил отца использовать их чаще, чем остальные. Не предполагал, что это разбудит «проклятье алхимиков» и болезнь усилится.
— Почему ты уговорил отца использовать именно эти камни?
— Думал, они самые безопасные из всего, что у него было, и враги отделаются лёгким недомоганием: полежат пару недель и встанут, как ни в чём не бывало. Я не знал, к чему приведёт мой совет, не знал… — тут Вячеслав всхлипнул. — Тебе теперь противно быть рядом со мной, с главным виновником беды?
— Не ты один ошибался, друг. И ты хотел сделать как лучше. С чего ты взял, будто ты главный виновный? Разве не твой отец задумал сделать какую-то пакость для своих врагов?
