— Э…го-госпожа, — ошеломленно выдохнул новый дуэргар-трактирщик в спину эльфийки, предварительно убедившись, что ему не мерещится методом щипания себя за руку. — А плата?
— Сколько там с меня за вино этого хамелеона и мясо? — уточнила девушка.
— В-вино за счет за-завадения, — промямлил житель подземелий, но вот ра-разгромленный трактир…
— Он еще не разгромлен, — возразила ему эльфийка. — Хотя, если вы так настаиваете…
— Не надо, — попросил ее темный гном, мигом излечившийся от заикания.
— Не буду, — милостливо согласилась с ним девушка. — Но и вы глупых вопрос не задавайте. Раз уж на меня в вашем заведении напали, извольте расхлебывать.
Очень аккуратно и очень осторожно Шарик сгрузил свою живую ношу в повозку и выжидательно уставился на девушку.
— Вези к остальным, — со вздохом попросила она своего питомца. — Там разберемся.
— А жрицу прирезать? — возмутился архимаг, но почти тот час же успокоился. — Хотя впрочем, не стоит. Поклоннице Ллос неосмотрительно нарушившая негласное перемирие на нейтральной территории и попавшаяся живой в руки темных гномов вряд ли останется таковой на много времени. Она будет дышать куда дольше, чем этого бы хотелось ей, но куда меньше, чем палачам.
— Еда! — радостно взвыл какой-то самый нетерпеливый орк и сунулся в повозку где и нарвался на подозрительный взгляд дроу.
— …! — проккоментировал представшее перед его глазами зрелище вождь, добравшийся до заветной снеди вторым. — Еще один! А чего-нибудь другого там не было?!
Парализованный маг, судя по выражению его лица, отчаянно пытался решить найти ответ на вопрос к кому он попал. Выглядит как светлые эльфы. Кормят орков. И судя по всему, он далеко не первый дроу у них за сегодня.
— Так, это что тут за фрукт, — разогнал всех шаман и только тут пристальнее всмотрелся в ауру обездвиженного волшебника. Отбросившего во время боя всякую маскировку архимага не узнать было невозможно, сила пульсировала в его ауре, выдавая с головой.
— Тссеро, — я полагаю, полуутвердительно пробормотал он, — и судя по тому, что Викаэль привезла вас живым и спеленатым как муха в паутине, а не наоборот нам ужасно повезло…поставлю свечку богу удачи. А лучше сотню.
Пленник что-то промычал. Наверное, пообещал осквернить храм этого бога. По-настоящему, а непросто повздорив со жрецом.
— Мозг, ко мне, — подозвал Михаэль иллитида. — Сможешь подчинить этого архимага?
— Подчинить, нет — выдал спустя какое-то время пожиратель разума, — воля объекта слишком сильна, вероятно, какое-то следствие заранее проведенных ритуалов. Можно убить или свести с ума существо, но подчинение невозможно.
— Хорошо, — задумчиво кивнул шаман, — полагаю, свое положение вы понимаете? Можете не отвечать, просто думайте достаточно громко, чтобы мой прекрасно разбирающийся в псионике друг мог прочесть ваш ответ.
— Он не уверен.
— Понятно… Так вот, мы действительно светлые эльфы, а не дроу сменившие облик. К темным сородичам я особой вражды не испытываю и в принципе согласен вас отпустить, если получу в обмен обещание на помощь и поддержку для моего клана, включающую обязательный дружественный нейтралитет по отношению к нему навеки и пять услуг, которые вы нам будете должны оказать по первому требованию главы клана. Это я, если хотите знать. В качестве гарантии исполнения ваших обязательств, предлагаю печать Порядка.
— Он согласен, но просит поторопиться со всем необходимым для ритуала.
— Причина?
— Одна из жриц опознала его. Когда ее душа попадет к Ллос, сюда соберутся все дроу окрестностей, приманенные щедрой наградой, которую паучиха посулила за его голову.
— Гм, и чем же ты ей так насолил?
— Он не хочет отвечать.
— Понятно. Думаю, это даже к лучшему. Сильные мира сего не любят тех, кто знает и маленькие тайны. А уж если эти тайны немаленькие…в общем действительно, архимаг, лучше не говорите. Гм…на чем же здесь начертить печать?
Зачем тебе эти дроу? — спросил архимаг у Михаэля.
Шаман все еще сидел к волшебнику спиной, хотя не мог не услышать шума от бутафорских искр, которыми окружил телепортационный контур, ведущий в подземную лабораторию в далекой пустыне древний эльф.
— Вы же сами говорили о том, что вам нужны эльфийские поселения, — пожал плечами Михаэль, — вот и расширяемся помаленьку.
— Эльфийские, а не дроу! — грозно пророкотал Келеэль. — И повернись ко мне лицом, в конце-концов, сидеть спиной к тому, кто старше тебя в десятки раз просто невежливо!
— А в чем разница? — усмехнулся шаман и развернулся. Глаза его закрывали две темных пластинки, а лицо хранило каменное безразличие. Аура же…аура же шамана пестрела всполохами всего калейдоскопа эмоций. Страх, гнев, радость, уныние, ярость, спокойствие…слишком насыщенный коктейль, чтобы быть естественным, а не своеобразной защитой. Источником ее служила, по всей видимости, гроздь разнообразных кристаллов, перемигивающаяся разными цветами и висящая на груди эльфа. Архимаг даже с высокой степень вероятности мог бы определить, какой именно предмет за какую эмоцию отвечает, но не видел в этом, ни малейшего смысла. От того, что он поймет, как это работает, защита не исчезнет. Мысли же шамана…мысли шамана сейчас он прочесть попросту не смог бы. Михаэль долго работал над укреплением своего оплота в подземном жилище, и теперь ментальные потоки в этой части подземелья безжалостно искажались каким-то духом.
— Идеальная защита своих намерений, — решил Келеэль, — почти идеальная, меня явно ждали в гости. Вот только ключик к его телу, собственноручно собранному буквально из ничего, у меня имеется. И я им воспользуюсь. Заклинание, сообщающее архимагу о настроении своего изделия, мгновенно развернулось и начало работать, скрытое аурой древнего волшебника.
— Нервничает, — определил пятитысячелетний эльф, — но готов отстаивать свою точку зрения, в том числе и насильственными методами, хотя и понимает, что в лучшем случае сможет лишь забрать меня с собой…Гм, а как он собрался это сделать? Ловушка…здесь. Стены, пол, потолок, одна большая ловушка, вот только принцип действия ее неясен, понятно только, что действует мгновенно, этим он себя успокаивает. В случае чего — раз. И все. Совсем как в прошлый раз.
— В чем разница? — прервал паузу архимаг. — В чем разница между светом и тьмой?
— Да, в чем разница, архимаг Келеэль из дома Вечной Листвы? — спросил шаман. — Я этого не знаю. И дроу этого не знают. Они вообще за исключением бывшей жрицы не в курсе кто они такие и как их зовут. Так, может быть, вы нам подскажите? Вы, светлый эльф, который живет пять тысяч лет вместо пятисот, вы, прозванный убийцей добрым десятком народов, вы величайший черный маг этого мира?
