Роман попробовал пальцем воду. После той, которой он мылся в деревне, эта казалась горячей. Сложив вещи на скамье, Факелов встал в середину большого плоскодонного корыта. Зачерпнув ковшиком из ведра, Роман тонкой струйкой начал лить воду на голову. Сальные пропотевшие волосы свисали неопрятными сосульками, на губах тут же появился солоноватый привкус.
Натирая тело грубой намыленной мочалкой, Факелов наслаждался этим простым житейским счастьем – купанием. Когда какая-либо мелочь входит в повседневность – ей прекращаешь дорожить, но стоит ее лишиться, как жизнь начинает казаться неполноценной.
Намылив лицо, Роман взял напоминающую сильно уменьшенное мачете бритву. С опаской поскоблившись, Факелов принялся одеваться.
Слив в ведра мутную, с грязными мыльными хлопьями воду, Роман отправился в сени. Закутавшись в телогрейку и убрав влажные волосы под шапку, Факелов вышел на улицу.
Зайдя за дом, он огляделся. Угол двора покрывала обширная ледяная площадка. Посредине стоял колодец, а другой угол занимало сооружение, которому на роду было написано занимать самое отдаленное место любого участка.
Через десять минут Роман занес в ванну ведра с чистой колодезной водой и вернулся к себе в комнату. Телогрейку он решил больше не оставлять в прихожей.
«– Ну что, прошел час?» – спросил Роман.
«– Соскучился по хозяйке?»
«– Польза уже есть – я помылся, – не обратив внимания на подколку, сказал Факелов. – Ладно, пойду».
Роман остановился посреди зала и произнес:
– Я пришел, госпожа.
Княжна подняла выцветевшие глаза и с негодованием спросила:
– Зачем тебе оружие?
– Защищать вас, госпожа, – мягко ответил Роман.
– В моем доме наконец-то появился страж, – после минуты раздумий удовлетворенно сказала старуха. – После смерти мужа я ни разу не чувствовала себя спокойно.
«– Она тебя еще жениться на себе заставит», – хихикнул Чет.
Роман стоял как истукан, с улыбкой глядя на старуху.
– Где Артур?
– Ушел за едой.
– А ты? Помылся?
– Да, княжна Инесса.
– Завтра будешь купать меня.
Чудовищным усилием воли Роман сохранил на лице улыбку. Чтобы закрыть кран фонтанирующей фантазии, Факелов медленно досчитал до пяти.
«– За что мне это!» – жалобным вскриком, подлил масла в огонь Чет.
– Хорошо, госпожа, – наконец ответил Факелов.
Княжна ощерила беззубый рот, наслаждаясь моментом.
– Иди, через полчаса вернешься, – просипела она.
– Сейчас вам ничего не нужно?
– Я сказала иди! – зашипела княжна.
Роман поспешно вышел.
«– Да-а, неудивительно, что ее муж отбросил копыта», – сочувствующе протянул ворон.
«– Мразь она, – хмыкнул Роман. – Последняя радость таких людей – унижать окружающих».
Факелов лег на скрипнувшую кушетку и с наслаждением вытянулся. Казалось, что последний раз он лежал в тепле вечность назад, хотя прошло всего несколько дней.
Черные воспоминания мучили Романа постоянно. Он надеялся, что время все сгладит, но боль только усиливалась. Темные образы начали преследовать и во снах. Часто в них появлялись мать и отец, княжна и Настя. Бывало, что они собирались вместе и с презрением наблюдали за Романом. Он пытался попросить у них прощения, но рот лишь искривлялся в беззвучной судороге. Ощущение бессилия было настолько мучительным, что Факелов несколько раз просыпался со слезами на глазах.
Усталость навалилась свинцовыми доспехами. Глаза слипались, но Роман продолжал бороться со сном, помня наказ старухи. Видимо, он все-таки задремал, потому что голос пробился к нему, словно из другого мира.
– Я принесла вам постель.
Факелов зевнул и приподнялся на локтях. Через секунду сон, как рукой смахнуло. Перед ним стояла невысокая девушка, едва ли старше него. Черные блестящие волосы ниспадали ниже плеч, на чуть смуглом личике застыла неловкая улыбка. Темно-карие глаза смотрели с наивной, лошадиной добротой.
Роман сел и произнес:
– Благодарю.
Девушка положила рядом с ним простынку, одеяло и подушку.
– Я попозже принесу вам кое-что из одежды, – сказала она. – Вам же нужно как-то стирать вещи.
– Спасибо, – улыбнулся Роман. – Как тебя зовут? И ненужно ко мне обращаться так почтительно.
– Камилла, – сказала девушка, улыбнувшись чуть уверенней.
– А я Роман.
– Знаю. Ходили к Инессе?
– Ходил, – Факелов сделал ударение на этом слове, – но скоро пойду еще раз.
– Да, возможно она захочет в туалет.
Роман сморщился, вызвав у Камиллы звонкий смешок.
«– Не прожги ее взглядом», – с издевкой сказал Чет.
Факелов спохватился и отвел глаза.
– Рад был знакомству, – сказал он.
– И я. Артуру ты тоже понравился, – сказала Камилла, наконец решившись перейти на «ты». – Желаю терпения.
Развернувшись, она легкими шагами покинула комнату, напоминая выпорхнувшую из гнезда пташку.
«– Не зря Артур доволен женой», – произнес Факелов.
«– Как будто твоя Настя хуже была», – ляпнул Чет, мгновенно прогоняя у Романа проблески хорошего настроения.
Факелов помрачнел и, не говоря ни слова, пошел к княжне. Стоило ему отодвинуть занавеску, как она просипела:
– Ведро принеси.
Роман хотел спросить «какое и зачем?», но вспомнил слова Камиллы и побрел в ванну. В дальнем углу комнаты стояло пустое ведро. Подойдя ближе, Роман понял, что не ошибся. Несмотря на то, что с виду ведро было чистым, зловоние оставалось. С омерзением взявшись за ручку, Факелов отправился обратно к старухе.
Поставив ведро у ног княжны, Роман сделал несколько шагов назад.
– Отвернись, – прошипела старуха.
Роман послушно развернулся и сделал еще несколько шагов к выходу. Послышался удар струи в жестяное дно. Журчание продолжалось не меньше полминуты.
«– Корова», – пробормотал Чет.
«– Не обижай коров, – устало ответил Роман, – такими сравнениями».
– Забирай, – сказала княжна.
Факелов взялся за ручку и чуть ли не бегом вышел из апартаментов. Дно ведра покрывала желтоватая жидкость, издающая резкий запах, от которого слезились глаза. Роман отворачивал голову и старался дышать через рукав рубашки, но помогало слабо. Как и у всех больных старых людей, моча воняла жутко.
«– Ну и работенку ты себе нашел», – запричитал ворон.
«– Так нужно, – грустно сказал Роман. – Интересно, она за жизнь хоть раз «спасибо» сказала?»
