«– Оно тебе надо?»
Факелов покачал головой и вышел на улицу, даже не думая заходить за телогрейкой. Здесь дышать стало легче. Набрав полные легкие, Роман распахнул дверь нужника. Выплеснув мочу в яму, он пошел к колодцу.
Только сполоснув ведро не меньше пяти раз, Факелов вернулся в дом. Зайдя к старухе, он спросил:
– Что-нибудь нужно, княжна Инесса?
– Я разве говорила заходить?
– Извините, – отступая назад, сказал Роман.
«– Я уже от нее устал», – через полминуты пожаловался Чет.
«– Терпи, – ложась на кушетку, проговорил Факелов. – Бывает хуже. Вспомни лес или горы».
Тихо и протяжно каркнул Чет. Вороний крик оборвался в тот же миг, когда Роман уснул.
– Вставай, дружок, – услышал Факелов напористый шепот. – У нас днем не спят.
– Я перед этим еще неделю толком не спал, – спросонья сказал Роман и открыл глаза.
Над ним склонился Артур.
– Отменный гусь, – довольно произнес он. – Как тебе княжна?
– Терпимо, – поднимаясь, сказал Факелов.
– Сходи узнай, что ей нужно. А потом давай на кухню.
Роман протер глаза, пригладил волосы и уже привычно пошел к старухе.
– Почему так долго не заходил? – гневно спросила она.
– Вы же не говорили…
– Я что, каждый раз должна говорить?
– Что вам угодно, госпожа? – перевел тему Факелов.
– Где мой ужин?
– Сейчас принесу.
«– Чем ей угодить, проще убить», – заметил Чет.
«– Сама сдохнет».
Кухню Роман нашел по запаху. Пройдя по коридору дальше ванной, он свернул налево, откуда веяло аппетитными запахами. Кухня была в несколько раз больше его комнаты. Дальнюю часть занимал огромный обеденный стол, а ближняя была приспособлена под готовку: печь, шкафы с посудой, мешки с зерном, высоченные столы для нарезки.
Возле печки стояла невысокая пышнозадая женщина полвека от роду, за столом сидели угрюмый седовласый мужчина и Камилла. «Кухарка и садовник», – догадался Роман.
– Здравствуйте, – сказал он. – Там княжна ужин требует.
Садовник кивнул, Камилла улыбнулась, а кухарка проговорила:
– Здравствуй. Сейчас приготовлю.
Она достала большой поднос и положила его на высокий стол, за которым удобно работать стоя. Роман, переминаясь с ноги на ногу, украдкой поглядывал на Камиллу.
– Забирай, – вскоре сказала кухарка.
На подносе стояли два стакана со светло-коричневым компотом, блюдце с кусочками сыра и хлеба, и тарелка с нарубленным в крошку мясом.
– Она ж беззубая, – пояснила кухарка, увидев недоуменный взгляд Романа.
– А это… – начал Факелов, – ложку, вилку там.
– Точно! – всплеснув руками, воскликнула кухарка. – Сейчас бы тебе досталось! Хорошо, что вспомнил.
Она положила на поднос трезубую вилку и неглубокую ложку, оба прибора были сделаны из серебра.
– Удачи, – улыбнулась кухарка.
Роман скривил губы и взял поднос. В коридоре Факелов чуть не столкнулся с Артуром.
– Как сможешь, сразу возвращайся, – улыбнулся он. – Будем знакомиться.
– Надеюсь, скоро приду.
Роман поставил поднос на столик перед княжной и произнес:
– Приятного аппетита, госпожа.
«– Чтоб ты подавилась, старая карга», – в тон ему проговорил Чет.
– Что стоишь? – спросила княжна, подняв глаза.
Факелов развернулся и, считая про себя до десяти, медленно пошел на кухню.
Кухарку звали Ефросинья, а садовника – Игнат. Роман едва сдержал улыбку, когда они произносили имена. Артур был сама любезность, в отличие от понурого садовника. Женщины по большей части молчали.
Наевшись запеченного с сушеными яблоками гуся и запив все вкуснейшим компотом, Роман от души поблагодарил кухарку. С Факеловым обращались хорошо. Похоже, здесь готовы были принять любого, кто возьмет общение с княжной на себя.
– Послезавтра казни, – сказал Артур, – пойдешь?
– Казни? – удивленно переспросил Факелов, выдав себя с потрохами.
– Так ты вообще впервые в городе что ли? – подняв брови, спросил Артур.
– Да, я из глухой деревни, – вздохнул Роман. – Пришел попытать счастья в городе.
– Ну и местечко ты выбрал, – покачала головой Ефросинья.
Артур махнул на нее рукой и начал рассказывать:
– Каждую неделю на дворцовой площади казнят и калечат злодеев. Убийц – вешают, врагам короны – голову с плеч, ворам – отрубают руку, ну а насильникам… – Артур запнулся и глянул на Камиллу. – Насильникам рубят хвост.
– Справедливо, – с уважением проговорил Роман. – Послезавтра?
– С утра, – подтвердил Артур. – Бабку покормишь и пойдем.
– Вот не понимаю, зачем на это смотреть? – тяжело вздохнув, спросила Фрося. – Это ж жуть несусветная!
– Живется ему от этого легче, – пробубнил садовник. – Чужая смерть вдохновляет.
– Ужас какой, – снова покачала головой кухарка.
Видимо, подобный разговор заводился не впервые, потому что Артур даже не перестал улыбаться. А разморенная ужином Камилла поминутно зевала, сонно глядя в одну точку.
– Посидели, и хватит, мне еще посуду мыть, – сказала Фрося, поднимаясь.
– Да, а мне завтра княжну купать, – скривив губы, произнес Роман.
Все, как один, сочувственно протянули: «у-у-у».
– Неси посуду и иди отсыпайся, – посоветовал Артур.
Факелов кивнул и вышел.
Роман отодвинул занавеску и, увидев на столе поднос с пустыми тарелками, двинулся за ним.
– Принеси вначале ведро, – сказала княжна.
– Хорошо.
«– А ведь так будет изо дня в день! – с ужасом воскликнул Чет. – Неужели ты правда надеешься выполнить здесь испытание?!»
«– Когда придумаешь другой способ шагнуть по Пути, тогда и начинай вопить», – холодно ответил Факелов.
Роман поставил перед старухой ведро.
– Отнеси пока, – сказала княжна, указав крючковатым пальцем на стол.
Факелов подхватил поднос и не торопясь побрел на кухню. Вся эта суета с наглыми приказами, беганьем из комнаты в комнаты и наигранно-добродушными слугами надоела ему за один день. Но Роман утешал себя тем, что ему нужно выспаться и немного привыкнуть.
Вернувшись через минуту в апартаменты хозяйки, Факелов понял, что к запаху дерьма привыкнуть невозможно. Ядовитый дух разошелся по всему залу, впитываясь в гобелены и ковры.
– Где ты так долго?! – взвилась старуха. – Уноси скорее!
