– Слушай, Кирк, – спросил Император, – ты правда думаешь, что Третья Таира – это…
Император замолчал. Кирк медленно кивнул в ответ.
– Очень похоже, Арнольд, – сказал он. – И сам Город похож на Лабиринт, и даже то, что в центре его вы устроили склад оборудования, созданного по схемам, снятым с того кристалла.
– Я все думал, – сказал Арнольд, – откуда в Лабиринте Анкора все это взялось? Оказывается… – Император невесело усмехнулся. – И что? Теперь Таир-3 станет Анкором-2? Каким образом?
– Не спрашивай, – сказал Кирк. – Я понимаю в этом не больше твоего.
Император поглядел куда-то в сторону – очевидно, на невидимый Кирку экран – и криво улыбнулся.
– Все, – сказал он. – Твой Мелони уже на складе… в двенадцатой зоне. Он установил какое-то защитное поле, и теперь к нему никто не может пробиться. Это все…
Кирк молчал. Он вдруг вспомнил свой разговор с Троном Келли, когда тот – точно так же, как и Мелони сейчас, – торчал в центре Лабиринта и собирался взорвать планету. Короткий был разговор, но запомнился он надолго. Проклятье Лабиринта, подумал Кирк. Я-то всегда считал, что строю зону своей власти. А оказалось, что я сам нахожусь под властью этого древнего проклятия. Если бы мне удалось поговорить с Мелони, может быть…
Сумасшедшая мысль мелькнула в сознании Кирка. А что, подумал он, шанс крошечный, но это шанс.
– Слушай, я позже с тобой свяжусь, – торопливо бросил он Императору и отключился.
Кирк полез в навигационный компьютер, в базу данных, в электронный журнал связи. И через несколько минут он уже знал, что хотел. На экране перед ним был код связи. И по этому коду как раз и можно было вызвать передатчик, с которого Грон Келли несколько лет назад связывался с кораблем Кирка. Да, чушь, ерунда – никто и не спорит. Тот передатчик давно уже канул в небытие, вместе с планетой и вообще со всей звездной системой. Но если возможно хоть маленькое чудо, если Город Таира – это и есть Лабиринт Анкора…
Чудо произошло. И Кирк едва не заорал от радости, когда перед ним появилось изображение Патрика Мелони. Но радость его тут же померкла, едва он пригляделся к своему старому товарищу.
– Это не Патрик, – уверенно заявил Рогов. – Это не может быть Патрик…
Но это был именно он. Мелони. Только выглядел он совсем не так, как к тому привыкли Кирк с Александром.
Не было привычных суетливых движений, живой мимики. Перед ними было лицо… даже не лицо – застывшая маска робота, автомата, методично выполняющего какую-то одному ему известную программу.
Мелони сидел за пультом какой-то машины, перед ним в воздухе возникали светящиеся таблицы, в которых тот что-то изменял одним движением. И сложно было что-либо понять в этом стремительно меняющемся калейдоскопе света, рук, символов.
– Патрик, – осторожно позвал его Кирк.
– Я слушаю. – Голос у Мелони был безжизненным и холодным. Ни один мускул на лице не дрогнул, когда прозвучало его имя.
– Ты… ты меня узнаешь? – спросил Кирк.
– Да, – последовал ответ. – Ты – Кирк ван Детчер.
– Патрик, что ты делаешь? – Кирка начало охватывать отчаяние.
– Выполняю работу.
– Черт побери! – воскликнул Рогов. – Какую еще работу?! Мелони!!! Что с тобой творится?
– Ничего. Все в норме. Я выполняю свою работу… – Затем Мелони вдруг произнес несколько слов, показавшихся Кирку смутно знакомыми. Но говорил Патрик явно не на межимперском языке. И не на языках Ксиона-2 или Кассилиа-3 – их Кирк знал достаточно хорошо. Что он там лопочет, с отчаянием подумал Кирк. Это либо язык жителей Таира-3, либо… А может, это язык Предтеч?…
– Чего ты добиваешься, Патрик? – спросил Кирк. – Зачем это тебе?
– Имеется опасность для разумных обитателей галактики, – холодно сказал Мелони, продолжая что-то нажимать и переключать на пульте. – Опасность необходимо устранить.
Кирк вдруг понял, что все это бесполезно. Невозможно остановить этот автомат, невозможно заставить его замереть хоть на миг. Не человек – промышленный робот. Монотонно выполняющий свои функции.
– Какая опасность? – устало произнес Кирк. – Как устранить?
– Опасность исходит от… – Мелони опять произнес несколько непонятных слов, – устранить ее возможно переносом по сдвоенному вектору… – Еще одна порция тарабарщины.
Это уже не Мелони, обреченно подумал Кирк. Это автомат, робот Предтеч. Он будет выполнять свою программу. И ничего тут не поделаешь.
– Ты хочешь взорвать планету? – спросил Кирк.
– Нет. Звездная система будет сдвинута с учетом первой составляющей… – Дальше опять пошло что-то маловразумительное, но не вызвавшее у Кирка чувство уверенности и спокойствия.
– Когда? – Кирк наконец-то нашел вопрос, на который можно было получить более или менее внятный ответ. Черт с ним, со сдвигом этим непонятным, с переносом… Пусть хотя бы назовет время, когда это случится. И Мелони назвал.
Кирк похолодел. Оставалось не больше часа. А потом…
Потом, возможно, третья планета Таира перестанет существовать. Как и все, кто сейчас находится там. Как и Мелони. Вероятно, он погибнет. И оживет на «Анкоре». То есть не Мелони уже, а робот Предтеч, их слуга, их оружие.
Взорву корабль, подумал Кирк. Взорву к чертовой матери. Я не дам этому роботу завладеть моим «Анкором». Бессмертный автомат Предтеч, чья матрица обеспечит ему беспредельную власть. Не дам…
Кирк только сейчас заметил, что айттеровский шлем лежит на пульте рядом с Мелони. Слабая надежда мелькнула у Кирка. Может быть, обойдется, подумал он. Может быть, Мелони сейчас не до того…
Да ему сейчас вообще ни до чего нет дела. Все зависит от программы, которая крутится в его мозгах. Если там предусмотрено оказаться на «Анкоре», Мелони эту команду выполнит…
– Мне нужны все энергетические ресурсы, – заявил Мелони. – Я прекращаю разговор…
Изображение исчезло.
– М-да… поговорили… – буркнул Рогов. – И что ты думаешь делать?
– Если Мелони оживет здесь, – медленно произнес Кирк, – я взорву корабль.
– Ты с ума сошел, – сказал Рогов.
– Нет. Он все равно убьет нас всех. Мы ничего не сможем сделать. Кроме одного – не дать ему самому возможности жить дальше.
– Он был без шлема, – заметил Рогов.
– На это вся надежда, – вздохнул Кирк.
На передатчике заморгал сигнал вызова. Кирк нажал клавишу и увидел того, кого сейчас хотел видеть меньше всего на свете.
– Чего тебе, Пауль? – устало спросил Кирк.
– Капитан! Вы непременно должны меня забрать отсюда! – Мифический император будущего был близок к истерике. – Я знаю, вы должны!
– Я никому и ничего не должен в этом мире, – спокойно ответил Кирк. – Да и если б даже захотел, ничего бы не получилось. Я сейчас далеко от Третьей Таира.
