Люди сходились. Один строй выстроился напротив другого метрах в ста пятидесяти. Впереди тринадцать бойцов, все в кольчугах, шлемах, с большими овальными щитами и копьями. Пятнадцать лучников в обычных стеганках и простеньких шлемах встали позади. Помимо луков — небольшие круглые щиты. Дюжина, наверно те самые наемники, всё так же хоронились за палатками. Интересно, ребята, вы добежать-то успеете? От ближних палаток до места сходки не меньше двухсот метров. Или будет тактическое отступление?
Строй напротив был такой же: впереди копья, большие щиты, мелькали кольчуги, позади — стрелки. Мне показалось, что их чуть больше, но сосчитать не получалось. Да какого черта мы здесь делаем? Я читал, что вроде бы, до наполеоновской эпохи потери в таких вот стычках были в пару-тройку процентов! То есть, ща убьют максимум двоих-троих, и всё? А мы потом на эту толпу? Нехорошие мысли ворочались в голове и никак не прогонялись, заставляя ускоряться сердце и сжиматься… В общем — сжиматься. Не буду уточнять что.
Пятеро конных с «нашей» стороны выехали горделивым аллюром прямо на центр. На встречу выдвинулась верховая четвёрка, чуть ли не зеркальное отражение «нашей», разве что знамя, флажки на копьях сопровождающих и цвета неодоспешенного парнишки сине-голубые…
— Что тут у тебя?
Дерево затрещало под весом немаленького волосатика. Еще и в кольчуге! Тебе что, других деревьев в округе мало?!
— Та-а-ак… — протянул Бо́лли, разглядывая происходящее из-под руки.
Дурень, захотелось крикнуть ему, солнца еще нет!
— Регин, — негромко сказал он вниз, — готовься.
Наш стрелок кивнул.
Да ты что?! Какой готовься?! Его же из лагеря увидят!!!
По лагерю и правда разгуливали «нон-комбатанты» — что-то прибирали, перекладывали. Двое вообще, взяли котлы, закинули в них по горсти золы из костра и потащились почти что в нашу сторону! А-а-а, блин!!!
Бо́лли чуть спустился, знаками позвал Сигмунда, быстро переговорили о чём-то шёпотом.
Тем временем лагерные мужики, по виду — обычные кухонные работяги, уселись рядом с границей леса, и начали шкрябать. Чёрт! Да они же ща нас спалят! Я видел со своего места, как почти в трех шагах от них из кустарника, разросшегося вдоль опушки, выглядывали макушки наших парней.
— Эй, Газ. Газ! — проорал один из «кухарей» — Где ты там, собачий сын? Бегом тащи сюда воду.
От ближних палаток к «кухарям» метнулся пацаненок, лет десяти-двенадцати. Босиком, не подпоясанный, в коротких до колен штанишках и серо-грязной рубахе. Тащил он большое деревянное ведро, типа таких, какими я таскал воду на пастбище.
Меж тем на поле переговоры шли полным ходом. Выступающий за предводителя с той стороны уже во всю махал, жестикулировал, ветер иногда доносил до меня обрывки криков, но, к сожалению, неразборчивые.
— Где твой лук? — в упор посмотрел на меня волосатик.
Я знаками показал, что внизу.
— Давай быстро, — шикнул на меня раскомандовавшийся хольд.
Пришлось смотаться вниз, заодно там же и взвел свое оружие. Не уверен, что получится это сделать, раскачиваясь над землей, и цепляясь за ствол дерева. Поднялся.
Переговоры, судя по всему, всё более заходили в тупик: «сине-голубой» предводитель уже резко махал руками, «наш», желто-зеленый, наоборот, чуть ли не растекся в седле — откинулся, сложил руки на груди.
— Готовься, — сверкнул глазами Бо́лли.
Да чего мне готовиться-то? Достал болт, вставил в паз. Теперь я удерживал арбалет одной рукой, обвив дерево ногами. Хорошо, что отдача у него не как у огнестрела.
— А эти? — я показал глазами на кухарей, которым пацаненок подливал из ведра в котлы.
Кухари что-то весело обсуждали, троллили пацана.
— Без тебя разберемся, — дернул щекой Бо́лли.
Он опять перегнулся, обменялся жестами с Сигмундом. Сигмунд крадучись прошел вперед.
Я заметался взглядом меж Региным и происходящем на поле. Регин выжидательно посматривал на волосатика. Из-за этого я чуть не упустил момент, когда Бо́лли, во все глаза всматривавшийся в лагерь, дал знак.
Тут же, из кустарника, быстро и почти бесшумно выдвинулись несколько парней, миг… И на опушке не осталось, ни людей, ни котлов, ни ведра с водой.
— Давай, — одними губами произнес Бо́лли глядя на Регина. Обернулся ко мне, — а ты чё ждешь?
Я видел, как Регин выдвинулся из кустов на опушку, вскинул лук. Звука выстрела не услышал, только увидел взметнувшуюся, по очень крутой траектории стрелу.
Ну-с, попробую?
Удерживая арбалет одной рукой, вскинул, буквально «по-ковбойски», зажал приклад под мышкой. Хорошо, что он такой длинный, пронеслось в мозгу…
Регин тем временем проводил взглядом выстрел, и не успела еще стрела упасть, как он, чуть скорректировавшись начал стрелять с максимальной скорострельностью.
Пам. Тяжелый болт тоже улетел «куда-то туда».
— Давай еще! — чуть злым шёпотом потребовал Бо́лли.
— Я не заряжу его на весу!
— На кой тролль тогда он вообще нужен? Такой же бесполезный, как ты!
Я только зубами скрипнул, не начинать же ссору вот так, фактически на глазах у толпы людей?
Меж тем первые стрелы уже начали падать. Куда попал первый выстрел я не увидел, а вот последующие посыпались где-то в районе строя сэра Остина. Я успел заметить, как их предводитель, видимо тот самый сэр Остин дернулся, рывком обернулся к своим людям, в поднятые сине-голубые щиты которых уже впивались первые стрелы. Сэр Родерик развернулся к своим, лицо было перекошено яростью.
А в следующую секунду сэр Остин выхватил меч и обрушил его на сэра Родерика.
Тут же стала очевидна разница между обычными вооруженными крестьянами и мужиками, живущими войной. Меч Остина, казалось бы, опускавшийся на затылок оппонента, столкнулся с мгновенно выхваченным мечом Родерика. Нихреновая реакция!
Еще миг, и одни сопровождающие обоих феодалов схватили лошадей своих сюзеренов под уздцы, другие закрыли их щитами… Пришпоривая коней каждая группа рванула за спины своих бойцов.
Из-за палаток показались выглядывающие, явно озадаченные морды наемников. То, что стрелы летели откуда-то из-за лагеря, поняли только они. Но Регина уже и след простыл. А на поле закипала битва, по всем раннесредневековым канонам.
Лучники с каждой стороны скользнули вперед сквозь разредившиеся порядки копейщиков. Вот это организация!
И стрелы полетели на встречу друг другу.
— Получилось! — Бо́лли от радости чуть не свалился с нашего раскачивающегося наблюдательного пункта.
Первыми же, под удар попали сами стрелки. Я даже удивился — так-то ожидаемо, что твой противник начнет с неодоспешенных. Почему лучников никто не прикрывал? Хэ-зэ… Скорее всего — шаблонная тактика.
Лучники выпустили по пятку стрел и, оставив с каждой стороны несколько тел, стали просачивались обратно, за спины копейщиков. Ну-ну, посмотрим, как люди воюют.
Сказать, чтоб я увидел что-то особенное? Нет, не увидел. Строи сошлись на дистанцию копейного укола и началось уже знакомое перетыкивание. Через некоторое время с «нашей» стороны упал один боец, другой отшатнулся за спины товарищей, зажимая рукой плечо. Всадники гарцевали в тылу, безучастно наблюдая происходящее, лучники — кто-то пытался перестреливаться с оппонентами, некоторые помогали своим раненым товарищам. На секунду я даже заскучал — чёт у вас ребята динамики маловато…
Тут желто-зеленые шаг за шагом начали отступать. И это ожидаемо — подводят под засаду. Сначала, десяток шагов, неспеша, они отходили прямо к лагерю, а потом их левый фланг стал отходить быстрее, из-за чего вся шеренга стала разворачиваться.
— Хитрые, твари, — пробормотал Бо́лли.
И вот, когда до ближайших палаток оставалось не больше сотни метров, а противостоящие стороны развернулись к лагерю считай боком, один из всадников Родерика вскинул рожок. Довольно гнусавый, на мой вкус звук поплыл над битвой. И прятавшиеся до того наемники, выскочили из засады.
Бежали они со всех ног, не сохраняя строй, и почти тут же начали орать. Вот дебилы! Какая же тут неожиданность? Вон, сине-голубые дружинники стали разворачиваться, ошивавшиеся за их спинами стрелки вскинули луки.
