— Красивая какая! — зачарованно пробормотала я, рассматривая миниатюру.
— О да, — голос Ника потеплел. — Красавица, умница, обладательница острого цепкого ума… Думаешь, мой отец зря жизнью рисковал ради того, чтобы ее увезти?
— Что? — изумленно спросила я, отдавая ему медальон. — Так не хотели за него замуж отдавать?
— Именно.
— Но почему? — еще больше изумилась я. — Ваш род достаточно древний, богатый и влиятельный, чтобы любая семья с удовольствием отдала в него свою дочь. Чем же твой отец этим странным людям не угодил?
— Скажем так… — усмехнулся Кайндорф загадочно. — Род моей матери очень редко пускает к себе чужаков. Они предпочитают вариться в собственном соку.
Что это означало, я так и не поняла, а спросить не решилась. Судя по туманности формулировки, ответа все равно не дождусь. Но я сама жила в провинции, знаю, до какого маразма порой доходит местечковая знать. Так что… мало ли?
Ник на миг прижал медальон к губам и только после этого надел. И мне подумалось, что он, наверное, очень любил мать. И ему ее сильно не хватает…
— Так, дорогая моя студентка, заболтался я с тобой, — пробормотал он, посмотрев на карманные часы. — У меня важная встреча через полчаса, а мне еще переодеться надо. А ты тоже не засиживайся, — и несильно щелкнул меня по носу. — У тебя завтра промежуточный зачет по ишварати. Помнишь? И попробуй только не защитить свой дубовый посох! — Преподаватель погрозил мне пальцем. — В понедельник пощады не жди.
Ой, точно… Завтра же орчанка будет в нашей группе ранги раздавать. И я, теоретически, буду сдавать на подтверждение своего. Вот только, как обычно, всегда есть одно «но»…
— Значит, буду морально готовиться к понедельнику, — кисло улыбнулась я, заранее содрогаясь от перспективы — уж что-что, а поиздеваться над обожаемыми студентами Ник любил и делал это с выдумкой. — Потому что я свой предел знаю — до их дубового посоха я еще не дотянула.
— Жаль, очень жаль, — скорбно поджал губы Кайндорф, а затем ехидно ухмыльнулся и, подавшись вперед, прошептал: — Ну тогда я предупрежу Бель, чтобы ждала тебя в понедельник.
И, подмигнув мне, опешившей и совершенно растерянной, весело насвистывая, ушел.
Так, я поняла. Надо сворачиваться и пойти позаниматься в зале. Марка дернуть с собой, что ли? Потому что тонкий намек на то, как мне в понедельник будет плохо, не понравился категорически. Значит, надо костьми лечь, но сдать на этот дубовый посох!
Мой порыв разбился о суровую реальность. Марк оказался занят — магистр Эйворен повел группу жадных до знаний первокурсников на спиритический ритуал. А так как способность призывать личностный слепок умершего ввиду сложности и опасности они будут учить аж на пятом курсе, мой друг просто не мог это пропустить. Так что я повздыхала и набрала Фиру. Она, конечно, уровнем слабее, но за неимением лучшего…
Полуэльфийка появилась передо мной всклокоченная, чумазая, но с горящими счастьем глазами.
— Ты та-а-ак вовремя! — рявкнула она и отрывисто скомандовала: — В третью мастерскую, и бы-ы-ыстро!
И отключилась.
Я на миг задумалась, а потом заулыбалась. Ставлю свою любимую отвертку, наша дорогая Фираэт стехномагичила что-то… ну как минимум занимательное. А это значит что? Плевать на грозящий лазарет, есть дело поважнее и поинтереснее!
Представьте себе, каким было мое удивление, когда я обнаружила третью мастерскую вдребезги разгромленной, но при этом абсолютно пустой!
Я застыла на пороге, озадаченно осматривая тяжелый рабочий стол с отсутствующей ножкой и черную жижу, которая заливала большую часть помещения.
Сердце на миг пропустило удар, а затем ухнуло куда-то в пятки.
Вот только не говорите мне, что это темное нечто на полу — все, что осталось от моей подруги!
— Я бы не советовал тебе входить, — вдруг раздался приятный мужской голос. — Эта дрянь не отмывается. Ботинки выбрасывать придется.
Эм, это еще кто? И самое главное, где он?!
— Голову подними, — насмешливо посоветовали мне.
Я послушалась и… сначала подумала, что у меня обман зрения. Потому что на шкафу, подогнув под себя босые ноги, сидел… молодой гранд-техник. Вот честное слово — один в один! Даже прическа такая же — левый висок острижен, с правой стороны волосы доходили до подбородка. Правда, не было видно, что за рисунок на стриженой части, но тем не менее.
Нет, я, конечно, могла выдвинуть безумную гипотезу, что Фира придумала прибор, который скинул ее дяде добрых полвека. Но, во-первых, это невозможно. А во-вторых, подруга говорила, что скоро из Лиррвирена должен вернуться ее брат.
— Ты — Хенрим? — спросила, рассматривая его более пристально.
— Ага, — слегка улыбнулся он и ответил мне не менее пристальным взглядом. — А ты, надо понимать, и есть та самая Глория… Наслышан.
— А вот я о тебе — не особо, — недовольно проворчала я. — Фира, знаешь ли, почему-то не любит о тебе говорить.
— Потому что о таком чуде, как мой брат, говорить бессмысленно, — весело сказала полуэльфийка, которая как раз в этот момент примчалась к мастерской, волоча за руку Алекса, на чьем лице застыло выражение смирения перед мощью стихийного бедствия. — Его надо видеть, и с ним надо общаться.
— Ты мне сапоги должна, — меланхолично произнес ее братец и демонстративно пошевелил босыми пальцами. — И носки.
— Да хоть дюжину, тоже мне, проблема, — фыркнула Фира и, повернувшись к Алексу, махнула рукой в сторону залитого пола. — Можешь это сжечь к собачьей бабушке?
— Тебе выжечь все или только эту жижу? — уточнил тот.
— Жижу, ясное дело! — воскликнула старшекурсница. — Мне и так за стол отчитываться придется, а если мастерская выгорит полностью… — Она поежилась.
— Ага, профилактическим щелбаном от дяди не отделаешься, — ехидно отозвался ее брат. — Пророчу, самое меньшее, что тебя ждет, — это хорошая порция розог.
Он спустил ноги с подвернутыми штанинами со шкафа и теперь болтал ими, с весельем поглядывая на сестренку.
— Да иди ты, — огрызнулась Фира и, сосредоточив внимание на Алексе, умоляюще сложила ладони. — Ну пожа-а-алуйста! За это можешь просить у меня что хочешь. В пределах разумного, конечно.
— Алекс, не соглашайся, — уже откровенно веселился Хенрим. — А то потом еще окажется, что это ты ей должен.
— Слушай, перестань показывать перед моими друзьями свой паскудный характер! — возмутилась Фира. — Не успел вернуться — и началось.
— Продолжилось, — фыркнул тот и, подавшись немного вперед, язвительно проговорил: — Потому что я предупреждал тебя, что от сочетания этих двух элементов толку не будет, лишь беда. Но где нам, рядовым целителям, тягаться с таким светилом техномагии, как несравненная Фираэт Керриви!
