ему удар ногой, целя в коленную чашечку. Джучибер рванулся было на помощь, и тут же в растерянности остановился. Тайгет, как ни в чём небывало, стоял в прежней позе, а Фархад, закатывая глаза, словно получив удар стрелы в спину, медленно оседал в пыль.
При виде этого Юешэ поперхнулся чаем, а двое его других телохранителей стремительно вскочили на ноги, обнажив короткие кривые мечи-чимканы. Но тайгет даже не шелохнулся, только лишь ещё чуть-чуть прищурил глаза.
– Я не только воин, но и целитель,– ровным голосом, словно ничего не случилось, проговорил Кендаг.– И потому я одинаково хорошо разбираюсь как в лекарственных травах, так и в приготовлении яда. Мой предыдущий хозяин мирно скончался в своём собственном доме, ибо никто никогда не смог подобраться к нему…
Кендаг говорил спокойно, словно не замечая готовых броситься на него телохранителей купца, которые разрывались между чувством долга и страхом за свою жизнь. Он достал из своей сумки маленький стеклянный флакончик, и присев на корточки возле лежащего на земле Фархада, дал понюхать ему из склянки. Старший телохранитель невнятно замычал и затряс головой.
– Не бойся купец. Твой человек цел и невредим,– произнёс Кендаг выпрямляясь.– Ну, а теперь, ты сможешь ещё раз ответить на мой вопрос?
– Хм,– Юешэ призадумался. Умения этого воина-тайгета, несомненно, впечатляли.– Должен признать, что в чём-то ты прав,– произнёс он с глубокомысленным видом.– Такой человек как ты, сможет всегда пригодиться.
Он дал отмашку своим охранникам и приказал, чтобы те помогли Фархаду.
– Только я не один, со мной мой друг,– Кендаг указал на Джучибера, державшегося позади.– Это молодой князь из одного дикарского племени. Ему не повезло в борьбе за власть, и теперь он наёмник.
– А он-то мне зачем? – нахмурился ченжер.– И что он умеет?
– Я готов бесплатно служить у тебя целый год, если ты найдёшь среди своих людей наездника лучше его. Кроме того, он разбирается в лошадях не хуже любого барышника. Ну и ещё,– Кендаг шагнул поближе к купцу и понизил голос.– Если у тебя есть враг, то мой друг очень меткий стрелок, и может поразить цель даже во мраке ночи. Хочешь – испытай?
– Не надо. Я тебе верю,– Юешэ окинул обоих наёмников цепким взглядом, словно он оценивал верблюда или мула. Этот тайгет доказал свою силу, знание и умение. Такой человек всегда может пригодиться. К тому же он и его спутник были явно не из местных, а это также говорило в их пользу.
– Значит, ты и твой друг готовы послужить мне? Ну что же, ладно. Как твоё имя?
– Маранг.
– Хорошо, Маранг. Давай теперь поговорим об оплате.
Через час Кендаг вместе с Джучибером уже расположились в части караван-сарая занятой людьми Юешэ. Едва они устроились, как старый, с ободранными ушами, кот тут же улёгся рядом с Джучибером. Посмотрев на него, тайгет только вздохнул и покачал головой.
Юешэ был бы плохим хозяином, если бы не посоветовался со своим старшим охранником, который одновременно являлся караван-баши. Мрачный от перенесённого унижения Фархад справедливо признал, что ни он, ни его бойцы не сумели бы защитить купца, вздумай тайгет покуситься на его жизнь. Поэтому вопрос о принятии на службу этого Маранга и его необычного спутника был решён положительно. Юешэ велел Фархаду отвести новичков в караван-сарай, где находились остальные охранники из его каравана.
Фархад, на лбу которого выступил красноватый синяк, вынужден был смириться с присутствием двух новых товарищей по оружию.
Однако Кендаг не собирался начинать свою службу ссорой со старшим охранником купца. Поэтому, порывшись в своих котомках, нашел нужное лекарство и сделал примочку на лоб маверганца. Кроме того, чтобы остудить боль, дал тому приложить серебряный кьон, знаком показав, чтобы он оставил монету себе. После этого Фархад и со своими товарищами стали глядеть на тайгета и его спутника чуть менее настороженно.
В караван-сарае Фархад оставил новичков на попечение одного из своих земляков – Бахрама, тайком шепнув ему, чтобы тот приглядывал за ними. После этого он вернулся на базарную площадь к хозяину.
Сначала Бахрам предложил новым охранникам разделить вместе с ним обеденную трапезу. После того, как они пообедали, он предложил тайгету и коттеру выбрать необходимое им оружие и коней. Маверганец пояснил, что и то, и другое является хозяйской собственностью, и в случае порчи «имущества» его стоимость удерживалось из жалованья.
Выслушав Бахрама, Кендаг не стал переводить его слова коттеру, справедливо опасаясь, что тот, руководствуясь своими дикарскими понятиями о чести и собственности, может позволить себе какую-нибудь выходку.
Пока что для них всё складывалось довольно удачно.
[1]Тайчи – командир сабрака в войске Ченжера. Сабрак – полк, основное подразделение в вооружённых силах Империи Феникса.
[2]Тагмарх – командир тагмы в имперской пехоте.
Глава 9
Переночевав в караван-сарае вместе с остальными людьми купца, Кендаг с Джучибером с утра отправились на торжище, сопровождая своего нанимателя. Из охранников Юешэ оставил при себе только Фархада, Кендага и Джучибера, а остальные разошлись охранять приказчиков и погонщиков из каравана аланьского купца.
К недоумению охраны хозяин не сразу отправился на базар. Вместо этого он сначала зашёл в местный храм богини Уранами, расположенный неподалёку.
Кендаг с Джучибером остались у самых ступеней, а маверганец проводил хозяина до самого входа в храм, над которым висело изображение Феникса. Набожный купец скрылся внутри.
Юешэ недолго пробыл в храме. Как только он вышел, все четверо отправились на торжище.
