– Дурак ты, Призрак. Думал, что меня можно провести смазливым мороком? Я знала, как ты выглядишь, с той поры, когда выхаживала тебя.
– Но как?
– А ты не контролировал свое тело, когда был без сознания. Одним вечером превратился в себя настоящего, потом обратно, – легкомысленно пожала плечами она.
– И после увиденного ты со мной спала?! – У несчастного не находилось слов, чтобы высказаться. – Я же омерзителен, тебе должно быть противно!
Девушка продолжала улыбаться. Потом взяла его лицо в ладони и приблизила к своему:
– Если бы ты был мне противен, стала бы я делать это?
И припала к губам долгим жадным поцелуем.
Миг растерянности, и Алкан сжал ее в объятиях, отвечая. Затем она прижалась к его груди. Призрак положил подбородок ей на голову, крепче прижимая к себе. Так они простояли довольно долго.
– Ты ненормальная, – через какое-то время заметил он. – У тебя странные предпочтения.
– Знаю. Сможешь меня простить?
– Ну, даже не знаю… – отбрасывая серьезность, игриво протянул Алкан, стремительно обретая прежнюю самоуверенность. – Ты такая извращенка.
– Даже не представляешь насколько.
Она вновь потянулась к его губам.
– Не стоит. Серьезно. Я чувствую себя неловко, когда ты касаешься меня такого, – отстранился и сразу же посерьезнел доппельгангер. Луна странным образом искажала его черты, делая их пугающими, серебрила кожу…
– И вправду дурак, – тихо протянула Сантера, выгибаясь в по-прежнему сильных, хоть и тощих руках.
И, может быть, впервые за долгие годы Призрак улыбнулся искренне. Почему-то эта чуть виноватая улыбка на тонких синеватых губах заставила ведьму смутиться.
– Такое редко, но случается. Примерно три-четыре раза в год. Я пытался понять, почему я теряю свои способности, но не нашел ответа. Возможно, моему телу тоже требуется отдых.
Он сидел на полу, продолжая кутаться в ткань занавеси. Сантера ощущала спиной его выпирающие острые позвонки – допель был спокоен. Положив голову ему на плечо, спросила:
– Ты не можешь сейчас измениться, верно? И сколько продлится эффект?
– До утра, не больше.
– Значит, сейчас ты наиболее уязвим.
Его мышцы напряглись и тут же расслабились.
– Верно, – хрипло ответил Призрак, слегка поворачиваясь к ней. – В таком состоянии меня ладонью можно прихлопнуть. Если хочешь бежать – это лучший момент.
– Розмари не пыталась помочь тебе? Выяснить причину таких превращений? – Она проигнорировала непрямое предложение. Бежать? Нет, не сейчас, когда почти все зависело от Убежища…
– Розмари? – Он пораженно округлил глаза. – Ха-ха, смешная шутка! Милая моя крошка, хорошенькая девочка Лиззи, ты столького о ней не знаешь!
Сантера подняла брови и, развернувшись, обвила руками шею смеющегося мужчины:
– Так расскажи мне.
Алкан замялся, балансируя между желанием поделиться давно хранящимся секретом и наказом молчать. Легкий поцелуй заставил его решиться. Шершавый язык, скользнувший по мочке уха, развеял последние сомнения.
– Ничем мне эта карга не поможет. Да и никому, кроме себя, наверно. Ты ведь слышала, что она изучает творение других инкантаторов, их скрытые возможности, тайные силы там?
– Да. И что с того? – не поняла девушка.
– С того, что моя великая могущественная госпожа обычный человек!
– Как?!
– А так. Она обдурила всех, кого могла! Ты хоть раз видела, чтобы она приманивала к себе нужную вещь или летала или читала мысли? Она обычная смертная, которая сумела примкнуть к Совету Власти! Все, что у нее есть, – это старая книга с описанием кучи кровавых ритуалов и жертвоприношений, с помощью которых она продлевает себе молодость! И никто, представляешь, никто из инкантаторов ее не заподозрил!
– Невозможно… как тогда она заполучила гриморию… – ошарашенно произнесла Сантера, отпуская Алкана. – И ведь верно: Розмари даже не была запечатлена на картинах в Арлете. Но почему Дезире и карлик не догадались?
– В Птичьем городе было много жителей, всех не запомнишь. Она нашла нынешний Совет и стала активно помогать – искать выживших баламутов. Так подобрали и меня. Никто не усомнился бы в ее принадлежности к высшим существам.
– Но книга, книга! Ты ведь знаешь, где она ее взяла? Кто дал Розмари гриморию и голову Продавшейся?! – Она чуть не утратила над собой контроль, но вовремя спохватилась – украдкой вонзила ногти в кожу ладони. Боль несколько отрезвила и уняла волнение.
Не заметив ее манипуляций, Призрак посильнее надвинул ткань на лицо, так что остались лишь шевелящиеся губы, складывающиеся в острый оскал.
– Прости, невыносимая моя. Я бы и рад ответить на твои вопросы, но, как не раз говорилось раньше, – старуха редко делится со мной своими планами. Вот все, что мне известно. Но раз уж хочешь – спроси ее саму. Я дам тебе возможность поговорить с Розмари.
Длинные пальцы, похожие на лапки паука, коснулись ее волос, стиснули, натянули, причиняя тупую боль… Двойственная натура доппельгангера брала свое.
– Мы похожи. Ты так не думаешь?
– И у тебя и у меня множество лиц, нет лишь собственного, – эхом отозвалась Сантера Джелосс, накручивая длинную скользкую прядку на мизинец и деля ею свое лицо на две части.
Громом раздался робкий стук в уцелевшую дверь:
– Простите, господин Сверо, я пришла, как вы и просили. Господин Сверо?
Алкан шутливо прижал палец к губам: «Не выдавай». Стук продолжился. Владелица сего заведения изнывала от нетерпения и страсти:
– Откройте или я разденусь прямо перед вашим порогом!
– Какая восхитительная психологическая атака, – оценила ведьма, толкая его в бок. – Ты не имеешь права отказывать столь темпераментной даме.
– Но…
– Никаких «но»! Уверена, вы найдете общие темы для разговора. Мешать не буду, развлекайтесь. Только поставлю на место дверь. Приятной ночи.
Зажав ладонью рот, тем самым сдерживая неприлично широкую улыбку, она подскочила и бросилась в свой номер, предварительно водрузив на законное место деревянную перегородку. А в коридоре накалялись страсти.
Оставив самодовольного доппельгангера самого разбираться со своими поклонницами, нырнула под влажноватое одеяло. Ну хоть клопов нет, и на том спасибо.
Все-таки хорошо быть девушкой. Многие этого не понимают, но, обладая молодостью, приятными формами, нежным голоском и толикой хитрости, можно провести любого, даже самого мудрого и опытного из мужчин…
