Этель перетащила подносы на пол, разыскала пустой кувшин и принялась переливать в него содержимое своей бутылки – черную густую жидкость с резким запахом. Кровь дракона.
– А зачем в кувшин? – поинтересовалась Ольга.
– Чтобы смешать. Ее так не пьют, надо добавить водки и кое-каких специй, – пояснила волшебница. – И немного поколдовать.
– Поколдовать? – заинтересовался Кантор. – А это зачем? Мы всегда так пили, не колдуя.
– Мы – это кто?
– Это я и мои друзья, – кратко пояснил Кантор. Этель воззрилась на него с интересом.
– Ты что, тоже имел дело с драконами?
– Никогда. Почему ты так решила? Ее же можно свободно купить.
– Ничего себе свободно! Семьсот золотых за четверть кварты!
– Были времена, когда я мог себе это позволить, – пожал плечами Кантор.
– Понятно, – улыбнулась Этель. – У вас просто мага не было в компании, вот вам никто и не объяснил, что над этим напитком еще и колдовать надо.
Подошли остальные, расселись вокруг прямо на ковре и стали терпеливо ждать, пока она закончит магические манипуляции с напитком. Только Элмар немедленно приложился к кувшину с вином, а затем что-то ухватил с подноса и принялся жевать. Видно, очень уж перенервничал, бедняга. Жак до сих пор тихо дрожал, и глаза у него были какие-то больные. То ли так перепугался, то ли это были естественные последствия трансформации. Впрочем, для такого впечатлительного парня испуг был тоже вполне естественным последствием. Расспросить бы его, что это у него за способность и отчего, никогда такого не видел и не слышал даже… Эх, еще бы кое о чем его расспросить, да ведь никак нельзя так, чтобы не засветиться. А может, поговорить с ним откровенно где-нибудь наедине? Нет, не стоит и думать, прочь соблазны! Никто не гарантирует, что он тут же не поделится по секрету с друзьями – сначала со своей подружкой, потом с Ольгой, а там и с его величеством – под большим секретом, разумеется! Хорошо еще, если с Азиль не догадается поделиться. Никаких задушевных бесед, и не думай, товарищ Кантор. Подумай лучше о том, что ты скажешь, если тебя сейчас спросят, как ты догадался, что исполнителем будет Жак. Не будешь же ты рассказывать правду, верно? Вот и соображай, что можно умного правдоподобно соврать.
Этель разлила напиток по кубкам и притулилась около Элмара, толкнув его при этом локтем в бок.
– Элмар, ты у нас тут как бы хозяин, хоть тост скажи!
Принц– бастард взял свой кубок и печально вздохнул.
– Девочки, если бы вы знали, как я вам завидую… Да что там говорить… а тост… Можно подумать, ты сама не могла сказать. По традиции всегда первый тост – за героев. То есть, за вас.
Кантор отпил из кубка горько-соленый пряный напиток и сразу почувствовал присутствие магии в нем. Не ввязываюсь ли я опять в авантюру, подумал он вдруг. Никто же не знает, как на меня подействует это пойло. Ведь все магические напитки как-то действуют. А я даже не помню, что со мной бывало, когда я пил драконью кровь без магии… Что-то бывало, но попробуй вспомнить, что именно, если распитие бутылочек по семьсот золотых происходило на таких грандиозных пьянках, что потом наутро приходилось долго напрягаться, чтобы вспомнить, кто ты такой и как сюда попал. Не говоря уж о том, что вчера делал… Да ладно, не умру, в конце концов, решил он и допил до дна.
– Расскажи толком, как все было, – попросил Элмар, обращаясь к бывшей соратнице. – Девочки ведь не расскажут, они, наверное, и понять ничего не успели.
– Нормально было, – легко отозвалась Этель, попутно запихивая в рот пучок зелени. – Проще простого. Как и предполагалось, Ольга его сразу увидела, дала условный сигнал, я тут же шарик заготовила, Кира включила свой этот… пилу, в общем. Потом Ольга выстрелила, и никуда он уже не делся, сразу нарисовался, как миленький. Я ему тут же шарик в пасть, чтобы не плевался, девочки стали стрелять, как договаривались, в основание шеи. Попадаемость – вопрос отдельный, но главное, никто не струсил, и то хорошо. Кира подошла ближе и стала резать шею, а он головой мотает, все время сбивает ей прицел. И стал подходить ближе, гад ползучий, не испугался, решил хвостом забить, раз дохнуть не получается. Я Кире кричу “отходи!”, а она как раз зацепила предыдущий надрез, и ей чуть-чуть осталось, и не стала отходить, чтобы опять не сбиться. Понадеялась успеть. Молодая, храбрости – хоть кувшином черпай, а опыта – сам понимаешь. Я вижу, что дистанция уже никакая, если вытянет хвост на всю длину – достанет, опять кричу “отходи, хвост!”, а она стоит стеной и режет. Ольга выстрелила по хвосту в последний момент, когда он уже размахнулся и пошел на удар. Хорошо, что попала, а то осталось бы от нашей отважной воительницы мокрое место. Что там на ней за доспехи, толку с них… Если твои тяжелые в лепешку смяло, то ее… сам понимаешь. А так – считай, обошлось. Этот шип в нее случайно попал, когда хвост на куски разлетался. Должна сказать, плазменная винтовка – полезнейшая вещь, мало какое заклинание с ней потягаться может.
– Что такое “плазменная винтовка”? – тут же спросил Кантор, надеясь, что его вопрос сойдет за обычное любопытство и никому не придет в голову, что это слово он уже слышал.
– Такая милая вещица вроде очень-очень большого пистолета, оружие из Ольгиного мира, – охотно пояснила Этель. – А по разрушительности, как я уже сказала, соответствует примерно огненному шару восьмого уровня.
Кантор присвистнул, выражая естественное для воина восхищение удивительным оружием, и с трудом подавил желание спросить начет обоймы. Наверное, это что-то нужное, запчасть какая-то или патроны… Нет, дорогой друг Амарго, не совал бы ты мне фиалки за уши, не просто так он мне снился и говорил насчет этой обоймы. Наверняка она им была нужна… И раз они все-таки этой самой винтовкой воспользовались, значит где-то они обойму взяли. И если Шанкар сказал, что ее можно взять у тебя, то у тебя ее и взяли, не думаю, что такую вещь можно купить в любой магической лавке. Это все понятно. Одно интересно – у тебя она откуда? Любимый вождь и идеолог учился перемещать предметы в субпространстве и достал? А хрен вам, господа, ничего подобного. Если бы так, то все бы пялились на эту непонятную вещь и недоумевали, что это такое. А ты точно знал, что у тебя есть именно обойма для плазменной винтовки, а не затычка для гоблинской задницы…
– А теперь вы расскажите, – потребовала Этель, разливая по второй. – Что у вас тут было, что Жак до сих пор трясется, а короля и вовсе подстрелили? Переворот, что ли?
– Ну, вроде того, – неохотно ответил Элмар. – Не буду я ничего рассказывать, а то вдруг я расскажу, а завтра Шеллар очнется и скажет, что это государственная тайна… И окажется, что я государственные тайны всем рассказываю, а он скажет, что это я по пьяне и обязательно прочитает нотацию о вреде алкоголя.
