Точно. Я вчера закрыла канал. Зная мое упрямство, Паша предположил, что я поторопилась чисто из вредности.
— У меня все в порядке, — уверила я.
— Садись. — Он похлопал по соседнему креслу. — Поговорить надо.
А вот это не к добру…
Издалека донеслись веселые детские голоса и методичный скрип качелей. По тротуару промчалась болонка с волочащимся по земле поводком. За ней, вереща, побежал щупленький мужичок со сверкающей лысиной. Карловна заерзала на лавочке, а я пожалела нерадивого хозяина собачонки. Надеюсь, он догонит беглянку.
Я села на переднее сиденье и, не скрывая раздражения, выпалила:
— Давай сразу к сути.
— Как хочешь, — подозрительно быстро согласился Паша. — Я его нашел.
— Кого?
— Хранителя.
— Ты его искал? — опешила я. — После того, что со мной случилось?!
— Вспомни, что заявила в нашу прошлую встречу, — ехидно улыбнулся он. — «Вот иди туда и спрашивай у него, что хочешь».
— Это было несерьезно!
Я приготовилась зачитать лекцию о пользе переносных смыслов, но вовремя догадалась заткнуться. Лучше оставить свое мнение при себе. Особенно сейчас.
Паша убедился, что я остыла, и продолжил:
— Обошлось без путешествия в чудную пещеру с видом на пустыню. Я обдумал слова Киры. Она предположила, что место, где Вениамин встретил Хранителя, опасное, труднодоступное и непопулярное для прогулок. В таком месте я и нашел Хранителя.
— В каком?
— Там, где раньше была граница.
— Что?! — Попытка сохранить хладнокровие с треском провалилась. — То есть, ты опять к ней полез? Того раза мало было?!
— Я сказал, там, где раньше была граница, а не у нее.
— Шутишь? — У меня пошла кругом голова. — Куда она делась?
— Испарилась, — едко прокомментировал Паша. — Хотя на самом деле она подвинулась. Граница теперь находится чуть глубже.
Чуть глубже? Все сходится! Граница снова подвинулась, открыв нам часть нижнего Потока. То же произошло в шестнадцатом веке, во время появления Вестника. И вот история повторилась.
Моя озадаченность выглядела естественной, но я предпочла не рисковать и спросила:
— Ты первый это заметил?
— А кто туда ходит? Единицы могут, и те побаиваются. Ливанов первым обнаружил перемены в Потоке и Хранителя в придачу.
— Способности Вениамина были весьма посредственными, чтобы добраться до границы.
— Он тренировался много лет. Больше, чем любой из нас.
— Но почему они начали всех убивать?
— Поди разбери, — произнес Паша безрадостно. — Хранитель был неразговорчив. Насколько я понял, он — нечто вроде ответственного за вечеринки с пятой палубы. Точнее, Хранитель руководит мирами с воспоминаниями. Не знаю, зачем Ливанов ломанулся в такую даль, может, это был оригинальный способ покончить с собой. Как факт — на прежнем месте границы он встретил Хранителя. Тот рассказал о первородном мире, в котором обитает некое зло, убивающее все живое. Пустыня была скопирована тысячи лет назад, а Хранитель до сих пор выясняет, что там стряслось, и куда пропала тьма. Ливанов увидел шанс решить собственные проблемы, посоветовал устроить испытания, чтобы воссоздать картину событий, вызвался найти достойных кандидатов для проверки. По его списку люди и попадали в пещеру.
— Сила Хранителя позволяла делать это на расстоянии, — закончила я. — Его энергии сложно сопротивляться.
— Сам Ливанов не перекинул бы в Поток Диму и остальных против их воли, — подтвердил Паша. — Он лишь выслеживал людей и задавал направление, а в мир тащил Хранитель, который своей цели достиг. Ты пролила свет на те события, в прямом смысле слова.
— Именно я? Хочешь сказать, другие даже не пытались спастись?
— К радости Вениамина, выпустить энергию догадалась только ты. Кстати, с чего тебе это пришло в голову?
Ох, плохой вопрос. Я здорово сглупила, раскрыв карты перед Кирой. Надо было придерживаться версии, что я единственная разгадала пещеру, и моя сила роли не играла. Вполне приличное оправдание. Теперь уже поздно, она сообразила, что я скрываю нечто весомое. Паша тоже сейчас сообразит. Ладно, обратимся за помощью к профессионалу по увиливанию от ответов. Как бы выкрутилась Кира?
— Что значит, с чего мне это пришло в голову?! — взвилась я. — Ты слабоумной меня считаешь, да?
— Диму я тоже слабоумным не считаю.
— Вообще ужасно, что первородный мир открыт…
— Благодаря тебе вемы в курсе, как из него выбраться. И он слишком далеко. Самостоятельно в него попасть тяжко, я пробовал.
— Зачем?!
— Любопытство, — усмехнулся Паша. — Как Ливанов тебя зацепил? В список нас не включили, следовательно, мы были ему не по зубам.
— Я доверяла Вениамину, забыл? — принялась юлить я, но осеклась. Он издевается, просто издевается. — К чему задавать наводящие вопросы, если знаешь ответы?
— Откуда?
Я посмотрела на него с удивлением.
— Ты мог вычислить их в два счета.
— Ну мог, и что с того?
Ого! Невероятно.
— Так ты не…
— Лейка! — в его голосе звучали нотки укора и разочарования. — Конечно, нет.
Это было правдой. Абсолютной и неоспоримой. Никто ничего не понял. Я переживала напрасно… Артем в полной безопасности! Да и кто кроме меня читал ту раритетную книгу, хранившуюся у Вениамина в кабинете? Уверена, что никто.
Мимо прошел мужичок со сбежавшей болонкой на руках, и я совсем успокоилась. Все хорошо, все определенно закончилось хорошо.
— С каких пор меня записали в кровожадные монстры? — нарушил воцарившуюся идиллию Паша.
— А то ты не знаешь.
Он со вздохом откинулся на спинку кресла. Я замерла, почувствовав, как накаляется воздух. Будто в машине разожгли костер, рядом с которым трудно дышать.
— Это был ее выбор. Прими его уже! — донеслось словно сквозь вату.
Жгучее Пашино негодование заполнило салон. Я попыталась возразить:
— Если бы мы оба сказали ей «нет»…
— Да плевать ей было бы! — перебил он. — Соня бы туда в любом случае пошла. С тобой, со мной, сама — неважно.
— Одна бы не пошла.
— Раньше ты говорила, что она без тебя не пойдет. А как вышло?
— Мы договаривались глянуть! — освободила я просящиеся наружу эмоции. В салоне стало еще жарче. — Глянуть, дотронуться, а не лезть в воронку, смахивающую на портал. Я ждала, что ты меня поддержишь! Если бы мы оба остались, она бы не отправилась за границу одна.
— И надолго бы ее хватило?
— Тебя послушать, так и самоубийц отговаривать не надо.
— Ты бы ее не остановила. Соня всегда хотела выяснить, что находится по ту сторону.
— А я хочу выяснить, как вернуть ее. Ты же вернулся.
