Полчаса спустя двое мабрийцев дружно грелись о чашки и вполголоса обсуждали вчерашнее прошедшее и сегодняшнее предстоящее.
— Возвращаться мне надо, — говорил Ганн. — И так вчера не успел отбить, что на ночь здесь остаюсь, но это ладно, тут часто связь пропадает, на нее спишем… Но рассиживаться я у вас тут не могу, или назад забираю сфинкса вашего, или говорите, когда за ним заново прилететь.
— А двоих вместо одного тебе притащить не запрещается? — безмятежно поинтересовался Серазан.
Пилот фыркнул в кружку.
— Если ты о себе, то не забудь на базе сказать, что это я тебя уговорил — мне лишняя премия таки лишней как раз не будет.
— Даже так?
— А ты как думал? Кто на уши всех поставил своим вызовом — да я сюда еще осенью прилететь должен был, да не удалось.
Ганн помолчал.
— И долго, кстати, не удавалось, и не мне одному… Никогда такого не бывало, чтоб на целый сезон без новостей остаться. Твоя, небось, Черного Мага, работа?
Тесс от такой предъявы даже возмутился не сразу. Но возмутился.
— А не пошел бы ты? Дел у меня других нет, кроме как… Я, если что, вообще не в курсе, где вы расположены. Слышать-то слышал, конечно, но на будущее — не маг я. Не маг!
Под столом фыркнул-чихнул и смачно облизнулся Кот.
— Вот не надо, а? — с досадой сказал ему Тесс.
Ганн заржал.
Серазан шикнул на него, чтобы не мешал спать ребенку, встал и отщипнул с притолоки ягодку для вуглускра. Ганн смотрел на все это весьма странным взглядом… Пробормотал:
— Ну да, да… не маг. Откуда ты вообще взялся?
— Из Врат, разумеется, — сообщил очевидное Серазан и уточнил. — Односторонних пионерского поиска.
После этого, конечно, пришлось рассказывать поподробнее — о высадке посреди леса с одним рюкзаком, Дорре, который подобрал соотечественника, как приблудного котяру, и последующем совместном проживании до самой смерти старика. И передатчике, обнаруженном много позже, и канале с «Крылом»… Под такое дело очень естественно было бы и спросить, кто же на самом деле был Вульфрик Дорр и что делал, но Ганн успел первым.
— Ну ты даешь, — заявил он обвиняюще, дождавшись первой же паузы в повествовании. — Дома война, каждый специалист на счету, а он прохлаждаться свалил. Еще и на все готовое!
Тессу в первый раз за почти три года захотелось послать собеседника далеко и матом.
— Просто для справки, — наконец ответил он, смеряя пилота взглядом. — Чтоб знали: я здесь после Дастена. Первого. Поднимите там у себя сводки, почитайте, сколько нас выжило и кем мы стали. По списку противопоказаний: к военной службе непригоден. К полноценной жизни в условиях технологической цивилизации — тоже. А вот какого хера ушел с настоящей войны в этот зеленый рай ты, здоровый сильный мужик?
— А ты знаешь, что за пять лет этого, так сказать, «рая» дается право на дополнительного ребенка, как обладателю генов отменной живучести?
— Чего-о?
— А вот и того. Мне еще пару месяцев — и получу. Даже если сам живым не вернусь, сестра за меня родит. И пособие, как за сирот героя, получать будет — не просто так мы тут с техникой трахаемся восемь дней из семи, и простейшей связи ждем, как большого праздника. Во благо родины мы работаем, понимаешь? Может, и побольше сделаем, чем если б там на ней же сражались.
Тесс аж подобрался, почуяв подходящий момент.
— Н-да… Ну а что тогда, например, Дорр тут делал? — поинтересовался он недоверчиво-подозрительно. — У него-то, небось, за столько лет сверх-многодет накопился…
— Ну а ты прям и сам не знаешь!
— Ну а что мне, до сих пор не положено? Между прочим, общую проблему решать буду.
— Ну…
Серазан изобразил укоризненный взгляд оскорбленного ветерана, и пилот сдался.
— …Дорр приехал сюда одним из первых, — рассказывал Ганн, — и сначала работал просто по контактам. Он вообще-то эксперт по социальному развитию, Вульфрик Дорр. Сначала он просто тут вокруг базы всякие планы составлял, города смотрел, летал, пока несколько флаеров на ходу было, а потом вот вместе со стариком Ренном, пытался со здешними говорить, но все без толку. Но это сейчас Дорр старик, а тогда они все были молодые. А нас с тобой еще не было, одни проекты. Ну ты-то, может, и был, не знаю.
Вот тогда-то Дорр и Ренн решили, что все здесь вроде бы такое общее, и местные ничем таким из ресурсов не пользуются, возражать не будут, и дали добро на пробные геологоразведки в Каштала. И пошло, и поехало… Метт, Брикк и Ким не вернулись совсем, а слегка поехавший Ренн вернулся через несколько дней. Дорр взял у тогдашнего коменданта добро на экспедицию и отправился искать чудовищ. Чудовищ он не нашел, зато на несколько лет осел при заводе каком-то.
Дальше — больше. Несколько лет живет Дорр с туземцами, ищет там социальную структуру для контакта и не находит. Финансирование нам урезают, сам понимаешь, результатов-то нет, в смысле тех, которые колониальный корпус получить хочет, а тут Дорр уходит совсем на самообеспечение. Говорит, что будет автономно существовать и проект не завалит. Официально он все контакта искал, а неофициально работал по структуре здешнего общества, а еще ему стали ученые степени давать, типа тут такое все уникальное, зашибись…
Ганн хотел сплюнуть, посмотрел на чистый пол, на Тесса и раздумал.
— Вообще-то с этой разухабистой уникальности зашибся только тогдашний комендант, которому пришел Моран на смену. Сам-то Моран Дорра не видел вообще, совсем, старик Дорр, с ним только так, по связи или еще по приколу, местным образом общался. Наши рассказывали, что когда Дорр взял себе впервые позывной «Черный мастер», те, кто Дорра не знал, ржали, а Ренн ходил убитый весь, и все у Морана отпрашивался к Дорру. Моран не пустил, он сильно гайки подкрутил, а все потому, что этот самый Дорр раскопал как-то, что люди тут так, мусор типа, а правят чудища, вот те, что всю нашу геокоманду порешили, а Ренн вообще единственный оставшийся геолог, чем и ценен.
А Дорр сидит в лесу и все дальше копает. Страховидло свое ищет. Полевики, кто к нему идут связными, что характерно, все больше местных баб находят во множестве, а Дорр их пристраивает. В Двуречье жил один такой, за горами вот еще один, — и это только те, кого я застал. От них со временем все меньше и меньше информации стало поступать, и все через Дорра. Моран это терпел, а потом приехал Стейл и терпеть поначалу не захотел. После, говорят, смирился, только не до конца. Его и сейчас временами срывает.
Ганн хихикнул:
— Да что там, я сам лично помню, как Стейл орал от последнего отчета старика:
«Это полевик или где? Это социологический отчет или кто? Или у нас фольклорное отделение литературного университета открыто, а я не заметил? Понабирали докторов, разведчики-конспираторы, метафизика с ушей свисает…» А Дорр все свою линию гнет: нет у здешней людей власти, а за просто так сюда никто не пустит. Но он к тому времени окончательно заигрался в этого Черного Мастера, шифровался так, чтобы никого с базы местные даже не видели. Отсылал книги, исследования килограммами, я как-то раз отсюда рукописные — представляешь себе — рукописные таблицы и карты вывозил!
