Сколько мы петляли по подземному лабиринту сказать я не берусь: время в подземелье воспринималось совершенно иначе, чем на поверхности. Однако, вскоре пол приобрел ощутимый наклон. Почувствовал это не я один. Карвен, шедший первым, остановился и обратился к нам:
— Скоро мы окажемся ниже уровня земли.
— И? — не понял я к чему он ведет. — Предлагаешь повернуть назад?
— Ты командир, тебе решать, — пожал тот плечами. — Просто хотел предупредить.
— А вы как думаете? — поинтересовался я у остальных наемников. — Следует ли нам идти дальше или лучше вернуться?
Раздался гул голосов, из которого я понял, что решать, конечно, мне, но они бы продолжили спуск, так как негоже останавливаться на полпути. Я с народом был солидарен. Тем более, что, в отличие от них, прекрасно знал какой именно приз ждет меня в конце.
— Свет, — спустя еще некоторое время, предупредил нас глазастый Мато.
Я выглянул из-за его спины, но ничего не увидел. Но, как выяснилось чуть позже, наемник оказался прав — впереди, за поворотом, действительно было светло. Причем, свет этот был очень ровным и ничуть не походил ни на что, виденное мною в этом мире. Хотя нет, вру. Точно такое же освещение было в магическом бункере, куда вел подземный ход из купленного мною особняка.
— Магические светильники! — первой озвучила мою мысль Хилья, шедшая сразу за мной.
— Они самые, — поддержал девчонку Ровен. Знатная добыча. Если там будет еще что-то кроме них, так мы вообще озолотимся.
— Да уж, защитный артефакт и магические светильники. Действительно неплохая добыча. Теперь, главное, чтобы с Кругом не было никаких проблем.
— Какой артефакт? — поинтересовалась Хилья.
— В смысле «какой»? — я аж остановился, дабы взглянуть на девушку. — Ты же сама нам рассказывала недавно про то, что этот курган защищен от магического взора специальным артефактом.
— Да? Ну, наверное, — в голосе ее сквозила неуверенность.
Я попытался всмотреться в лицо девушки, дабы понять всерьез это она или просто прикалывается, но Карвен отошел достаточно далеко и света не хватало.
— Эй, чего вы там замерли? — позвал нас Мато, заметив заминку. — Двигайте сюда, тут есть на что посмотреть.
Я, решив отложить на время непонятки с Хильей, послушно двинулся вперед. Остальные наемники последовали за мной.
— Не зря мы сюда полезли, а? — на лице наемника расцвела радостная улыбка.
Я глянул в указанном им направлении и тихо присвистнул. Да уж. Не зря, — это точно. Небольшое помещение, более всего напоминало захламленную кладовку, даром что было приличных размеров. Тут было все. Нет, и правда все: одежда, ткани, оружие, доспехи, кухонная утварь, детские игрушки. Все это было навалено вдоль небольшой дорожки, ведущей из этого странного зала. Создавалось впечатление, что тут десятилетиями, если не больше (некоторые из вещей были довольно дряхлыми, другие — развалились в труху) просто скидывали ненужный хлам.
— Ты думаешь найти тут что-то ценное? — скептически глянул я на Мато.
— Ценное мы уже нашли, — указал он на три магических светильника, висящих на стене. — А в остальном — да, думаю тут есть чем поживиться. Вон тот меч, например, — он указал на необычно тонкий полуторник, небрежно брошенный на кучу каких-то ветхих платьев, — очень похож на работу мастера Панатоля. Если это окажется действительно так, то знающие люди заплатят за него никак не меньше золотого, а то и двух.
Я на это лишь хмыкнул. Но, рассудив, что если уж наемникам так хочется копаться в древнем мусоре, то это их полное право, сказал:
— Ладно, если хотите, ищите свои ценности. А я пойду гляну что там впереди. Только светильники заберем в последнюю очередь. Так проще будет — не придется тратить факелы.
К своему удивлению, я не услышал никаких возражений. Никто из нанятых мною бойцов не изъявил желания идти со мною. Судя по всему, их всех вполне устраивали уже найденные вещи. Да и вообще, как-то странно они на меня смотрели. Может бояться, что я наложу лапу на меч мастера Панатоля? Ладно, хрен с ними, пусть развлекаются.
Следующий зал ничем особым не выделялся. Просто большое, совершенно пустое помещение, так же освещенное магическими светильниками. А нет, вру, не совсем пустое. На стенах появились какие-то барельефы. Только вот, даже при достаточно неплохой освещенности, я все равно не мог разобрать что именно на них изображено. Хотя и старался. На один, так вообще — минуты три, не меньше, пялился. Но тщетно. То ли люди какие-то, то ли животные. Дошло до того, что у меня от всего этого разболелась, и стала немного ватной, голова. Пришлось использовать заклинание исцеления. Благо, магия тут работала.
Решив, что незачем больше ломать голову, разглядывая чьи-то странные художества, двинулся дальше. Тут все было примерно так же, как и в предыдущем зале, однако барельефы стали более выраженными. Теперь я четко видел, что неизвестный резчик изобразил именно людей. Только каких-то странных — у кого голова между ног изображена, у кого — три руки. Но в целом узнаваемо.
В следующем зале изображались не просто люди, а люди, занятые какими-либо, самыми обычными, делами, вроде засевания полей, изготовления горшков и прочего. И тут тоже были изъяны, но не только у людей, но и в том, что и как они делали. Например, человек, вспахивающий поле работал перевернутым плугом. Или горшечник, что обжигал горшки в потухшей печи. И все в таком духе.
Я шел из зала в зал и каждый раз изображения на стенах становились все четче и детальнее. Сюжеты стали более комплексными и разнообразными. Появились животные и природные явления. И во всем этом, в каждом изображении, в каждом существе было что-то неправильное, извращенное. Мне было противно от увиденного, во мне росло чувство омерзения, однако оторваться от разглядывания барельефов я не мог. Не знаю кто и зачем их вырезал, но он явно был мастером своего дела. И, надеюсь, перед смертью долго-долго мучился.
Наконец, я вошел в последний зал и, находясь под впечатлением от предыдущих помещений, не сразу понял что именно заставило меня замереть на пороге. А потом, когда мой несчастный мозг наконец смог осознать увиденное, мне стало действительно жутко. Кости. Тысячи человеческих костей покрывали стены от пола до невероятно высокого потолка. Но не это было самым страшным. Какой-то больной ублюдок не просто использовал чьи-то бренные останки в качестве покрытия для стен. Такое я еще мог понять, благо оссуариев и на Земле хватало. Нет, он использовал их для создания барельефов, подобных тем, что я встречал ранее. И это пипец как усиливало их эффект.
Знаете, я человек не из пугливых. Да и мое, закаленное боевиками девяностых и кровавыми играми нулевых, сознание было привычно ко всякому. Но тут меня пробрало. Захотелось бегать кругами, кричать, сделать хоть что-то, что заставит меня забыть об увиденном. Лишь невероятным усилием воли я удержал себя от падения в бездну безумия.
Многих сил мне стоило открыть глаза и осмотреться. Нужно было, да и очень хотелось, сваливать отсюда, но жадность… Чертова жадность внезапно вылезла и напомнила, что если я сейчас уйду, то все мои мучения будут зря. А ведь где-то там, впереди, имеются целые кучи золота, ради которого я, собственно, это все и затеял.
Активировать заклинание поиска не стал, хотя, наверное, стоило бы. Просто не мог смотреть по сторонам. Боялся, что не выдержу и убегу. Так и двинулся вперед, глядя исключительно себе под ноги. Шел долго. Зал оказался намного больше всех предыдущих, едва ли не размером с весь курган. Как и почему так получилось, старался не думать. Или магия, или просто умелая планировка. Не зря же пол в залах то поднимался, то опускался.
Остановился лишь тогда, когда заметил на полу странные мерцающие блики. Поднял глаза (хвала Дволике, стена напротив была обычной) и вновь замер, внимательно рассматривая нечто, парящее над здоровенным каменным кубом. Оно напоминало… Да хрен знает что оно напоминало, если честно. Сразу все и ничего конкретно. Оно было и жидким, и твердым. Светлым и темным. Чистым и грязным. Шарообразным и плоским. Единственное, что могу сказать определенно — оно было мерзким. Оно дарило ощущение, как от созерцания барельефов, только во сто крат хуже. Оно давило, умоляло, приказывало. Подчиниться. Уйти. Забыть.
