— Что за хрень ты несешь? Наш единственный наниматель — это его милость, граф де Фель.
— Ну конечно, — усмехнулся я, — именно поэтому вы сейчас находитесь тут, а не попиваете винцо в Торговом доме.
Бинго! Кажется, они начали что-то вспоминать. Вон, Хилья вообще опустила свой меч и потерла виски.
— Да, что-то такое припоминаю, — произнесла вслух девушка, — только почему в голове такой туман? Твою мать, Ровен, ты опять в вино какой-то гадости подсыпал?
Блондин что-то собирался ответить, но тут раздался негромкий, но благодаря акустике зала отлично слышимый шорох. Наемники, вместо того, чтобы сваливать из опасного места, дружно задрали головы вверх, завороженно наблюдая за ручейками земли, устремившимися вниз с потолка. Они действительно были будто под кайфом: замедленная реакция, несвязная речь и непонимание того, где и как они очутились. И все это тогда, когда нам на голову вот-вот рухнет потолок.
— Валим отсюда, бегом! — заорал я, сделав шаг вперед. — Скоро тут все развалится нахрен.
— Стой! — вновь направил в мою сторону меч Карвен. — Мы так и не узнали кто ты такой.
— Карвен, ты что идиот? — в сердцах сплюнул я. — Давай, для начала, выберемся, а там уже будем разговоры разговаривать, а?
— Ах ты сопляк! — не на шутку взъярился старший среди наемников.
— Карвен, — попытался урезонить своего командира Мато, к которому, похоже, начала возвращаться память. — Ты чего?
Я хотел что-то сказать, но именно в этот момент мне на плечо шлепнулся достаточно крупный, размером примерно с кирпич, комок земли. Медлить больше было нельзя. Поэтому я коротко бросил:
— Мато, Хилья, прошу вас проследить, чтобы меня тут не бросили. — После чего активировал сразу пять заклинаний исцеления и использовал их на наемниках. На шестое, для себя, как я и предполагал, сил у меня уже не хватило. Последнее, что я запомнил — это смесь удивления и восторга на лицах наемников и стремительно приближающийся к моему лицу пол. А затем меня окутала уже знакомая темнота.
Сколько я провалялся в беспамятстве не скажу, но в себя я пришел как-то вдруг и сразу. Резко распахнув глаза, я увидел прямо над собой бездонное синее небо, с редкими облачками на нем, проглядывающее сквозь кроны деревьев. Так, значит мои спутники все же сумели вытащить меня из этого сволочного кургана. Замечательно. Интересно, как там они? Я попытался подняться, однако не смог. Ощущения были такими, будто на мне стадо слонов танцевало чечетку. Неприятными, в общем, и крайне болезненными.
Заклинание исцеления активировалось как-то само собой. Мне даже показалось, что случилось это сразу же, как я подумал о нем. Стало легче. Вернулся тонус в мышцы. Настроение поднялось. Я сел на своей походной постели и огляделся. Да, я в нашем лагере. Вон Чез о чем-то общается с Мато. Вон Хилья, вооружившись длинной костяной иглой, пытается починить свою рубаху. Вон Корб с Ровеном о чем-то разговаривают, не забывая подбрасывать дрова в костер. А вот и Карвен. Сидит на стволе поваленного дерева неподалеку от меня и внимательно смотрит в мою сторону.
— Привет, — первым поздоровался я, встретившись взглядом с главным наемником. — Долго я был в отключке?
— Привет, — сухо, без улыбки, отозвался тот. — Нет. Мы вышли из кургана вечером. Сейчас утро.
— Кто-нибудь из наших пострадал? — зачем-то спросил я, хотя прекрасно видел, что вся команда цела и невредима. Наверное, просто потому, что мне хотелось хоть как-то заполнить ту странную паузу, возникшую в нашем разговоре.
— Нет, — так же сухо ответил наемник, — все живы и здоровы. И с памятью тоже у всех все в порядке.
— Хвала Дволике, — выдохнул я.
Вновь повисла пауза. Карвен продолжал буравить меня взглядом, а я делал вид, что любуюсь окрестностями.
— У меня зуб вырос, — все же не выдержал мой визави и первым нарушил тишину.
— Рад за тебя.
— У Хильи перестала болеть старая рана на руке.
— У нее болела рука? — прикинулся я шлангом, хотя прекрасно понимал к чему именно ведет воин.
— Шрамы, опять же, — будто не расслышав что я сказал, продолжил перечислять исцеленные болячки наемник, — у всех пропали.
Я на это только неопределенно хмыкнул, прикидывая как бы мне побыстрее закруглить этот неприятный разговор. Да и природа звала. Я все же не железный, считай сутки в кустиках не был.
— Вначале я подумал, что у тебя имеется некий артефакт, — вырвал меня из раздумий голос Карвена.
— А сейчас так не думаешь? — настороженно поинтересовался я.
— Нет. Я видел в каком состоянии ты был, когда только очнулся. И вижу в каком состоянии ты сейчас. Да и сознание в кургане ты не просто так потерял.
— Так может у меня артефакт и сейчас при себе? — лишь сказав это я, наконец, осознал, что почти полностью раздет. Кто-то не пожалел времени и сил на то, чтобы оставить меня в одном нательном белье. Я взглянул в сторону отчего-то вдруг разулыбавшегося наемника. Заметив мой взгляд, он улыбнулся еще шире и поинтересовался:
— Почувствовал, наконец?
— Что тебе от меня нужно, Карвен? — спросил я мрачным голосом. Видимо, слишком мрачным, так как наемник зябко поежился под моим взглядом.
— Скажи, командир, — облизнув пересохшие губы, наконец, решился задать прямой вопрос мой собеседник, — ты маг?
Я некоторое время внимательно изучал лицо Карвена, пытаясь по нему понять какой именно ответ тот ожидает услышать. И параллельно обдумывал чем мне может грозить излишняя откровенность. Я совершенно не боялся ни самого наемника, ни его подчиненных. Даже вооруженные мечами, сейчас они были мне не ровня и перебить их я мог даже не запыхавшись. Нет, меня тревожило другое. Карвен может побежать в Круг. И тут не важно, признаюсь я или нет. Правильный вопрос он уже задал и теперь дело будет за чистюками. Поверят ли они ему? И что-то мне подсказывало, что даже если и не поверят, то обязательно проверят. Так, на всякий случай. Следовательно, наемников придется валить в любом случае. Они становятся для меня опасными. А жаль. Очень уж мне понравилось путешествовать в их компании. Да и люди они, по своей сути, не плохие.
— Почему тебя волнует этот вопрос? — решил я все же повременить с расправой и дать наемнику шанс.
— Я сын жреца. Жреца Хаймат, если быть точным. Отчасти, именно поэтому я и стал наемником. Сам же знаешь, что она считается нашей покровительницей.
— Вот оно что, — искренне удивился я подобным новостям. Мне почему-то казалось, что местные жрецы исповедуют обет безбрачия. Но даже если это не так, то я по-прежнему не видел никакой связи между этим фактом и вопросом наемника. О чем ему тут же и сообщил.
— Батя мой любил истории разные рассказывать. Про времена старые. Про богов. Про сражения. И про войну с магами тоже рассказал. И о причинах, которые ее вызвали. И о последствиях. Ты знаешь, что из-за Круга Чистоты наш мир умирает? Ты знаешь, что именно маги были теми, благодаря кому у нас имелась защита от Зла?
— От Зла? — удивился я.
— Да, так мой отец говорил. Рассказывал, что за пределами нашего мира есть Великое Зло и именно маги хранили нас от него. А чистые убили всех магов.
Я хмыкнул. Жрец жрецом, но даже сыну не открыл всей правды. Хотя, если честно, меня удивило, что он вообще поднимал подобные темы. Неужели не боялся? Правду ведь никто не любит. А Круг, узнай народ, чем обернулась их авантюра с убийством магов, в один момент потерял бы все. Из защитника в миг бы превратился во врага.
— Так ты маг? — повторил свой вопрос наемник.
— Даже если и так, что это меняет? — вопросом на вопрос ответил я.
На лице Карвена расцвела улыбка.
— Это меняет все! Все меняет, понимаешь? За то время, что я провел в Стальной Страже… Знаешь, мы ведь не один только торговый дом охраняли. Я много разного видел. Много разных артефактов, да и не только. А Фельск. Ты видел его стены? Ты знаешь, что они построены при помощи магии? Магия — это не только спасение, но и шанс для нашего мира на лучшую жизнь. На более сытую жизнь.
