— Вы все заслужили смерть! — засмеялся господин Вятич. — Заслужили вечную агонию.
Маг сидел, поджав ноги к груди. Вокруг расползалась лужа крови.
«Хорошая сталь может причинить немало неприятностей даже сильному магу», — вспомнил Сергей слова Дарины, которые она сказала Драгану Эйчу. Но относятся ли они ко всем магам? Даже к тем, кто по тем или иным причинам оказался в чужом теле?
— Чего уставился? — прошипел Здебор Вятич. — Будь ты проклят! Я с удовольствием посмотрю на то, как вы все сдохнете. Зови дознавателей.
— Так и сделаю, — Сергей окинул взглядом изолятор. — Уверен, в стенах Золотых башен ты расскажешь гораздо больше, чем поведал мне.
Маг молчал.
— Пойдешь сам, или мне тебя тащить? — спросил Сергей.
— Я ранен, звереныш.
— Значит, тащить. Ты же не думаешь, что я оставлю тебя здесь до прихода дознавателей?
— Нет, а жаль…
Здебор Вятич резким движением вырвал нож из собственного живота. Его ноги распрямились, задрожали так сильно, словно бились в агонии. Еще мгновение он смотрел на Сергея, а потом запрокинул голову — и полоснул себя по шее.
— Стой! — Сергей бросился к магу, рухнул рядом с ним на колени. — Твою же мать!
Кровь хлестала из глубокого рассечения нескончаемым потоком.
— Ты будешь жить! Не смей умирать!
Как же глупо все получилось. Какие знания пропадут!..
Агония прекратилась. Тело Здебора Вятича обмякло. Грудная клетка в последний раз поднялась в судорожном вздохе и замерла. Но глаза продолжали смотреть. Правда, теперь без ненависти, вообще без всего. Остекленевший взгляд мертвеца.
Сергей с досады саданул раскрытой ладонью в стену. Звук удара разошелся по изолятору, звякнул встревоженными цепями.
Вот и все. Адепт Золотых башен, господин Здебор Вятич, — мертв. На этот раз окончательно. А вместе с ним ушли и знания относительно приближающегося бедствия.
Сергей, пошатываясь, отошел к столу-креслу, к которому был недавно привязан. Сел на него. В боку закололо. А он-то совсем и забыл о ране, нанесенной магом. Но ничего страшного — всего лишь рассечение. Выглядит неприятно: довольно глубокое, да и кровотечение остановилось не полностью, но вряд ли стоит опасаться. В любом случае перевязать нечем.
Он еще раз взглянул на тело мага. Интересно, что за человек помогал ему? Длинноволосый садист — кто он? Как оказался в имении, как ему удалось проникнуть сюда? Отличный удар — вскрыл горло себе, а убил двоих. И никаких свидетелей. Где теперь искать концы? Хотя… Сергей нахмурился. Ключ! Вятич говорил о каком-то ключе. И говорил о нем, как о предмете. Знать бы, где его искать… Знать бы, что им открыть… Вряд ли он может храниться в имении — его и так все перерыли. Здесь, в лаборатории? Возможно, хотя тоже опасно. Надо думать — у каждого адепта Золотых башен есть подобное место. А значит, в первую очередь будут искать именно его. Остается некий сторонний тайник. Искать его можно и даже нужно, но собственными силами вряд ли обойтись. Даже уцепиться не за что. Поговорить с Дариной? Пожалуй. Возможно, у нее будут какие идеи. А если ключ останется ненайденным? Вообще странно: если Вятич намеревался с помощью созданного им предмета открыть дорогу желтоглазым тварям, то он явно опоздал. Они и без его помощи неплохо справляются. Другое дело, что все сказанное им может снова оказаться ложью. В этом случае все намного проще — ничего искать не надо, достаточно обо всем рассказать дознавателям Золотых башен — и тем самым спасти мир.
И почему в последнее не верится?
Сергей поднялся — и тут же охнул, схватившись за бок. Лучше бы не садился. Расслабился — и вот результат. Делать здесь больше нечего. Он прошел к закрытой двери, толкнул ее. Не заперта, открылась легко. После недолгих поисков он нашел свою одежду, аккуратно сложенную под столом, на котором все еще стоял микроскоп.
Оставить все так? Вернется ли он сюда снова? Трудно сказать. Новый мир принял Сергея чередой неожиданностей и таинственных событий, предсказать развитие которых даже примерно он бы не взялся. А значит — все может статься. Лаборатория сильного мага — место, где могут сохраниться плоды его работы. Пусть сейчас они и ничего не значат. Их даже отыскать представляется непростой задачей.
А вообще — отличное укрытие вместо лачуги Дарины. Оттуда в любом случае пора уходить. Слишком уж небезопасно. Только бы разобраться в принципе работы того заклинания, которое позволяет с поверхности попадать сюда.
Одно смущает — злоба этого места, насквозь пропитанного болью и страданиями. Остаться здесь на ночевку, да даже лишних полчаса, — уже испытание, на которое пойдешь лишь по большой необходимости.
— Прах к праху, — проговорил Сергей тихо.
Уверенным шагом он вернулся в изолятор. Смерть останется в этих стенах и больше никогда не покинет их. Больше никто и никогда не войдет сюда, не узнает страшной тайны, хранимой полноправным адептом Золотых башен. Жестокий мир, жестокие времена. Но от времени грядущего веет куда большей опасностью. Веет холодом неизбежного уничтожения. Нет, Сергей не верил в предрешенность грядущих событий. Напротив, даже с трудом воспринимая собственные возможности, он не намеревался стоять в стороне.
В центре изолятора родился огненный шар. Совсем небольшой. Размером с кулак. Шар завис посередине, между полом и потолком и начал вращаться. Чем быстрее он вращался, тем сильнее становились исходящие от него волны жара. Сергей вышел в первый зал, захлопнул за собой дверь. Он стоял еще некоторое время, пока жар внутри изолятора не достиг своего максимума.
Выжечь все — до пепла, до мельчайшей пыли, в которой не отыскать никаких следов. Расплавить до раскаленных луж. Превратить небольшую комнату в Ад. Чтобы ни намека на произошедшие в ней преступления.
Сергей покидал лабораторию Здебора Вятича — покойного адепта Золотых башен. Покидал, оставляя за спиной законсервированную комнату, до двери которой не дотронуться — так она раскалена. Точка невозврата пройдена. Теперь, даже если придет осознание собственной ошибки и покажется, что было бы лучше дать магу шанс вернуть себя домой, придется только биться головой об стену. Ничего исправить уже нельзя.
А потому придется сильно постараться, чтобы новый мир, полный загадок и вопросов, полный противоречий и недоговорок, действительно стал родным. Вот когда понадобятся деньги. Вот когда придется научиться экономить и привыкать к местным расценкам. Работы нет, новых тайников с золотом не предвидится. Хотя, если уж подходить к материальной части вплотную, то все еще остается наследство господина Вятича, хранимое за стенами Золотых башен. Вполне возможно, удастся каким-то образом претендовать на него. Но особенно обольщаться не стоит. Судя по словам покойного Драгана Эйча — в Сергее нет какого-то признака или знака, который бы идентифицировал его, как полноправного мага. Вполне может статься, что одной внешности Вятича не хватит. Впрочем, не стоит забывать о Доме Жизни. Какие-то документы, удостоверяющие личность и доказывающие временную смерть, они выдать должны. А дальше все будет зависеть от собственной убедительности и местных законов.
