- Шо ты там бурчишь под нос? - Вспомни его, сразу начнет мешать думать.
- Стихи читаю.
- Д-а-а? Не матерные частушки, как вчера?
- Власта, а что, и такое было? Надеюсь, ничего больше?
- Ясно. Обещал жениться, обесчестил бедную девушку и теперь в кусты?
- Э, Власта, если бы он на всех... Бл... за что? - Продышись, продышись, локтем под ребра - это больно, согласен. - Я же как лучше хотел.
- А вышло как всегда? Аристарх, с твоим другом...
- Ага, врагов не надо.
Столица о мере нашего продвижения к центру становилась все симпатичней и богаче. Улочки сменились широкими мостовыми, дома уже не теснились, а становились все более и более похожими на настоящие дворцы. С оградами, охраной на воротах, выряженной в гибрид ливреи швейцара и какого-то средневекового рыцаря на отдыхе. Люди, гномы, эльфы, мелкие зеленые гоблины, великан, метров четырех в холке. Его гриву иначе и не назовешь. Минотавр? Да, похоже. Цверги, дроу, кобольды... Толкиен нервно курит в сторонке, рядом с нами прошел назгул, закутанный в черное с головы до ног. Назгул в компании полуголой сирены!.. Кого тут только нет!
Надо будет все-таки выбрать время и почитать список предлагаемых рас. Интересно же, ведь их несколько сотен, а я прикипел к человеку. Ослиное упрямство? Неа, просто времени на все не хватает. Ну ничего, вот построю замок, и тогда заживем! Месяц не буду выходить! Наверное. Посмотрим. Но навести порядок в архиве, разобраться с имеющимся материалом просто необходимо, и необходимо в первую очередь. Это как мой опыт с аквариумом - если неделю-другую не следить, не чистить, не пропалывать, не ... В общем, аквариум я тогда подарил кому-то.
А наших уже почти не видно. Средний и Верхний города Столицы, этакие административные районы, охранялись хоть и чисто символически, однако закованные в блестящее железо латники, перевалившие далеко за двухсотый уровень, мигом отбрасывали скучающий вид и заворачивали 'недостойных'. Тех, кому попросту не хватало репы. Неумолимо и безжалостно. Им оставалось лишь провожать нас завистливым взглядом. А ведь приятно, черт побери. Не зря напрягались. При входе в ворота Верхнего Города нас, правда, слегка тормознули, вернее, не нас, а Власту.
- Со мной. На прием. - И оба стража, не произнося не звука, отступили в стороны. Можно было попробовать их попросту обойти, никакой стены или любой другой ограды не наблюдалось, но вот почему-то не возникло такого желания. Ни у меня, ни у моих спутников, ни у группки сопровождающих нас зевак. Внутрь сумел пройти лишь один из них.
- Гуляете? - Полу-тролль. Надо же, и такие уже есть. Здоровый, повыше Викинга на целую голову, сероватый, цвета... ну не знаю, скорее, пепельный какой-то. И, впечатление такое, сделанный из цельного камня. Скальный, что-ли?
- С какой целью интересуешься, Натти? - Ну да, Натаниэль Бумпо. Вот только на траппера ни разу не похож. Фанат Купера или расу сменил? 119-й уровень.
- Да просто. Скучно, сюда мало кого пускают. Дискриминация, не иначе. Там кто-то пытается на разработчиков подать в суд, уже третий день мусолят тему на форуме. А вы куда, по делам или так?..
- Так. Хотим с главным познакомиться. Посмотреть, что за крендель.
- А... Ну-ну. Мне моей репутации не хватило, а Превознесения, насколько я знаю, пока ни у кого нет.
- Ну нет, так и нет.
-Аристарх, он не брешет. Забыл тебя спросить, ты убил кого-то за приглашение на прием?
-Да нет. Просто этот скальный обломок ошибся, Превознесение уже есть. У меня!
- Фигассе. Но как?
-Поверь мне, у тебя так не выйдет. Одноразовый шанс. Хотя ты бы от него отказался.
-Не понял. Переведи.
-Ай, поверь мне, лучше не стоит, а то вначале тебя задушит жаба, потом ты назовешь меня лохом и станешь тоже душить.
- Даже так? Тогда точно, молчи. Лучше молчи.
- Вы что, шепчетесь, что ли - Обернулась Власта.
- Ага, обсуждаем твою фигуру. Я говорю, толстовата, а Аристарху нравится. - Не, ну язык без кости у него, совсем. Может вообще вырвать? Так отрастет же.
- Ну и отлично. Хорошо, что не наоборот.
- Почему это? - Ну и тормоз.
- Потому, что на твое мнение мне, как бы это помягче сказать... Ну, ты понял.
- Я что, вчера рано вырубился и чего-то не знаю? Что-то пропустил? Чего вы грызетесь-то? Хотя... пофигу, раз это вас развлекает, не буду мешать. Но постарайтесь не во дворце, мы уже пришли.
- Аристарх, Власта, Викинг. Все правильно. Вас проводят. - Интересно, почему этот блестящий павлин в золотой сбруе назвал наши имена именно в таком порядке? Хотя, Викинг, похоже, и не заметил, он в это время махал своим окорочком приотставшему удивленному троллю. Развлекается. Ну-ну.
А дворец впечатлял. Не то слово, скорее, давил. Нет, снова не то. Удивлял, поражал, восхищал? Не знаю, говорил же, что не поэт. Внешнее кольцо строений, выполняющих одновременно функции стены, отгораживало настоящий ухоженный бюргерский лес. Нет, все-таки парк, в лесу не бывает тропинок из камня. Непонятного, похожего одновременно и на утоптанную садовую дорожку и на что-то, как минимум, полудрагоценное. Сродни мутному, непрозрачному янтарю? Нет, снова не то. Ай, ладно, я не геолог. Чем дальше мы продвигались, тем толще становились партизаны. В смысле, тем изощренней и причудливей становилась фантазия дизайнеров. Светлые, почти белые тона виднеющегося далеко впереди непосредственно замка неплохо контрастировали с окружающим. Этакая псевдо-готическая громада. Нет витража центральной розы Нотр Дама, но какое-то родство ощутимо. Немного более приземленный, прочный и не забывший о своих изначальных функциях Замок. С подвесным мостом через ров. С зубчатой стеной, правда, не слишком высокой. С незапертыми пятиметровыми воротами.
- Воюете с кем-то?
- Да нет. Как было построено тысячу лет тому, так и стоит. Император не хочет менять ничего, ему нравится. Только парк появился за эти годы, а так все как прежде. - сопровождающий нас карлик ничуть не гнушался разговорами, пояснениями и простым трепом.
Именно от него мы узнали, что в этом парке, кольцом опоясывающем непосредственно замок, находится более двухсот различных построек: беседок, сторожек, фонтанов и прочей лабуды. Мне даже скучно стало.
Интересно, а вот что тут за легенда прописана? Раз стена, ров, башни, значит, была в них необходимость. Ладно, потом где-нибудь почитаю. Когда-нибудь. Может быть.
Ну, внутри тоже оказалось прикольно. Величественно. А как е еще должно быть внутри Императорского дворца? Блин, раззява, так и не поинтересовался. По меркам этого мира Империя считается большой или так себе, кляксой на глобусе? Спрашивать у коротышки как-то неудобно. Ладно, еще один узелок на потом.
