Ну, внутри тоже оказалось прикольно. Величественно. А как е еще должно быть внутри Императорского дворца? Блин, раззява, так и не поинтересовался. По меркам этого мира Империя считается большой или так себе, кляксой на глобусе? Спрашивать у коротышки как-то неудобно. Ладно, еще один узелок на потом.
Местных и внутри замка оказалось совсем немало. Зря Власта беспокоилась, латами тут никого не удивить, правда, редкий класс ее наряда становился действительно редким на местном фоне. Охрана сплошь щеголяла легендарками 200+. Гвардейский наряд. Местная форма. Правда, и охраны той... То ли дело у нас, на каждые пять метров дороги от аэропорта до президентской дачи два омоновца, два гаишника и один в штатском. Солидно! А тут...Тьфу. Ну пять-шесть гвардейцев, и те куда-то спешат по своим делам.
Вот так, минут за десять, под навязчивые рассказы и пояснения маленького зануды мы и дошли до Зала Приемов. Ну что я могу сказать. Вся эта позолота (да даже и золото) уже порядком приелась по пути. Да, впечатляет, да, по-богатому, но... Но что я, купец, что ли? Или посол иностранной державы, отстающей в развитии ровно на один общественный строй? Приелось, еще не успев окончательно понравиться. Нет, на экзальтированных девиц или восторженных аспирантов, проводящих выходные на даче, впечатление, безусловно, произведет. Увы... Или, просто во мне нет чувства прекрасного?
- Как вам?
- Да никак. Ну блестит и блестит. Наверное, это красиво. - Викинг, свой в доску!
- Ага, согласна. Но видео выложу. Многим понравится.
- Власта, только не надо наших опухших рож, хорошо?
- Чего это? Вы выгодно оттеняете своим контрастом величие и красоту. Из цикла 'наши там'. Викинг, тебе бы еще жвачку.
- Аристарх, де ты ее взял? Нельзя ли поменять? Четырнадцать суток еще не прошло? Чек остался?
- Все, хватит. Не позорьте меня перед иностранными державами. Мы пришли.
И действительно, зал, довольно солидных размеров, наполовину наполненный разномастным народцем. На каком-то подиуме сидит за столом Император. Э-эээ. Как-то по-деловому, признаться, ожидал как в кино - торжественный выход, томные взгляды дам, заискивающие всяких просителей. А тут стол, секретарь за соседним, и поток. Негустой такой, степенный и солидный поток. Мне даже не очень-то интересно, что они там у Императора просят, наверное, все, как обычно - снизить акциз, дать отсрочку новому фонду, снять арест с арестованного на таможне груза... Рутина.
- Ну и зачем мы здесь, Аристарх? Как это поможет с квестом?
- А фиг его знает.
- Акелла промахнулся?
- Власта, ты хоть не язви. Тебя насильно никто не тянул. Хочешь уйти?
- Ладно, ладно, не буду. Молчу. Давай досматривать.
- Думаешь, что-то изменится?
- Ага. Вон шустрик какой-то спешит. Похоже, к нам.
И точно, какой-то полу-напыщенный лакей - не лакей, дворецкий - не дворецкий, в общем, человек в форме уверенно раздвигал любопытную толпу, все ближе и ближе продвигаясь к нам, притулившимся в самом дальнем углу зала. Нет, в самом деле, чего лезть вперед, если сами не знаем, зачем сюда заявились?
- Его Императорское Величество приглашает первых чужеземцев, посетивших его дворец, господ Аристарха, Викинга и Власту разделить с ним обеденную трапезу по окончании ежедневного приёма.
- А скажи ка, любезный, это где? Мы не заблудимся?
- До окончания приема еще полчаса, которые вы вольны потратить по своему усмотрению. В мои обязанности входит сопровождать вас, если вы изволите осмотреть дворец либо сопроводить в малый обеденный зал по окончании приема.
- Ага, изволим. Изволим. Покажи ка, что на твои взгляд, стоит посмотреть чужеземцам?
- С удовольствием. Рекомендую колоннаду на вершине главной башни Замка. Оттуда великолепный вид на окрестности
- Ай, я хочу! Это, наверное, красиво!
- Господа изволят сопровождать даму или останутся до конца приема? - Странный какой-то этот прием. Нет, он действительно похож на прием чиновника по решению текучих, мелких и разных вопросов, но где величие, где помпезность и внушающий подобострастие монарх в сопровождении свиты? Кино обманывает, что ли? Вернусь, подам на них в суд, на весь Голливуд.
- Идти далеко? До обеда успеем вернутся?- Нет, ну вот кто бы мог спросить еще про такое? Разве что Карлссон, но к нему мы только собираемся зайти.
- Конечно. К вашим услугам внутренняя портальная система дворца. - А вот это логично. Удобней всяких лифтов и эскалаторов.
- Тогда изволим. В смысле, веди.
Блин, красиво! С возрастом у меня начала появляться некоторая боязнь высоты. Нет, самому не страшно, к примеру, курить, сидя на перилах балкона на тринадцатом этаже, но вот когда кто-нибудь рядом со мной хотя бы облокотится на них, то у меня возникает чувство сродни панике. Так и хочется оттащить за руку, невзирая на возражения. Раньше такого не случалось, ну, имею в виду, когда был помоложе. И вот сейчас куда-то пропало. Наверное, просто не обратил внимания, завороженный видом. Красиво, черт побери. Радиальная планировка столицы могла бы чем-то напоминать Москву, но... Даже ассоциации не возникло. До городской стены добрых километров восемь. Застроенных, с проложенными четкими и прямыми улицами, площадями, парками, скверами.
Столица не выдержала бы серьезной осады, когда бои ведутся за каждый дом, каждый переулок - слишком хороша и удобна. Четкий план, четкое разделение на кварталы, геометрия удобства и простоты, граничащей с гениальностью. Наверное, я хочу здесь жить. Вон там, на юге, у моря. Сам берег не виден, скалистые уступы скрывают и защищают, но вот юго-западней он явно понижаются в сторону порта, защищенного со стороны моря выдающейся широкой и, опять же скалистой, косой. И порт! Сотни, тысячи кораблей! Известные и не очень очертания, узнаваемые по все тем же историческим фильмам смешиваются с причудливыми, казалось бы совершенно невозможными с точки зрения здравого смысла, а вот поди ж ты, все-таки пришвартованными у молов. Суета грузчиков, охраны, медленно движущиеся груженные караваны, принявшие или только доставившие свой товар, матросы, матросы, зеваки, мелкие торговцы и снова матросы. Всех рас и цветов, размеров и степени опьянения. Включив обзор, сумел даже рассмотреть десяток портовых кабаков, гостиницы и рынок. Настоящий людской муравейник. Хочу туда, там интересно!
- Да, Аристарх? Эй, ты завис, что ли? А, дитятко увидело море! Говорю, пора идти, как бы не опоздать на обед. Неудобно, все-таки, император!
- Ну да, ну да. Главное там не чавкай и руки о скатерть не вытирай. Водки не дам, понял?
