Михаил Бабкин - Бёглер

Вскоре отряд миновал заключительную путевую отметку, обозначенную в плане как "Огненный дом": внутри пирамиды полыхало яростное пламя, вылетавшее через проемы окон длинными пожарными языками. Что могло гореть в каменном здании, тем более наверняка много лет кряду, Денис не мог даже предположить. Разве что под пирамидой находился неиссякаемый запас горючего газа, подожженный кем-то в неведомых целях - с них, безумных чародеев, станется! Хотя бы для того, чтобы просто полюбоваться на огонь… Или использовать здание как маяк для воздухоплавателей: пылающая пирамида, без сомнения, была отлично видна с небесной вышины.

- Еще один поворот и мы на месте, - срывающимся от бега голосом просипел Денис. - Харитон, давай пешком, а? Честное слово, никаких сил больше нету.

- Давай, - переходя на шаг охотно согласился беглер. - Тем более что к неизвестному финишу лучше подкрадываться, а не вылетать к нему на всех парах. Не думаю что нас ждет вооруженная засада, но какие-нибудь вредные сюрпризы могут быть. Потому, на всякий случай, оружие к бою! - Он достал из подмышечной кобуры автоматический пистоль с пороховыми зарядами. Денис, беря пример со старшего товарища, выдернул из кармана пиджака энергетический пистолет, однако после долгой пробежки стрелок из парня был никудышный. Ну и ладно, - решил Денис, - для неприцельного огня особой меткости не требуется, а снайпером пусть Харитон работает, он умеет. У него получится.

Дастин, на секунду остановившись, внимательно прислушался и принюхался, пожал плечами - по его мнению никакой засады впереди не ожидалось. Затаившаяся, готовая к нападению группа обязательно должна пахнуть боевым снаряжением, потом и непременным табаком… Здесь же никаких подозрительных запахов не было.

Впрочем, на то он и город колдунов, чтобы в нем могло произойти всякое. Даже то, чего не может быть.

Держа оружие стволом вверх, Харитон крадущимся шагом скользнул к наклонному углу здания-пирамиды, осторожно выглянул за него. Постоял, оценивая обстановку, обернулся - глаза удивленные, усы торчком - спрятал пистоль в кобуру и не таясь вышел на открытое пространство. Денис, на всякий случай не убирая пистолет, последовал за беглером.

Сразу за зданием располагалась круглая площадь.

Покрытая, в отличие от мостовой, плитами из багрового гранита, она напоминала по размерам любительский стадион какого-нибудь окраинного парка культуры. Из числа тех, где никогда не проводят серьезных соревнований и где днем гуляют собачники со своими питомцами, а по ночам пьянствует окрестная шпана.

Посреди площади высилось пятиэтажное здание, небольшое по сравнению с окружающими пирамидами, зато с правильными вертикальными стенами, квадратными застекленными окнами и с железными подъездными дверями. Совершенно нормальный дом, радующий взгляд и напоминающий о том, что в мире существуют не только одни лишь наклонные плоскости.

Судя по каменным блокам, из которых была сложена пятиэтажка, дело не обошлось без демонтажа какой-нибудь пирамиды. Да и то, откуда здесь возьмется другой строительный материал? Впрочем, древние хозяева города вряд ли возмутились по поводу разборки их построек. Как говорится, кто в доме хозяин, того и кирпичи в стенах.

Возле дома, у первого из трех подъездов, стоял роскошный канцелярский стол: длинный, широкий, с резными ножками и в многочисленных завитушках, позолоченный до колющих глаза солнечных зайчиков. Если бы Денису сказали что стол раньше принадлежал Людовику XIV и именно за ним он произнес известное: "Государство - это я!", то парень ничуть бы не удивился.

Денис убрал пистолет, стрелять здесь было не в кого, да и незачем.

За столом, на деревянном стуле с неудобно высокой спинкой, восседал крепкого телосложения мужчина в самодельной, прихваченной на плече булавкой тоге. Лысый, с окладистой черной бородой, он напоминал то ли поэта, ждущего вдохновения, то ли дремлющего на рабочем месте начальника-бюрократа: глаза у мужчины были закрыты, грудь равномерно поднималась и опускалась. Со стороны казалось что сидящий за столом практикует целебную дыхательную гимнастику.

Харитон остановился за пару шагов от стола, сложил руки за спину и, покачиваясь с носка на пятку, принялся ждать. Денис и Дастин пристроились по бокам беглера и тоже стали ожидать невесть чего: нарушать тишину они не решались, пусть уж Харитон начинает первым.

Однако первым начал "поэт".

- Вижу! - не поднимая век утробно произнес он, - пришли к нам гости незваные, издалека судьбой ведомые, многих напастей и опасностей избежавшие. - Мужчина открыл правый глаз - выпученный, блекло-голубой, с заметной сеткой красных прожилок, - обвел страшным взглядом "судьбой ведомых" и продолжил с угрозой:

- Вижу! Есть среди вас маг необученный, но силами растущий, которому многое предстоит сделать, коли избежит он смерти лютой, от руки врага неведомого и безжалостного… - «поэт» говорил правой стороной рта, словно вся его левая часть лица была парализованной. Отчего речь у оратора получалась невнятной как у чревовещателя и потому совсем не пугающей.

- Вижу! - еще раз воскликнул он, но продолжить не успел: веки глаза вдруг захлопнулись, будто их кто за ниточку дернул. Зато распахнулся левый - зеленый, наглый, с хитрым прищуром.

- Привет, беглецы из внешнего мира, - сказал мужчина левой стороной рта: на этот раз слова звучали четко, вполне разборчиво; правая сторона лица выглядела спящей и умиротворенной.

- И вам добрый день, - вежливо поздоровался Харитон. - А что это было, если не секрет? Как-то оно резко… То так, то эдак. Настораживает, знаете ли.

- Братец мой, Битиан, - любезно пояснил мужчина. - Близнец. Пророк и истерик, такое вот банальное сочетание. А я - Дитиан, маг-наставник из старшего колдовского состава. Всю эту неделю городской глава, то есть сижу день-деньской в кресле, поджидая новичков и отдавая текущие приказания подчиненным. Только с братцем справиться не могу, не подконтролен он мне, - вздохнул Дитиан. - Пророк, что с него взять.

- Мнэ-э… - протянул озадаченный беглер. - А с кем нам, собственно, нужно вести деловую беседу - с вами или с вашим братом?

- Разумеется со мной, - заверил бородач. - Брат вас и слушать не станет, ему бы самому выговориться, напугать собеседника бредовыми предвидениями. Между нами, он просто обожает наводить страх на непосвященных, да-да, - Дитиан подмигнул беглеру, но неудачно: зеленый глаз закрылся и не открылся. Но теперь вновь засверкал голубой с прожилками.

- Не слушайте моего брата, - торопливо забормотал правой стороной рта вернувшийся Битиан. - Обведет вокруг пальца, заметить не успеете! Колдун-то он знатный, спору нет, но обманет по любому, из бескорыстной любви к вранью и лжи. Берегитесь, - голубой глаз закрылся.