— А ничего, что там на несколько дней в округе ни одного человека не встретишь, потому как люди там поголовно сжирались тварями? — ядовито осведомился гонец.
— Еще один звук и тебя все-таки высекут на главной площади, — посулил пареньку, наверняка совсем недавно бывшему обычным молодым крестьянином церковник, не привыкший, чтобы всякое было осмеливалось ставить слова его начальства или его собственные под сомнения. — А виру твоему хозяину я лично выплачу, не обеднею, от потери пары серебрушек.
Юноша явно захотел что-то сказать, но сдержался, лишь рука его легла на угловатое нечто, торчащее из-за пояса.
— Не советую, — один воинов церкви, стоящих за плечой паренька, положил ему на плечо руку в латной перчатке. Обнаживший оружие в святых стенах будет убит.
Это не прозвучало угрозой. Просто сухая констатация факта.
— Да, зло определенно свило там гнездо, — продолжал кому-то что то доказывать секретарь Наместника Светлого Господина на земле, — но оно было лишь мелкой занозой в теле нашего мира, а никак не кровоточащей раной. Впрочем, я уверен, маг Аксимилиан, узнав о столь досадном недоразумении, которое произошло явит нам истинный знак своей избранности небесами, закрыв настоящий Портал Хаоса. Вот их список кстати.
Гонец внимательно прочитал протянутую ему бумажку. Очень короткую к слову, содержащую лишь шесть названий и неопределенно хмыкнул.
— А еще, — продолжал говорить церковник. — Мы призываем его и его войска к миролюбию и просим воздержаться от наверняка запланированных им убийств верных сынов церкви, которыми являются…
— Я могу идти? — осведомился парнишка.
— Да, — сбился секретарь. — Но я еще не закончил!
— Неважно, — пожал плечами гонец. — Конечно, я не могу знать, что ответит его императорское величество, но думаю, в дальнейшем мне возить послания сюда не придется. Те места, названия которых вы написали, являются действительно ранами нашего мира. Причем такими, куда и сам которые Канлер Великий, обладающей совокупной мощью всех окрестных земель и всемерной поддержкой Светлого Господина, свою армию двинуть бы побоялся. Пропадет ведь ни за грош. Так что позвольте откланяться, честь имею!
И вышел даже не попрощавшись.
— Дерзок, — неодобрительно покачал головой монах, уставившись в окно, где зажигались первые звезды наступающей ночи и размышляя, должно быть, о чем-то высоком. — Проводите его. И это… за воротами города научите почтительности, приличествующей при выслушивании воли Наместника. Только прошу, без фанатизма. Ему еще далеко ехать, да и потом, парень в чем-то прав, таких дыр, как те, куда предложили сунуться этому на редкость везучему бастарду, действительно поискать надо.
Распоряжение вышестоящего лица солдаты честно пытались выполнить. Вот только у них ничего не получилось. От удара в спину мечом в ножнах, должным сбросить его с коня, парень увернулся, будто имел глаза на затылке, а человек, попытавшийся его нанести, упал в придорожную грязь с распоротым алым маникюром горлом.
— Отродье Бездны! — выдохнул оставшийся в живых воин церкви, прежде чем коротко и почти неслышно треснул пистолет с глушителем, с еле уловимой глазом скоростью извлеченный отнюдь не из-за пояса, где висело обычное оружие офицеров армии новоявленного императора, а откуда-то еще.
— Ну, по мнению большинства людей, почти, — согласилась с ним та, кто маскировалась под парнишку. Легкая полнота по всему телу сменилась довольно притягательного вида выпуклостями в полагающихся женскому организму местах и осиной талией. Красные глаза недобро блеснули в лунном свете, хорошо выделяясь на антрацитово-черной коже лица. — Хотя скоро меня, вне сомнения, такие как ты будут называть исключительно ваше высочество, не будь я Изельда, глава гильдии убийц.
И дроу, пряча пистолет в складках одежды, растворилась в стремительно наступающей темноте ночи.
Временная резиденция императора. Олаф и Изельда.
Пробираться ночью по военному лагерю, где полно часовых, а зоркие, хотя так и норовящиеся закрыться глаза внимательно обшаривают мрак, полагаясь не только на данные природой чувства, но и на охранную магию, дело для сумасшедшего. Или для дроу, по мнению всех рас, не исключая и самих темных эльфов, те или иные формы безумия в их среде, явление распространенное почти поголовно. Но даже среди них для попытки пробраться в самый центр запретной для посторонних территории, требуется запредельная наглость и высочайшее мастерство. Те, кто не обладает хотя бы одним из вышеперечисленных факторов либо не решаются на подобное действие, либо погибают.
Стило едва заметной тени просочиться сквозь небольшой разрез, проделанный острым кинжалом в стене палатки, как раздалось негромкое 'Пум!', вспыхнул яркий слепяще-белый свет, и немедленно зазвучала сирена, способная своим воем, казалось, поднять даже мертвого.
Эльфы имеют более чувствительные глаза и уши, чем люди. Особенно темные, которые без долгих тренировок вообще на дневном свете появляться не могут. Резкий переход от темноты к свету, не говоря уж о громких пронзительных звуках, для них куда болезненнее, чем для среднестатического человека и куда чаще может вызвать сенсорный шок.
— Что за…! — подскочил на кровати лежащий там мужчина, в одних трусах, но с пистолетом. — Какого черт… Аааа, это ты Инельда. Слушай, а нельзя было зайти днем, а не в три часа ночи?
— Привычка, — мрачно ответила дроу, барахтающаяся в опутывающей ее сети и с видимым трудом пытающаяся принять сидячее положение. — Слушай, Олаф, мне кажется, или эта штука самозапутвающаяся, самозатягивающаяся, да еще вдобавок и магии не поддается?!
— Все верно, — подтвердил ее предположения мужчина, садясь обратно на кровать и почесывая волосатую грудь, убрал пистолет обратно в подмышечную кобуру. — Вот, решил немного повысить безопасность своего походного жилища, а то ходют тут всякие как по бульвару. Охрана опять ничего не видела и не слышала, как я погляжу они и трубы Страшного Суда проспать могут, иначе где носит этих бездельников?!
— Палатка звуконепроницаема, — попыталась в своей неудачной позе пожать плечами дроу. — Да и свет сквозь нее вроде бы вообще не проникает. Это же для магов делалось, а они знаешь, как ценят уединение и тайны? Кстати, о волшебниках и чародеях. Сколько стоят эта штука для охоты на них. Я бы прикупила парочку… десятков.
— Вообще-то ружья, стреляющие сетями используются для поимки вполне себе обычных преступников или как вариант крупных хищников, естественно не владеющих чарами, — просветил ее Олаф. — А антимагичность конкретно этим придает немного истолченной чешуи дракона, которая приклеена на них тонким слоем. После того, как меня едва не прирезала та ведьма, твердо решил обзавестись чем-то подобным, скрещенным с датчиками тепла и движения. Удовольствие, конечно, не из дешевых, но как я посмотрю, себя оправдывает.
