При виде девушки в странном наряде, подслеповато щурившейся с порога, кучер и кухарка подскочили, торопливо пряча початую бутылку вина. Оба — вампиры, но самой низшей ступени местной иерархии. От обитателей Сумеречья их отличал только интеллект.
— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась Малица.
Вампиры переглянулись и кивнули.
— Доброго…эмм… вечера, госпожа, — прошепелявила кухарка. Приглядевшись, саламандра заметила, у той не хватало половины зубов. — Вы и есть новая княгиня?
Пришло время Малицы удивляться. Вот тебе и однократное развлечение ради мести, лорд шан Теон успел о ней прислуге рассказать.
— Она самая, — не стала отрицать саламандра и, принюхавшись, робко спросила: — Поесть найдется?
— Конечно! — встрепенулась кухарка и зыркнула на кучера: уйди мол, не мозоль глаза молодой хозяйке.
Вампир не спешил уходить, открыто, чуть ли не капая слюной, любуясь формами Малицы. Он с удовольствием бы прижал девушку к стене и поспособствовал увеличению населения. Останавливал гнев владельца замка. Каждый член клана не понаслышке знал, как казнит за непослушание Эльмир шан Теон. Стоило расслабиться после его смерти — и снова пришлось подобраться, опустить глаза.
Кухарка быстро вымыла и красиво нарезала для Малицы фрукты и овощи, положила на тарелку орешки и достала баночку меда. Саламандра поблагодарила. Ей хотелось мяса, но вампиры его не едят.
— Крови? — подобострастно предложила кухарка.
Девушку передернуло. Даже разбавленную пить не станет. Странно, а ведь вкусовые пристрастия должны были поменяться. Неправильная Малица обращенная.
Убедившись, что госпоже больше ничего не нужно, вампирша удалилась, прихватив с собой кучера, и саламандра без помех, поджав босые ноги, поглотила нехитрый ужин. Сюда бы еще сыра, но чего нет, того нет. Малица помнила, чем завтракали кузены шан Теоны, и не ждала застать в кладовой деликатесы. Пить пришлось воду. Девушка благоразумно предпочла не трогать странные бутылки в ведерках со льдом. Вдруг там кровь?
Утолив голод, Малица потопала наверх. Она планировала подняться на башню: если саламандра все правильно поняла, ректор прилетит по воздуху, на драконе, и ее ждет очередное незабываемое воздушное приключение. Сопоставив слышанный во время разговора звук с воспоминаниями о катании на Нортоне, а потом и тер Лисе, саламандра пришла к выводу: это хлопанье крыльев.
«А хорошее проклятие! — подумала Малица, отдыхая на этаже, где находилась спальня лорда шан Теона. — Нужно взять на заметку».
И тут по стеклу поскреблись. Сначала тихо, потом громче.
Девушка испуганно вздрогнула и обернулась, чтобы с облегчением выдохнуть: оставленные знаки привлекли друзей. В окно заглядывала до боли знакомая драконья морда. Предатель предателем, а помочь согласился. Сидевший на загривке тер Лиса ректор знаками попросил Малицу отойти и разнес стекло вдребезги, не утруждаясь снятием печати. Взвыли и тут же умолкли чары, накрытые пологом тишины. Скатившись по драконьей шее, лорд ти Онеш прыгнул в коридор и порывисто обнял Малицу. Следом за ним в замок в человеческом облике ступил Нейл тер Лис. Бывший проректор исхудал, но не растерял присущего драконам легкого высокомерия.
— Где он? — Ректор хотел задать другой вопрос — сдержало присутствие постороннего.
Тер Лис, прислушавшись, скользнул к лестнице. Послышался легкий шорох, и буквально через минуту дракон вернулся, довольно разминая руки. Малица заметила искорки магии между пальцев. Ну да, полог тишины скрадывал звуки, не позволил услышать предсмертный хрип убитого вампира. Зато увидеть мертвеца девушка увидела. Кучер. Прибежал на разбуженные чары и нашел вечный покой. Тер Лис знаками показал: сейчас все уберет, то есть сожжет во избежание внезапного воскрешения. Оставалось надеяться, прочие слуги не примчатся на помощь. Малица догадывалась, замок охраняли не только чары, хотя за оба визита ни разу не видела стражи.
— Где Эльмир шан Теон? — нетерпеливо переспросил глава Академии. Глаза потемнели, у губ залегла складка, выдавая еле сдерживаемый гнев.
— В спальне. Спит, — саламандра указала нужную дверь.
— Спит? — хором выкрикнули спасители. — Но это невозможно, вампиры почти никогда не спят!
— Я усыпила, — подмигнула Малица, гордая своей проказой. — Самым надежным способом. Зато осталась свободной девушкой.
При слове «девушкой» ректор с облегчением выдохнул. Он опасался, лорд шан Теон успел лишить саламандру девственности. Каждый демон — собственник, и глава Академии собирался стать первым и единственным мужчиной в жизни Малицы тер Ирадос.
— Как же вы сподобились, Ирадос? — с характерным драконьим ироничным прищуром поинтересовался тер Лис и, спохватившись, поздоровался.
— Как поживаете, милорд? — решила поддержать вежливую беседу девушка, оставив рассказ о собственных приключениях на потом.
— Спасибо, устроился кое-как. — От Малицы не укрылась досада, промелькнувшая в глазах бывшего проректора, и косой взгляд, которым тот одарил лорда ти Онеша. — В изгнании несладко.
— Но вы согласились помочь… — Саламандра нахмурилась, недоуменно переведя взгляд на ректора.
Не в Закрытую ли империю подался тер Лис? Хотя нет, тут его ждала только кровная месть клана шан Теон.
Дракон пожал плечами. Он не собирался вдаваться в подробности и тем более рассказывать, как опустился до благодарности ректору. Лорд ти Онеш лишил законного кресла, затем должности и вот теперь помог, устроил на чужбине, пусть и через третьих лиц. Нейл тер Лис проследил цепочку, вспылил, конечно, но отказываться не стал. И вот теперь возвращал долг.
— Подожди здесь, — попросил глава Академии и, материализовав магический жезл, зашагал к спальне вампира.
Малица вытянула шею, разрываемая противоречивыми желаниями: подобраться ближе и спрятаться. Право слово, не оставаться же в стороне, когда вторично убивают вампирского князя! Можно приемам поучиться, да и самой помочь. Как показала практика, не всегда слабый беспомощен, преподавателям без адептов тоже иногда туго приходится.
Любопытство заставило позабыть о неважном самочувствии, саднящем горле и холодных ногах. Приняв решение, девушка на цыпочках скользнула за лордом ти Онешем и натолкнулась на дракона.
— Ждать — это не высовываться, — тот щелкнул ее по носу и, не удержавшись, прошелся взглядом по фигуре. В глазах мелькнул интерес, и совсем не дружеский. — А если высовываетесь, не мешайте и громко кричите.
Малица фыркнула. С ней обращались, как с девочкой, а смотрели, как на женщину. Будто она не поняла, что дракон специально коснулся бедром! Ну да, Малица для него не адептка, можно ухаживать. Когда там у драконов брачный период, уж не весной ли? Или им круглый год неймется? Помнится, осенью, по словам лорда шан Теона, тер Лис тоже слюной капал. Если тогда саламандра сомневалась, теперь верила. Глаза замаслились, пальцы легли ниже поясницы, будто одергивая рубашку, а на самом деле норовя под нее залезть, благо ректор не видит. Только вот за такие шутки демон крылья оторвет. Но Малица звать на помощь не стала, разобралась собственными силами, шлепнув нахала по ладони. Тот обиженно засопел, словно саламандра лишила заслуженной награды.
