— Ника? — осторожно спросила я, наблюдая, как моя бесцеремонная младшая сестренка вывалила ворох каких-то вещей прямо на кресло, даже не обратив внимания на то, что кресло вообще-то было занято Топей…
Писк. Приглушенные ругательства. Возня…
Несколько секунд Ника удивленно смотрела на заворошившийся клубок каких-то тряпок, но увидев недовольную мордочку моей дайкаи, на злой взгляд последней лишь безразлично пожала плечами — с кем, мол, не бывает.
Это не бывает с правильно воспитанными принцессами! А вас обеих будто волки в лесу этикету учили!.. хотя нет, волки мне ничего плохого не сделали, да и какой-никакой, а порядок в стае есть!
Я-то тебе что сделала? — обреченно спросила я, предвидя, что следующие пару дней спокойно пожить эта дракошка мне не даст.
Ты?! Ты еще и спрашиваешь?! Воспитала монстра на мою голову! Совета на вас нет! Но ничего, вот приедем в Зардию — они вас там быстро к порядку приучат! — последнее уже прозвучало как угроза.
Лично мне после таких слов уже и не хочется как-то возвращаться на историческую родину… Впрочем, о данной проблеме пока можно и не думать, ибо еще неизвестно, чем закончится мое путешествие в Фирь. Кстати, к вопросу о родственниках…
— Ник, а могу я поинтересоваться, чем вызвано это твое вторжение? И что — это? — я несколько озадаченно кивнула в сторону вороха вещей. На вид ткани дорогие, да и вышивка довольно примечательная — я такой еще не встречала… но и это еще не повод врываться ко мне вечером с охапкой каких-то тряпок!
Ника сделала вид, что смутилась. Я демонстративно не поверила. Сестренка, убедившись, что со мной этот номер снова не прошел, тяжело вздохнула и все-таки ответила на поставленный вопрос:
— Я просто хотела поинтересоваться твоим мнением: что из этого, — взгляд в сторону тряпок, — мне лучше взять с собой. Я хочу в этом году превзойти даже самые смелые ожидания папочки… — и улыбка, одна из тех, что обычно предшествует настоящей катастрофе.
— А что не так с этой одеждой? — я сразу же насторожилась.
— Все так! — с самым честным видом уверили меня, — Мне эти платья Спирос подарил! А главное — все они сшиты по последней вампирьей моде…
Хм… Вот с этого момента чуть поподробнее. И, кстати, с чего это моему напарнику потворствовать капризам этой бесбашенной девчонки?
Приблизившись к креслу, я наугад дернула на себя какую-то тряпку. Ей оказалось шелковое темно-вишневое платье с замысловатой серебряной вышивкой по подолу. Такой наряд сделал бы честь любой королеве, если бы не одно «но» — шелк был до того тонкий, что даже сквозь темную ткань отчетливо просвечивало тело. Пожалуй, это в светлых землях не поймут. Да и вряд ли оно будет уместно смотреться на двенадцатилетней девчонке.
Выхватив из вороха светло-желтый лоскуток, я с ужасом поняла, что и это тоже платье… вот только оно было не длиннее нижней блузы! Если вампиры носят такое, я готова признать, что дядя прав: их страна варварская.
Ханжа! — негодующе фыркнула Топя. — Ты только представь, какого в этом платьице в летнюю жару… а главное — и глаз радуется, когда смотришь на стройные девичьи ножки.
Кажется, я знаю, почему темные приняли эту моду… наверняка какой-нибудь извращенец в Совете продвинул в массы собственные фантазии.
Эх, ничего ты не понимаешь! А еще темной себя считаешь! И почему не Ника стала нашей Королевой?
Потому что она бы сравняла страну с землей в первый же год правления.
Ну это еще доказать надо… — недоверчиво протянула моя дайкая.
А ты действительно желаешь это проверить? — ехидно уточнила я, старательно вспоминая самые яркие каверзы моей сестренки.
Топя сразу же смешалась.
Нет, думаю, я поверю тебе на слово.
Вот и ладненько. Ибо одной меня вам вполне хватит. Я, может, и ходячая неприятность, но не катастрофа… после меня хоть фундамент останется — после Ники вам придется искать новые горы в виду полного уничтожения предыдущих.
Кстати, не пора ли вернуться к нашим баранам?.. то есть к тряпкам… тьфу, к платьям!
— Только не говори, что ты это собираешься одеть на Снежный Бал! — хмуро произнесла я, демонстративно помахав у нее перед глазами желтой тряпочкой.
— Ну, так все равно маскарад же!.. — сразу же заканючила Ника, — Лик, я же темная как-никак! Почему бы и не напомнить об этом нашему венценосному родителю? Кстати, тут и для тебя платьице найдется, — с этими словами она бросилась к вороху вещей и вытащила на свет нечто из темно-синего бархата.
— Для меня? — насторожено уточнила я, зная, что из рук моей сестры безопасно принимать только недавно сорванные цветы (конечно, при условии, что собирала она этот букетик на ваших глазах) — все остальное в той или иной мере окажется с подвохом.
— Ага, — подтвердила Ника, сияя улыбкой во все тридцать два зуба, — Ты только глянь, какая красота, — с этими словами она встряхнула платье, позволив тому распрямиться и принять соответствующую форму.
Святые боги… — пораженно выдохнула Топя. И это был один из тех редких моментов, когда я совершенно с ней согласна.
Платье было не просто красиво, оно казалось произведением искусства! Тяжелая бархатная материя была почти целиком покрыта причудливой вязью серебряной вышивки. Конечно, фасон несколько необычный — светлые не делают столь узкие рукава, да и вырез обычно скромнее… но я не могла не признать, что это платье было достойно того, чтобы его носили. Тем более в отличие от желтенькой тряпочки, оно было приемлемой длины.
— А главное — смотри: оно тоже с милой особенностью, — довольная произведенным эффектом, Ника расправила юбку… Я невольно застонала: нет, ну у кого рука поднялась испортить это чудо?! С левой стороны, практически от самой талии, шел длинный разрез. Интересно, создатели этой красоты предполагали его ношение? Или считали, что дама в нем будет только стоять? Ведь стоит сделать хоть шаг — и окажешься практически без юбки! — Так и знала, что ты не оценишь, — Ника почти осуждающе покачала головой. — Ладно, Спир учел и это, правда, я совсем не хотела тебе показывать небольшое дополненьице… но ведь без него ты это чудо даже не примеришь!
Я непонимающе моргнула. Это она сейчас о чем?
Ника, воспользовавшись моим замешательством, взяла то самое темно-вишневое платье, что я вытащила первым.
— Они носятся вместе. Как ты понимаешь, красное одевается под низ. Примеришь? — поинтересовалась она и посмотрела столь просительно, что я не смогла сопротивляться этому ее взгляду. Да и платье действительно мне понравилось… — Да, не бойся, я тебе помогу! Да и если не понравится — никто не заставит тебя его брать с собой.
