Я сдалась. Действительно, никто же не собирается паковать меня в это платье насильно! Ну, примерю разок, посмотрю, как сидит…
Через пять минут, я уже поняла, что мне нравится темная мода! По крайней мере, отсутствие пыточного устройства типа «корсет» явно говорило в пользу этого наряда и его создателей. Нижнее платье сидело как влитое, приятно холодя кожу. Кстати, оно оказалось еще тоньше и прозрачнее, чем выглядело… Я невольно покосилась на свое отражение, пытаясь понять, что же чувствую в таком одеянии. Странно, но мне даже понравилось! Нежная ткань нисколько не напоминала те сорочки, которые я надевала под низ прежде. Думаю, в таком платье действительно не было бы жарко даже в самый сильный летний зной. Но показаться в нем на люди?! Нет, к этому я, пожалуй, пока не готова.
Надевая верхнее платье, я думала, что ничего путного из этого сочетания не выйдет — слишком разные ткани использованы, да и цвета подобраны необычные. Но я ошиблась. Сильно ошиблась. Да, в первый момент сочетание действительно показалось мне странным, но едва я сделала пару шагов… Не знаю, какой мастер делал это платье, но результат превосходил все ожидания! При ходьбе, в разрезе верхнего платья мелькал кусочек нижней юбки и казалось, что серебристая вышивка словно соскальзывает с одного слоя на другой. Чем был обусловлен эффект «течения»? Не знаю, но зрелище почти завораживало.
— Красиво. Нисколько не сомневалась во вкусе Спира, но, кажется, на этот раз он превзошел себя.
Я невольно нахмурилась: Ника говорила так, словно знала моего напарника не первый год. Хорошо знала. Но ведь моя сестренка никогда не покидала пределов дворца без сопровождения! А я сильно сомневаюсь, что в компании с нашим дядюшкой можно себе позволить знакомство с вампиром, разве что очень короткое знакомство…
— Ну как? Мне очень нравится! Кстати, а хочешь, я покажу тебе то, что отобрала для себя? Думаю, даже ты не станешь долго упираться и позволишь мне пойти в нем, — и, не давая мне возможности опомниться, схватила вещи в охапку и бросилась в ванную комнату.
Ника появилась пять минут спустя и, надо сказать, первые несколько минут я тупо стояла и смотрела — у меня не было не то что слов, даже мыслей! Моя сестренка нарядилась в ту самую желтенькую тряпочку! Правда, следует отдать ей должное: вместе с ней она надела еще и белые бриджи… Надо ли говорить, что в этом наряде она напоминала скорее смазливенького пажа, чем вторую принцессу?
— Ника, и ты думаешь, что я одобрю это? — сурово произнесла я, хотя прекрасно понимала, что воспитывать это чудо надо было раньше — сейчас она не за что не станет меняться.
— А чем плохо? Я же в маске буду! Меня же кроме отца да дяди никто и не узнает.
— И чего ты собираешься этим добиться? — устало поинтересовалась я, понимая, что легче ей все позволить, чем пытаться растолковать последствия подобной выходки.
— Я хочу доказать им, что я это я. И пусть только попробуют потом мне навязать свою волю. Я — темная! — Ника резко вскинула подбородок, но я все равно заметила странный блеск в ее глазах. Как бы там ни было, но она все еще ребенок. Маленький, обиженный на весь свет ребенок…
И она имеет право на свою месть. И свои ошибки, — мягко произнесла Топя. «Так же как и ты», — осталось недосказанным, но мы обе знали, что оно подразумевалось.
— Хорошо, поступай, как знаешь. Тебе и правда пора взрослеть.
— Спасибо! — радостно взвизгнув, Ника повисла у меня на шее, — Ты самая лучшая сестра в мире!
Приятно, конечно, но я бы предпочла, чтобы она не повторяла моих ошибок.
И не будет. Уверяю тебя — она найдет себе другие, которые будут только ее, — с потаенной нежностью произнесла Топя. И мне совершенно не хотелось с ней спорить.
Гостеприимные своды Школы мы покинули в первых числах декабря. До праздника Темной Ночи оставалось еще почти три недели. Но с учетом состояния дорог зимой сложно предсказать, сколько времени потребуется на путешествие. Да и двигались мы на этот раз собственным маленьким обозом, что вряд ли прибавляло скорости…
В общем, путь обещал быть долгим. Очень долгим, ибо погода не располагала к длительным путешествиям. Но когда это нас останавливали трудности?
Итак, я снова здесь. Видимо, судьба у меня такая: всегда возвращаться в этот город. На этот раз он встретил нас занесенными снегом улочками и яркой чистотой зимнего дня. И если в два предыдущих моих визита, Фирь мне показалась вначале страстной танцовщицей, а затем усталым путником, то сейчас это был ребенок, ребенок свято верящий в волшебство Темной Ночи и с нетерпением ждущей того самого мига-мгновения, когда реальность идет зыбью и в наш мир приходят чудеса.
Странно, но в детстве я не любила этот праздник, потому что другие дети всегда получали то, что хотели, а мне приходилось довольствоваться сухими наставлениями нянек «не желай больше, чем тебе могут дать!». Ту холодную, колкую, словно воздух морозного утра, речь я запомнила навсегда. Но перестала ли я желать? Нет, просто стала делать это неслышно, про себя. И несмотря на то, что ни одно из тех тайных моих желаний так и не исполнилось, я не прекращала надеяться и верить — ведь если чудеса случаются в жизни других людей, ведь когда-нибудь боги вспомнят и обо мне!
Не сбылось. Впрочем, я уже и не помню, чего так страстно хотела раньше… разве что нелепые просьбы к небесам вернуть маму? Но так ли нужна мне была та женщина, если она посмела бросить не только меня, но и только-только явившегося в мир младенца? Не думаю. Я просто боялась оставаться одна — вот и желала то, чего никогда и не имела…
Да-да, семьи у меня не было — ни тогда, ни сейчас. Наверно, поэтому я так много сил и приложила, чтобы стать для Ники хоть кем-то. Не могу сказать, что мы особенно близки — это будет если не ложью, то сильным преувеличением, — но я искренне люблю свою сестру. И только ее считаю своей семьей. Хотя надо признать, семьей я это скорее всего называю в силу незнания истинного значения этого слова. Ну и боги с ним!
Как бы там ни было, а ближе Ники у меня никого нет, и будет ли — еще вопрос.
Итак, в Фирь мы въехали уже с наступлением темноты. Впрочем, если вспомнить, что зимой ночь наступает едва ли в середине дня, то как раз в этом не было ничего удивительного. Хмурые и медлительные из-за крепчающего мороза стражи, лишь окинули наши обозы ленивым взглядом, да ознакомились с сунутыми им под нос бумагами. Заметив на документах личную печать короля, служители порядка не позволили себя даже заинтересованного взгляда, напротив, они махнули рукой, пропуская наш обоз, и демонстративно отвернулись.
