Когда рассказ, равно как и грибной суп подошел к концу, со второго этажа соизволила спуститься орчанка. Молча она уселась за наш столик, благоухая тонким цветочным ароматом каких-то духов, и с невозмутимым видом принялась за еду, заставив меня улыбнуться. Да, хотя у меня на языке вертелись десятки вариантов язвительных приветствий, я не мог не отметить, что Вика прекрасно понимает, какой сейчас последует разговор, но ничуть не огорчена этим обстоятельством, а словно находится в предвкушении отличного развлечения. Вот ведь стервочка! Одним своим видом отбила у меня всякое желание устроить наш первый семейный скандал. А пока я прикидывал, как бы начать беседу, Ушастик, окинув девушку неприязненным взглядом, уставился на меня:
— Ты дал ей свой амулет?
— Да. А что не так? — спросил я, копаясь в хлынувших на меня чужих чувствах.
— Все! — обреченно выдохнул Дар.
— Наверно, ушастый наконец-то осознал, что ему придется смириться с моей компанией! — весело заявила Виката, расправляясь с супом.
Ага, так мы, значит, прекрасно говорим на эльфийском! Причем куда лучше, чем на языке людей. Что ж, видимо, вчерашнее замечание о магическом обучении было основано на личном опыте.
— Можете считать меня идиотом, но я не вижу здесь никакой связи, — произнес я, переводя взгляд с эльфа на орчанку.
— Ты же сделал мне весьма ценный подарок уже после того, как принял супружеский амулет, а значит, наш брак нельзя расторгнуть, — пожала плечами девушка. — И кстати, откровенно говоря, я подобного от тебя совсем не ожидала. Даже подумала, что ты давно обо всем догадался, просто ловко это скрывал, но сейчас вижу, что мои волнения были безосновательны.
— Поясни, — потребовал я у Дарита.
— Иногда женщины юга надевают амулеты своим избранникам против их воли, — хмуро откликнулся тот. — В таком случае у последних еще существует возможность разорвать связь, так как при разбирательстве вождь обязательно примет его сторону. Но если же темный, получив в ухо серьгу, смиряется с существующим положением вещей, то должен преподнести супруге какой-либо дар, тем самым наглядно демонстрируя свое согласие. После такого, как ты сам понимаешь…
— Полный песец! — выдохнул я на русском.
Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Ну что за карма у меня такая? Лишь только на горизонте замаячит какая-нибудь нелюдская традиция, как я умудряюсь вляпаться в нее обеими ногами! Зайти что ли к Урху, чтобы он подыскал мне справочник по обычаям нелюдей?
— Ладно, начнем по порядку! Вика, объясни-ка нам популярно, зачем тебе понадобился муж? Причем так срочно.
— Разве ты еще не понял? — удивилась орчанка. — Я ведь вчера ночью рассказала все достаточно подробно.
— А еще разок для идиотов?
— Как пожелаешь, — ухмыльнулась девушка. — Я не могу вернуться в племя без достаточно веской причины своего отсутствия. Кучи золота мне не удалось заработать, свое имя обессмертить в имперских легендах не вышло, так хоть приведу домой избранника, которого не стыдно будет продемонстрировать родителям.
— Что, лучше меня в приграничье никого не нашлось? Или просто я единственный, кто не в курсе традиций вашей расы, и потому стал для тебя легкой добычей?
— Да. На оба вопроса, — честно ответила Вика.
— Это еще почему? — удивился я.
— А это ты мне скажи, отчего до сих пор не имеешь представления об элементарных вещах!
— Нет, я по поводу причудливости критериев твоего отбора. Вроде бы я не писаный красавец, воин далеко не великолепный, интеллектом не блещу, а местами вообще дурак дураком, так почему ты решила сделать предложение именно мне, если вокруг полно других, более достойных кандидатов?
— И это говорит человек, прославившийся на все приграничье? Ник, ты меня просто умиляешь!
— А если серьезно?
Орчанка спрятала улыбку и заявила:
— Ты сильно отличаешься от прочих. Не испытываешь ненависти к нелюдям, местами образован, но не стесняешься демонстрировать невежество, опасаешься впускать чужих в круг своего доверия, но в общении весьма искренен. Я даже начинаю сомневаться, человек ли ты… Это, что касается моральных качеств, а если посмотреть с другой стороны, то сразу становится понятно, что ты богат, знаменит и удачлив — прекрасный вариант для любой женщины. Можно еще вспомнить о потрясающем мастерстве доставления удовольствия и ушастом наставнике… Не нужно так удивляться, я давно догадалась, что скрывает тряпка на твоем запястье. А в итоге получается, что моему отцу теперь ничего не останется, кроме как признать перед племенем свою ошибку. Эх, как же мне хочется увидеть его лицо в этот момент…
— Так вот почему тебя могли объявить опозорившей! — воскликнул эльф. — И как же я сразу не догадался? Ведь знал же, что бегством от родителей такое звание у вас не заслужить!
— А еще раз для идиотов? — попросил я.
— Ник, судя по всему, твоя женушка является дочкой вождя, а потому без уважительной причины не имела права бросать свое племя. Как я и говорил, налицо злостное уклонение от возложенных обязательств — дома ей наверняка подготовили достаточно высокий пост, вроде Хранительницы Заветов или Переговорщицы, но она сбежала в Империю, обманув ожидания главы племени, а теперь за твой счет планирует восстановить себе доброе имя.
— Он прав? — уточнил я у помрачневшей девушки.
— Почти. Я — единственный ребенок в семье.
Эльф емко выругался, но даже без подсказки соизволил мне пояснить:
— У темных должность вождя наследственная, а не выборная.
Ага, теперь все становится на свои места! Вот почему орчанка так подкована в дипломатии, искусно владеет актерским мастерством и способна ловко манипулировать окружающими! А я-то, грешным делом, начал думать, что все кочевники такие образованные. Но в результате вероятность законного расторжения нашего брака из величины, близкой к нолю, превращается в цифру, как две капли воды на него похожую. Папаша Вики ни за что не согласится удовлетворить мою просьбу, а особенно когда дочурка расскажет о моей ученической метке. Он обеими руками ухватится за возможность обелить ее имя и заодно обеспечить своему племени доступ к секретам эльфийских стражей. Остается только разрушение супружеского амулета силами того же Лидия…
Но, положа руку на сердце, оно мне надо? Ведь если абстрагироваться от мыслей о том, что меня снова пытаются использовать (на этот раз принудительно осережив), можно смело заявлять — мне в который раз повезло. Практически без усилий я получил супругу, которой можно лишь восхищаться. Сильная и умеющая обращаться с оружием (а ведь такие качества не часто встретишь в женщине!), умная и красивая (для землянина это даже звучит неправдоподобно!), но в то же время не умаляющая моих достоинств и не планирующая загонять меня под свой каблук (предпочла мирно поговорить, хотя могла просто поставить перед фактом). В общем, лучшего и пожелать нельзя! А то, что между нами нет никакой романтики, розовых соплей и прочей ерунды — не беда. Практика доказывает, что самые крепкие браки основываются на трезвом расчете… хотя бы одного из супругов.
