Но, положа руку на сердце, оно мне надо? Ведь если абстрагироваться от мыслей о том, что меня снова пытаются использовать (на этот раз принудительно осережив), можно смело заявлять — мне в который раз повезло. Практически без усилий я получил супругу, которой можно лишь восхищаться. Сильная и умеющая обращаться с оружием (а ведь такие качества не часто встретишь в женщине!), умная и красивая (для землянина это даже звучит неправдоподобно!), но в то же время не умаляющая моих достоинств и не планирующая загонять меня под свой каблук (предпочла мирно поговорить, хотя могла просто поставить перед фактом). В общем, лучшего и пожелать нельзя! А то, что между нами нет никакой романтики, розовых соплей и прочей ерунды — не беда. Практика доказывает, что самые крепкие браки основываются на трезвом расчете… хотя бы одного из супругов.
— Ник, что скажешь? — выдернул меня из мыслей вопрос орчанки.
— Прости, прослушал, — откликнулся я. — Кстати, чтоб ты знала, это один из моих главных недостатков — когда я над чем-нибудь основательно задумаюсь, то не обращаю внимания на окружающее. О чем ты спросила?
— Я только хотела выяснить, когда мы отправимся на юг, — повторила Вика.
— Даже не представляю. Сейчас у меня по плану обучение, которое не предусматривает долговременной отлучки из района Проклятых земель. Вот когда Дар решит, что его первый этап подошел к концу, можно будет вернуться к вопросу о визите к твоим родственникам.
— И как скоро это случится? — девушка перевела взгляд на эльфа.
— Не раньше, чем через полгода, — с явным удовольствием ответил тот.
По лицу Вики было видно, что подобный расклад ее совсем не устраивал. Она уже открыла рот для возражений, однако, наткнувшись на мою ироничную улыбку, быстро передумала и вернулась к поглощению завтрака. Очень жаль. Я-то приготовился к долгим вдохновенным пререканиям, после которых будет нелишним прочитать женушке пространную лекцию о равноправии супругов, напомнить о том, что инициатором брака вообще-то выступил не я, и подстраиваться под ее желания не собираюсь по причине отсутствия орчанского воспитания, гарантирующего более чем трепетное отношение к женщинам. Но заготовленная речь на тему "я — не лошадь, где сядешь на меня, там и слезешь" оказалась невостребованной. Видимо, девушка сразу поняла бесполезность своих аргументов и не стала попусту тешить мое самолюбие.
В который раз с удовольствием отметив великолепную соображалку Вики, я воспользовался моментом и вернулся к порядком остывшему супу. Итак, при внимательном рассмотрении проблема рассосалась сама собой, что не могло не радовать. Зря только Дарит переживал — на поверку женитьба оказалась вовсе не смертельной. И лишь одно меня беспокоило в данной ситуации — как же теперь научить двоих нелюдей сосуществовать друг с другом? Хотя, какой-никакой опыт приручения эльфа я уже приобрел, поэтому эта задача не казалась мне невыполнимой.
Углубившись в корректировку планов на ближайшее будущее, я вспомнил об одной важной детали и поинтересовался:
— Вика, а за что тебя выгнали из Страда?
Орчанка пренебрежительно фыркнула:
— Никто меня не выгонял, я сама ушла!
— Значит, мы ничем не рискуем, войдя в этот город в компании с тобой? — продолжил допытываться я.
Девушка задумалась, а потом с сомнением ответила:
— Ну, вообще-то там живет несколько моих знакомых, с которыми я обошлась… не совсем хорошо. Если с ними не встречаться…
Дарит расхохотался, не дав Вике закончить, а когда мы синхронно повернулись и вопросительно на него уставились, заявил, давясь от смеха:
— Ник, да вы будто созданы друг для друга! Ха-ха… О, Мать, "несколько" знакомых! Да в Страде каждый пятый искатель мечтает о том, чтобы прибить наглую темную!
— Понятно, — кивнул я и подумал, что кое-кому придется подождать за городской стеной, пока мы с эльфом будем заниматься шопингом.
— А зачем тебе нужно туда заходить? — полюбопытствовала орчанка.
— Лучше будет, если я сразу посвящу тебя в наши с Даритом планы. Итак, сразу после завтрака мы покидаем Ирхон и неспешно двигаем в Страд. Там делаем все необходимые покупки и аналогичным образом, особо не торопясь, возвращаемся обратно. А после краткого визита к ирхонским оружейникам выбираем какую-нибудь деревеньку неподалеку от приграничья, желательно безлюдную, обустраиваемся там и начинаем мое обучение. Возражения или замечания есть?
— Есть! Почему ты так упорно держишься за приграничье? Разве нельзя проводить тренировки в другом месте?
— К примеру, на юге? — с улыбкой продолжил я. — Нельзя. Поверь, я и сам хотел бы свалить подальше от этих гиблых мест, но мой учитель планирует поить и кормить меня какой-то отравой, достать которую можно только в приграничье.
— Эльфийской отравой? — уточнила Вика. — Но ведь ее можно достать и у меня на родине, так как ушастые хотя и ненавидят нас, но торговать с "недостойными" не гнушаются, а земли моего племени располагаются не так далеко от границ эльфийского леса.
Я устало вздохнул и подумал, что лучше прояснить все сразу и не трепать нервы ни себе, ни женушке.
— Ладно, раз ты так хочешь, расставим все точки над… короче, там, где они нужны. Становиться кочевником я не собираюсь, и если у тебя все еще сохраняются напрасные иллюзии по поводу твоего возвращения в племя вместе со мной, советую поскорее от них избавиться. Нет, когда я худо-бедно чему-нибудь научусь, можно будет навестить твоих родителей и продемонстрировать старикам живую и здоровую дочурку с ее избранником. Можно даже ненадолго задержаться в гостях, если хорошо примут, но на большее не рассчитывай. У меня имеются довольно амбициозные планы по приобретению своего клочка земли и организации на нем высокотехнологичного производства, которое просто обязано стать доходным. Сама понимаешь, принципы ведения хозяйства твоей расы сделать это не позволят, поэтому осесть я намерен в Империи. Если же тебя мой план не устраивает, могу подсказать способ, с помощью которого можно расторгнуть наш брак, но в таком случае оплачивать все расходы операции будешь ты.
Выслушав эту речь, Вика поглядела мне в глаза и мягко заметила:
— Ник, я слабо представляю, что ты имеешь в виду под производством, и потому не могу понять, отчего его нельзя устроить на наших землях. Но ведь можно заняться чем-нибудь другим!
— Ага, коз пасти! — хмыкнул я.
— Если тебе это будет интересно, я ничего не буду иметь против, — парировала орчанка. — Но вообще-то у нас в племени весьма ценятся те, кто имеет деловую хватку, кто способен думать головой, а не кулаками. А имея в числе родственников самого вождя можно рассчитывать на успех в любом занятии.
