— Зачем он это сделал?! — Стэнтон попытался остановить своего игрока, но было поздно. Владыка лег в постель и уснул. Навсегда. — Неужели Шерэтт убил сам себя?
— Может, ему жить надоело? — равнодушно предположил Рэй. — Все достали. Служба правителя не из легких, сын не удался, отношения с соседями не заладились. Вот Владыка и решил укоротить свой век.
— Перестань! — шикнула я на приятеля. — Вы же говорили, что в крови Шерэтта было найдено снотворное, а не яд. Вполне возможно, эмпата ночами мучила бессонница, и он принимал лекарство, чтобы уснуть. Тогда легко объяснить, почему его задушили.
— Глупо с его стороны. — Лориэн сидел, подперев рукой подбородок, и задумчиво рассуждал. — Во-первых, мы не уверены, действительно ли это было снотворное. Формулы схожи, но я почему-то уверен, что это был наркотик. Во-вторых, каким надо быть идиотом, чтобы принимать сильнодействующее лекарство (если все-таки это было оно) и спать мертвым сном в замке врага.
— Смотрите! — прервал приятеля Стэн.
Мы переключились на спальню Владыки. К нему в комнату как раз вошел неизвестный в черной маске и принялся душить эмпата. Не самое приятное зрелище, даже если все это происходит не на самом деле.
— Жаль, нельзя понять кто убийца — эмпат или кто-то другой. — Рэй раздосадовано хлопнул ладонью по карте, нечаянно задев пару домов в гномьей деревеньке. Вернув их на место, он продолжил. — И что тебе это дало? Ну, посмотрели мы, как его убивали. Теперь придется продолжать игру со всеми вытекающими из убийства последствиями.
Я виновато пожала плечами. Действительно, на что надеялась? Увидеть лицо убийцы? Но это оказалось невозможным.
Стэн стал управлять новым Владыкой. Его следующим заданием стало отправить магов в Геллион для расследования. На его выполнение ушел еще один круг. Ребята широко зевали, давая понять, как же им неинтересно заново проживать все пережитые в реальности события.
— Смотри, даже ты появилась. — Стэн ткнул пальцем в маленькую фигурку, именуемою посланницей Нельвии. Она как раз знакомилась с новым Владыкой. — А это кто? — Мы проследили за рукой эльфа. Чуть позади Владыки стоял еще один эмпат точно в такой же короне, как и игрок Стэна. Не двигаясь, он следил за процедурой знакомства посланницы и правителя Драгонии.
— Бред какой-то! — Рэй раздосадовано бросил на пол только что вытянутую карточку. — Я же предупреждал, нельзя вмешиваться в игру. Теперь вместо одного Владыки их стало двое. Вся игра насмарку! — Он поднялся и, не обращая внимания на карту, прошелся по ней к столу, где стояли наши чашки. — Надо позвать Инэку. Чай остыл.
Остальные последовали примеру друга и, побросав карточки, начали складывать их в коробку. Рэй был прав. Игра не любила, когда вмешивались в ее ход, вот и произошел сбой.
Я хотела позвать Инэку, но не успела. Без стука открыв дверь, служанка взволнованно проговорила:
— Госпожа, Его Высочество просит вас к себе. — Она замялась. Опустив взгляд в пол и теребя край передника, добавила. — Там что-то срочное.
По поведению служанки я поняла, что Дорриэн опять не в духе. Значит, придется выслушивать очередные нотации.
Попрощавшись с друзьями красноречивым взглядом, я последовала за эмпатией. И что ему могло понадобиться от меня в такой час? Было уже далеко за полночь. В замке царила давящая тишина, нарушаемая раскатами грома и барабанной дробью дождя.
Проводив меня до самых дверей (как будто я могла куда-нибудь смыться), Инэка растворилась в темном коридоре.
Дорриэн стоял возле окна, заложив руки за спину. "Его любимая поза", — с грустью подумала я. Не оборачиваясь, он предложил мне входить. Я присела на край кресла, не решаясь нарушить гнетущее молчание. Что-то было не так. Несмотря на то, что ничего не предвещало новой ссоры, я чувствовала опасность, исходящую от эмпата каждой клеточкой своего тела. Даже когда он бал крайне зол на меня, я его не боялась. Но сейчас…
— Скверная погода у нас в Драгонии, не правда ли? День светит солнце, неделю идет дождь.
Он повернулся и приблизился к столу, где стоял графин с янтарного цвета жидкостью. Наполнив бокал, протянул его мне. Я окинула вампира беглым взглядом. Одетый во все черное, с художественным беспорядком на голове и легкой синевой под глазами, Дорриэн выглядел поистине устрашающе. А этот опасный огонек в глазах! Почему все эмпаты, кроме Вола, вот так на меня смотрят? Почувствовав себя птицей пойманной в клетку, я покорно взяла бокал в руки, но пить не стала. Кто его знает, что он там намешал.
— Пей. Грог не отравленный. Если бы захотел тебя убить, воспользовался более надежным способом.
— Эгнотонезией, например? — с вызовом бросила я. Эдель рассказала мне, что сделал Дорриэн с Уэйном.
— Вполне возможно.
Он решил меня запугать? Боится, что опять начну ссориться с Солеей? Да больно надо! Пусть сам с ней отношения выясняет.
— И дело не в Солее. Больше ты с ней не пересечешься.
Черт! Он меня просматривает!
Прогнав из головы лишние мысли (о которых вампиру знать не следовало), я позволила ему продолжить допрос. И просмотр.
— Ты все-таки решил меня прогнать. Мог бы потерпеть еще несколько дней. До свадьбы осталось не так уж долго.
Владыка прислонился к подоконнику и, залпом осушив бокал с обжигающей на вкус жидкостью, поставил рядом.
— Ах да, ты ведь хотела посмотреть на нашу свадьбу. — Он замолчал, с неприкрытым интересом наблюдая за моей реакцией.
Нашу свадьбу! Я бы с удовольствием посмотрела на твои похороны!
— Вынужден лишить тебя этого удовольствия. Вчера вернулся Кенэт, и на Совете Старейшин было принято окончательное решение относительно Нельвии.
Врет! Ни вчера, ни сегодня не было никакого совета. Воллэн рассказал бы мне. Или Эдель. Он просто хочет от меня избавиться! Или Солея попросила его об этом. Еще бы! Как не прислушаться к своей обожаемой невесте!
— Очень скоро мы объявим Нельвии войну.
— Что?! — Я вскочила как ошпаренная и, заломив руки, начала нервно прохаживаться по комнате. До последнего мы надеялись, что Владыка передумает. — Что тебе опять наговорил маг? Будь он неладен!
— Ничего кроме правды, посланница. — В кабинет бесшумно вплыл Кенэт. Я скривилась при виде эмпата, стремясь всем своим видом показать, как он мне осточертел. — Я был в Нельвии. Теора призналась в составлении заговора и в претворении его в жизнь. Вот ее письмо нашему новому Владыке.
Дрожащими руками я схватила распечатанный свиток и пробежалась по нему взглядом.
"Дорриэн, я желала скрыть от тебя правду, заранее зная, какими последствиями она обернется для моего королевства. Да, это я приказала убить Шерэтта, предварительно заменив его лекарство сильнодействующим снотворным. После этого уничтожить его не составило особого труда. Хочешь знать, зачем я это сделала? Шерэтт требовал, чтобы Нельвия стала вассальным королевством Драгонии. В противном случае он обещал разрушить ее. Угрожал войной, новыми проклятиями. У меня не было выбора. Ваши старейшины не предпринимали никаких шагов, чтобы остановить его. Поэтому это пришлось сделать мне.
