В палатку влетел молодой раскрасневшийся мальчик в эльфийских доспехах. Повезло, не всем они достались.
— Чего тебе? — рявкнул Феод.
— Там на Востоке руны появились.
— Чего конкретно там написано? Рявкну опять Феод, ожидая ответа мальчишки.
— Не знаю, — еще сильнее зарделся пацан, — я читать не умею.
Мы выскочили из палатки. В небе красовалась надпись: "Мы придем с Востока на закате. Люблю, целую, дядя Витор!".
— Вот нахал! — возмутилась я тихо.
Кто-то посмеивался. Все эти его выходки никак не клеились с серьезностью его намерений. Может он подшучивает над нами? А на закате припрется со скоморохами и огромным тортом, улыбаясь и сияя от радости, что мы повелись. Честно, я забыла бы все обиды и расцеловала дядюшку в обеи щеки. Да еще и фрейлину ему какую покрасивше в жены отдала.
Но сейчас впервые я готова была сдаться и уйти. Он играл нами, как кошка с полудохлой мышкой, будучи уверенным, что мышь уже никуда не денется. Мысли пришлось отгонять палкой, пока не укоренились в голове, как зерна брошенный в благодатную почву.
Мы обратно попятились в просторную палатку, как крысы. Какое впечатление это произвело на остальных, меня уже особо не беспокоило.
— Это же ловушка! Он может хоть сейчас появиться из земли, а может через неделю, изведя нас ожиданием! — кричал Марж`Ор.
— И что ты предлагаешь? Расслабиться, а когда эта чертова армия появится попросить у них время на построение? — эльфийский полководец, скрестив руки на груди, откровенно ухмылялся.
— Не утрируйте! Я предлагаю не сидеть на месте — помрем со скуки!
— Ага, давайте налакаемся вина!
— Давайте хотя бы караульных расставим по местности!
— Так вот и расставляй своих парней!
Опять начался гвалт непонятных жалоб и предложений. Рос стоял молча, уже прекрасно зная, что ближайшие пятнадцать минут ему ничего толкового сказать не дадут. Я тоже не вслушивалась в то, что орут наши благородные Оры. Пусть выкричатся, а потом уж и поговорим. Первой не выдержала Ная.
— Да вы посмотрите, мы на его территории и играть нам все равно придется по его правилам! Чего тогда дергаться и цепляться друг другу в глотки? — Ная была на пределе своего ангельского терпения. Я вообще ее никогда злой не видела. Ну, злорадной, это еще куда не шло. Но злой, увольте! — Но это еще не значит, что мы должны сидеть и ждать! Рассредоточьте силы, что бы в случае чего можно было легко перегруппироваться!
— Деточка, тебя кто спрашивает? Тут взрослые дяди свои дела решают, а тебе к куколкам надо, рюшечки вышивать. — Довольно таки заносчивый полковник, которого нам послал Злат`Ор, явно не был знаком ранее с эльфийской принцессой, иначе попридержал бы свой язык.
Девушка прищурила потемневшие глаза. Я понимала, что остановить этот бардак стоит сейчас, но надвигалось что-то уж очень интересное. Полковника (как там его?) Жамса, стоило проучить. А то, я смотрю, его задранный нос выше Марж`Орова. Если гнома я еще терпеть могу (пили как-то вместе, прости Светило, а это сближает), то этого выскочку не хочу.
Ная даже бровью не повела. Просто прошла спокойно к креслу и села. Показная покорность вызвала в нас волну негодования, как так она отступилась? Только Саба рычала на обидчика, а тот в ответ хорохорился, как единственный на деревне петух, надеясь, что при таком количестве народу кошка не будет портить международные отношения.
— Я предлагаю вывести из шатра ненужный люд, не сведущий и не достаточно опытный в военном деле! Вы, Прекрасная императрица, разумеется, можете остаться!
Вот это наглость! Ему что, жить надоело или он не слыхал про мой взрывной нрав? Хам! Полковник продолжал стоять, как памятник герою. Его усыпанная медалями (за что их ему дали, за перекладывание бумажек?) грудь гордо выпятилась вперед, ноздри острого как бритва носа раздувались на ширину половины лица, из мундира полезли рюши. Озорной ярко-розовый цвет, красочные кружева окружили бравого бойца, пушистые перышки украсили лысеющую голову. Иллюзия чистейшей воды! Глупо тратить оставшийся магический запас на подобные пустяки, а с другой стороны смех прибавляет сил и смелости. Из Жамса получилась бы прекрасная фрейлина!
Первой прыснула от смеха Серафима, за ней по цепочке начали чихать и кашлять, краснеть до ушей остальные обитатели. Очередь дошла и до меня. Светило знает, как я хотела бы взорваться от смеха, но взгляд посрамленного Жамса цеплялся за меня, как за последний островок своей поруганной чести. Я слабо улыбнулась, силясь всеми мыслимыми и немыслимыми способами не рассмеяться. Полковник запылал алым, что еще больше подчеркнул цвет рюш и вылетел из палатки. После того, как снаружи послышался громовой взрыв смеха солдат, я не выдержала и покатилась со смеху с остальными за компанию.
Ная сидела с невинным взглядом (она это умеет!) и, в общем, ее бы, конечно, судя по выражению лица, никто бы и не заподозрил в подобном озорстве, не стань мы свидетелями сцены до этого.
— Ладно, друзья! — Пытаясь отдышаться, прохрипел Феод, — Надо все же перейти к делу. Все мы понимаем серьезность положения.
После бурных дискуссий (местами с матами), мы пришли к мнению, что не находимся ни в каком пространственном мешке. Витор нас транспортировал, как тюки с солью, поближе к себе. Поля, на которых мы сейчас ошивались, через несколько десятков миль примыкали к его замку. Так что, относительно этого факта, Витор действительно может появиться с Востока. Караул был расставлен на всех точках, что наши бравые полководцы посчитали нужными. Остальная наша армия, присмиревшая и умолкшая, расположилась у костров. Опытные бойцы, помнившие еще последнюю войну, травили байки. Мальцы смотрели на них с широко раскрытыми глазами и ртами. Байки явно были приукрашены сальными солдатскими подробностями, охи и ахи постоянно перемежались гоготом. Вот тебе и предбоевая атмосфера!
День клонился к закату, а ничего нового и гениального мы не придумали. Надежда оставалась только на Луково Пойло и на эффект неожиданности. Но что делать дальше было не ясно. Если с помощью магии мы могли что-то противопоставить Теням, то теперь неизвестно было, насколько хватит тех малых запасов, что у нас остались. Крошки и капли иссякнут за считанные минуты. Были собраны все накопители магии, даже старые колечки, с заговором от простуды. Маги решили попробовать использовать старую теорию преобразования. Заговоры можно "переплавить" в чистую не направленную на конкретную цель энергию и "слить" ее в один сосуд. Эта чистейшая энергия не высшей пробы, но все же лучше, чем ничего. Ее можно будет использовать по выбранному нами назначению. Полученного количества нам хватит только на одно основное заклинание — убрать первую волну Теней. Дальше придется в рукопашную. Рос сказал, что Тени, чем дольше прибывают на земле, тем более материальными становятся. Надеюсь, что и уязвимее для меча они так же становятся.
