– Господин!..
Прохожий с готовностью обернулся и учтиво снял берет с фазаньим пером:
– К вашим услугам, сударыня.
Кристина почувствовала себя гораздо спокойнее. Ее собеседником был рослый, широкоплечий мужчина лет тридцати пяти на вид. Пожалуй, в нем не было ничего примечательного, кроме выражения голубых глаз и интонаций приятного тенорка. И то и другое вполне внушало доверие, так как не несло в себе ничего, кроме тепла и участия.
– Прошу прощения, вы позволите задать вам один вопрос? – тщательно подбирая слова, заговорила девушка после небольшой паузы. Получив в ответ утвердительный кивок, она продолжила: – Не могли бы вы сказать мне, в каком городе и в каком королевстве я нахожусь?
Черные брови незнакомца удивленно взлетели вверх. Было видно, что его так и подмывает спросить, не с луны ли свалилась его собеседница, но, к счастью для последней, он сдержался и коротко ответил:
– Королевство Андрим, город Рун.
– Достаточно далеко, – не удержалась от комментария королева. – Пожалуй, тут он меня не скоро отыщет.
– Э… кто, простите?
– Не обращайте внимания, – улыбнулась она. – Я знаю, мой вопрос показался вам странным, но… Видите ли, я воспользовалась порталом в месте с искажением магического фона, поэтому никак не могла предположить, куда меня занесет.
– Понимаю. Надо полагать, у вас были веские причины так поступить, – незнакомец поспешно отвел взгляд от следов пыли на ее платье и продолжил: – Разрешите представиться, сударыня – Рой Хант, капитан городской стражи.
Только тут Кристина обратила внимание на то, что ее собеседник одет в форму. Простой, но добротный темно-зеленый мундир с несколькими мелкими нашивками на груди и одной крупной на правом плече. На поясе капитана, частично скрытый легким плащом, находился меч в ножнах, оправленных в белый металл. «Определенно, мне везет, – подумала Крисса. – Во всяком случае, он явно не собирается меня арестовывать или причислять к сумасшедшим». Разумеется, несмотря на все свое расположение к новому знакомому, раскрывать перед ним все карты девушка ничуть не собиралась. Она учтиво кивнула и ответила:
– Рада познакомиться, капитан. Меня зовут Беатрис Брай.
– Очарован, леди Брай, – было видно, что он совершенно искренен. – Кажется, теперь моя очередь задавать вопросы?
– Пожалуйста. Правда, не гарантирую, что смогу ответить на них.
– Договорились. Итак, позвольте узнать: что вы собираетесь делать?
Королева очень надеялась, что ей удалось не выдать удивления, но на самом деле она была поражена его проницательностью. Тон, которым был задан этот вопрос, не позволял усомниться: этот человек явно понимал, что просто так девушки в белых платьях не используют искаженные порталы. Рассказывать ему все Крисса по-прежнему не собиралась, а потому постаралась дать ответ, балансирующий между правдой и ложью:
– Если честно, понятия не имею. Там, откуда я… скажем так, прибыла, возникли некоторые… серьезные проблемы. К сожалению, проблемы эти очень сильно затронули мою жизнь, так что я сочла за лучшее довериться случаю.
– О, вот как. Что же произошло?
– Чуть больше двух месяцев назад убили моего мужа, – нехотя призналась девушка. – И из-за этого началась ужасная свистопляска. Прошу прощения, но мне не хотелось бы об этом говорить.
– Да-да, конечно, я все понимаю. Сочувствую вам, – Рой немного помолчал, а потом несмело поинтересовался. – Тогда, быть может, я могу предложить вам свою помощь?
– Меньше всего мне хотелось бы доставлять вам неудобство, – тихо сказала Кристина. Она не могла объяснить почему, но она верила этому человеку, хотя уже дважды в жизни жестоко поплатилась за такое вот бездумное доверие. Теперь, как и в случае с Дуэйном, у нее просто не было другого выбора. Разумеется, долго пользоваться добротой и расположением Ханта она не собиралась, но понимала: чтобы осознать свое новое положение и немного привыкнуть к обстановке, она должна остаться здесь, в Руне, хотя бы на пару дней.
– Помилуй вас боги, леди! Для меня помочь вам – дело чести, – капитан галантно подал ей руку и продолжил: – Позвольте проводить вас в мой скромный дом.
– Спасибо, капитан Хант, – едва сдерживая слезы, отозвалась Кристина, поднимаясь. – Клянусь, вы даже представить себе не можете, сколько делаете для меня. Я не в праве была рассчитывать на такое расположение со стороны незнакомого человека, больше того, по секрету скажу вам, подобное отношение казалось мне чем-то фантастическим на фоне событий последних двух-трех месяцев. Надеюсь, мне представится в жизни случай отблагодарить вас за все.
– Пока не за что, сударыня, – улыбнулся он в ответ.
…Вблизи Рун показался Криссе еще более милым и уютным. Сразу было видно, что люди любят свой город и ревностно следят за порядком. Несмотря на ранний час, в центре городка, на улицах, окружавших ратушу, и на центральной площади было довольно многолюдно. Спешили по своим делам разносчики, маляры тащили на плече длинные лестницы, сжимая в руке ведерко с краской, некоторые принимались поливать цветы на многочисленных клумбах, хозяева лавок и магазинов открывали витрины и любовно протирали и без того сияющие стекла. Девушка подумала, что с удовольствием погуляла бы подольше, наслаждаясь покоем и теплым летним солнцем, но несколько позже. Сейчас она едва не падала от усталости, тяжело опираясь на руку Роя. Похоже, она потратила на перемещение слишком много сил, наверняка можно было обойтись меньшей кровью, однако думать об этом было уже поздно – дело сделано, и сейчас больше всего хотелось спать.
По счастью, дом Ханта располагался не слишком далеко от холма, который, по словам капитана, действительно был устроен как городской парк и место всеобщего отдыха. Старый герцог, рассказывал Рой, перед смертью резко возлюбил своих подданных и заявил, что поскольку в прошедшие годы он уделял им слишком мало внимания, он намерен наверстать упущенное сейчас, прежде чем боги призовут его к себе. Замок, находившийся на вершине холма, с помощью чародеев быстро разрушили, теперь о нем уже ничего не напоминало, и построили новый, на другом конце города. Замковый парк же был объявлен местом отдыха горожан, сродни святилищу всех богов. Здесь бок о бок могли прогуливаться последний нищий и высокородный вельможа. По словам капитана, такие явления здесь были не так уж редки.
За время пути Кристина настолько устала, что едва обратила внимание на убранство небольшого, аккуратного дома, куда привел ее Хант. Она смогла лишь в очередной раз поблагодарить своего нового знакомого за доброту, прежде чем ее сознание окончательно отказалось что-либо воспринимать. Едва оказавшись в уютной маленькой спаленке, королева с трудом добралась до кровати и легла прямо поверх покрывала из плотной ткани, покрытой искусной вышивкой. Спустя несколько минут Крисса уже крепко спала…
