— Выходит, — перебила его Невея, — это ты распорядился, чтобы казнили моего отца?
— Да, это я распорядился, — равнодушным тоном сознался Дориар. — Легис Тоул был мягкотелым. На казни моего злейшего врага министра Ростера Агора, он проявил своеобразное сочувствие. Мне это очень не понравилось. Я был зол. И вот итог — твоего отца обвинили в заговоре против вот этого пугала, — советник указал на Таракота. — Знаешь, в этом есть что-то ироничное, не находишь?
Несмотря на всю свою злость на Дориара, она не смогла сдержать усмешки.
— Нахожу, — ответила она. — Еще как нахожу, ведь круг должен сомкнуться.
Советник нахмурился.
— Ты это очем?
— Ни о чем. Похоже, ты перехитрил самого себя и скоро поймешь, что я имею в виду.
Дориар уже открыл было рот, чтобы что-то ответить, но его окликнул судья, который стоял у окна и с тревогой смотрел вниз:
— Дориар, кажется то, что ты недавно назвал «неприятным пустяком» сейчас движется сюда.
— Что? — советник с Невеей быстро подошли к окну.
Внизу, по серой лужайке в сторону дворца шли вооруженные люди. Им навстречу бежала стража.
— Севера, — прошептала Невея. — Мархат.
На рыночной площади шел бой. Ворхи и мертвецы в слепой ярости напирали на солдат. Арбалетчики из окон Торгового Дома пускали одну стрелу за другой. На краю площади, подмяв телегу и лошадь, лежал труп морбеста — солдаты сумели опутать его лапы канатами, а когда чудовище упало, обрушили десяток копий и мечей на его голову и шею.
В другой части Алтавира рабочие из доков и солдаты защищали ворота, ведущие в бедные кварталы. Несколько человек, под прикрытием лучников, бросали с крыш на тварей рыболовные сети. Ворхи и мертвецы выдирали из мостовой булыжники и швыряли в защитников.
На реке отчаливали три переполненных парома, а два — возвращались, высадив людей на той стороне реки. Десятки лодок, рассекая водную гладь, спешили прочь от города.
А на северо-западе столицы несколько жрецов храма облили маслом и подожгли чудовищного вепря с черными, как ночь, глазами. Зверь заверещал, из его тела полезли тонкие, похожие на паучьи лапы отростки. Горящий вепрь помчался по улице и как таран пробил дощатую стену сарая. Жрецы услышали, как из строения раздался ужасающий рев. Огонь быстро пожирал дерево и все, что было в сарае. Ворох искр влетел в окно заброшенного дома. Загорелось истлевшее тряпье, разбросанное по полу.
Начался пожар.
— Что вам здесь нужно?! — гневно выкрикнул капитан дворцовой стражи Эберон. — Вы понимаете, что вторглись…
— Хватит разговоров, — оборвал его Мархат. — Или ты и твои люди пропускаете нас, или мы вас перебьем, хотя мне этого не хотелось бы.
— Хм… — лицо Эберона стало таким же красным, как перья на его золоченом шлеме. — Да ты, похоже, спятил?
— Нам нужен Дориар и девочка, которую он притащил во дворец, — Мархат прищурился. — Скажи мне вот что… для тебя ведь не секрет, что советник является главой ордена чернокнижников? Я прав?
— Ты прав, вояка, — ухмыльнулся Эберон. — Для меня и моих ребят это не секрет, ведь мы так же причастны к ордену. Сегодня такой день, — он указал острием меча на красное небо, — когда тайны уже можно и не скрывать. А вам я могу лишь посоветовать: скорее бегите из Алтавира! И чем…
Мархат поднял руку с раскрытой ладонью.
— … быстрей, тем…
Договорить Эберону было не суждено — стрела вонзилась ему в глаз, а Севера подумала, что ее подруга Валия, которая спряталась в беседке, отличная лучница.
Взвизгнули арбалетные стрелы, рассекая воздух. Десяток стражников повалились на землю вслед за своим командиром. Настала очередь мечей, копий и булав: с яростным криком солдаты и дарнии набросились на врага.
Скопившийся в Севере гнев, будто бы только и ждал этого момента — он вырвался наружу в виде мощного удара меча, врезавшегося в основание шеи стражника. Дарния скорее почувствовала, чем услышала хруст, с которым лезвие перерубило плоть и кость. Она вырвала меч — из ее приоткрытого рта вырвалось шипение — и ловко уклонилась от клинка, едва не проткнувшего ей горло.
Мархат испытал секундную досаду, когда понял, что даже после гибели командира стражники не намерены отступать. Никто из них не бросился бежать и не поднял рук, отказываясь от сражения. А потом Мархату стало не до досады: он увидел, как рослый стражник едва не убил Северу и не замедлил наказать наглеца, отрубив ему руку.
Шипастая булава одного из солдат обрушилась на голову молодого стражника, но через мгновение он и сам упал замертво — копье пронзило его сердце.
Из дворца бежали наподмогу товарищам еще несколько стражников и законники Дориара. Одному из них стрела Валии пронзила грудь, другого уложила арбалетная стрела парня, который с чудовищным спокойствием, изумившим Валию, начал снова заряжать арбалет.
Южанка Зингара сражалась с демоническим весельем. Она словно наслаждалась, кода ее меч врубался в плоть врага.
— Ха! — Зингара парировала удар, сделала короткий замах… — На, гадина! — и рассекла горло стражника. В глубине ее темных глаз сверкали искры безумия, порожденного яростью.
В отличие от нее, Райна, обучившая владеть оружием половину дарний монастыря, дралась с холодной сдержанностью: каждое движение было выверенным, отточенным годами. Два коротких меча наставницы будто выписывали в воздухе тайную вязь кровью врагов.
Морозный воздух разрывали крики, предсмертные хрипы и звон стали. Отблески красного неба мелькали в лезвиях мечей и доспехах — словно языки пламени плясали в этом безумии боя.
А сверху из окон дворца на сражение смотрели члены ордена чернокнижников и Невея. В глазах Дориара страх сменился злостью.
— Проклятье! — прошептал он и перевел взгляд на город. Там, над крышами, в пыльной дымке мелькали тени. Кое-где поднимались клубы дыма. Советник чувствовал, что Носитель Искры уже близко, и это вселяло в него надежду.
Взгляд Невеи метался, выискивая в хаосе боя Северу. Вот… да, кажется, это Мархат рассек мечом грудь врага. А вот крупная черноволосая женщина отбила удар законника. Ага! Севера! Невея увидела ее искаженное яростью лицо.
— Вы как хотите, — нервно проговорил министр, — а я ухожу!
— И куда ты собрался, Бене? — выкрикнул Дориар.
— Куда? Во дворце много мест, где можно спрятаться, — министр поморщился и быстро направился к выходу из зала.
— Трусливая крыса! — Дориар стукнул тростью по полу. — Носитель Искры уже рядом! Знаешь, что он сделает с тобой? Великая Пустота тебе покажется Небесными чертогами… Давай! Беги!
