Взгляд Невеи метался, выискивая в хаосе боя Северу. Вот… да, кажется, это Мархат рассек мечом грудь врага. А вот крупная черноволосая женщина отбила удар законника. Ага! Севера! Невея увидела ее искаженное яростью лицо.
— Вы как хотите, — нервно проговорил министр, — а я ухожу!
— И куда ты собрался, Бене? — выкрикнул Дориар.
— Куда? Во дворце много мест, где можно спрятаться, — министр поморщился и быстро направился к выходу из зала.
— Трусливая крыса! — Дориар стукнул тростью по полу. — Носитель Искры уже рядом! Знаешь, что он сделает с тобой? Великая Пустота тебе покажется Небесными чертогами… Давай! Беги!
«Глупец ты, советник, — подумала Невея. — На твоем месте я бы тоже бежала».
За министром последовали еще пятеро.
— Бегите, крысы! Бегите! — крикнул им вслед Дориар, а потом посмотрел на оставшихся чернокнижников и уже более спокойно произнес: — Если те люди одержат верх и ворвутся сюда, мы сможем себя защитить. У нас хватит сил. Я, Улисса и Кирви достаточно опытны в Темном искусстве, а остальные, те, что по слабее, вызовут Сумрачных стражей. Нам нужно продержаться до прихода Носителя Искры!
«Темное искусство? — мысленно усмехнулась Невея. — Ну что ж, вас ждет неприятный сюрприз!»
Стражники отступали. Бой уже шел на широкой лестнице и площадке с колоннами. Десятки трупов остались лежать на лужайке и ступенях. Стонали и кричали раненые.
Севера уклонилась от удара — лезвие меча врезалось в колонну, выбив мраморные осколки. Отбила еще один удар, двинула стражника ногой в колено и добила, вонзив клинок в горло. Левое плечо Северы обжигала боль — меч врага рассек доспех и нанес рану. Кожа на щеке под опухшей скулой была содрана. Дарния чувствовала, что ее удары стали слабее, но она видела: защитники дворца тоже теряют силы.
А ее подруга Зингара казалась неутомимой. Южанка получила рану в ногу, точно в то место, куда ее однажды укусила мертвячка, но будто бы этого не замечала. Выкрикивая проклятья, она орудовала мечом так, словно ее мышцы были из стали. Лицо блестело от крови врагов. Только что от клинка законника погибла ее лучшая подруга Уора, и Зингара совсем обезумела от ярости:
— Ну, иди сюда, тварь! — она подскочила к стражнику, небрежно отбила удар его меча и, с диким воплем, вогнала лезвие ему в шею.
Не успела Зингара наброситься на следующего врага, как сама получила мощный удар булавой по спине. Она рухнула на залитые кровью мраморные плиты и больше не смогла подняться.
Стражники отступили во дворец, пытаясь удержать солдат на входе, но их оборона была быстро прорвана. Бой продолжился в нижнем зале, где крики и лязг металла многократно усилило эхо.
Несколько стражников все же бросили оружие и запросили пощады, вот только остальные — человек десять — к досаде Мархата сдаваться не собирались. Они отчаянно защищали лестницу, которая вела на верхние этажи. «Если бы они бросили оружие, — с уважением думал Мархат, — я бы отпустил их на все четыре стороны».
А в тронном зале Дориар медленно поднял руку и указал тростью на окно:
— Я вижу его, — голос советника дрожал. — Я его вижу!
Вдалеке, к воротам дворца шла группа людей, но взгляды всех присутствующих приковал идущий впереди человек с серыми волосами, которые развевал ветер. Человек с большим топором в руке.
«Это не мой брат! — твердо сказала себе Невея. — Это чудовище не мой брат! Это уже не Фарамор!»
Она подняла взгляд — на глазах выступили слезы — и увидела за деревьями парка, над крышами, клубы дыма и зарево пожара. «В Алтавир пришла смерть, — подумала Невея. — Сейчас она явится и во дворец!»
Фарамор вошел во дворец.
Вверху лестницы шел бой. «Бой!» Фарамору не нравилось, что кто-то встал на его пути. Не нравилось, что букашки еще не расползлись по щелям.
«Букашки поплатятся!»
Он вытянул руку, вмиг ставшей черной и бесформенной. Пальцы сплелись словно корни — из них вырвались тонкие как вены жгуты. С животным визгом они метнулись вперед, обвились вокруг трех солдат и с силой швырнули их об стену.
Валия отреагировала быстро, выпустив в Фарамора стрелу — с сухим хрустом она пронзила ему грудь, наконечник вышел из спины. Но Носитель Искры даже не пошатнулся.
— Букашка! — он метнул на лучницу полный презрения взгляд.
Одна из черных нитей, будто существуя сама по себе, рассекла воздух, хлыстом закрутилась вокруг головы Валии и рванула вверх, подбросив лучницу над полом. Дарния, погибла мгновенно, упав на плиты со сломанной шеей.
Другие нити разделались с арбалетчиками, швырнув их к потолку.
Пол вокруг Фарамора стал темным — будто мрачная скверна, эта темнота расползалась в разные стороны, пожирая белизну мрамора. Чернокнижники держались на расстоянии от Носителя Искры, с восхищением и страхом глядя на своего господина.
Солдаты во главе с Мархатом уже бежали вниз по лестнице. Некоторые перепрыгнули через перила.
— Вам не справиться с ним! — закричала Севера, но ее голос не был услышан.
Она отбила удар стражника, проскользнула вперед и побежала по коридору. За ней, прикончив и сбросив с лестницы законника, последовала Райна.
Мархат был уже близко. Еще немного и его меч раскроил бы череп этой твари с серыми волосами. Один взмах и…
Перед глазами командира промелькнула черная нить, стянуло грудь.
Рывок.
Боль.
Мир перевернулся.
С криком ярости Мархат взмахнул мечом, взгляд выхватил ступени, люстру, окно… Командиру показалось, что хрустнули разом все кости в теле. Перед глазами будто вспыхнул пожар. Мархат врезался в стену и упал на обломки статуи. Сознание нырнуло в темноту.
А снаружи, по парковой аллее, ломая ветви тополей, бежал морбест, направляясь к воротам дворца. Его туша была утыкана стрелами, из ран текла черная кровь. За огромным чудовищем двигались ворхи и мертвецы.
Дориар прочитал заклинание, ожидая, что колдовская сила поднимется из глубин его естества, заставит тело задрожать от ощущений магической мощи… но ничего не произошло. Совсем ничего!
Он нервно осмотрелся: на лицах остальных членов ордена он увидел страх и изумление. Чернокнижники выкрикивали заклинания, вот только их слова оставались лишь звуком, не более.
Дориар с ужасом взглянул на Невею:
— Это все ты?! — его губы дрожали, от лица отхлынула кровь.
— Я! — ответила Невея, не отводя презрительного взгляда от глаз советника. — Скоро ты отправишься в Пустоту! Вы все отправитесь в Пустоту! Я уничтожила вашу колдовскую силу, а вы даже не заметили!
