Соарен поднялся из-за стола и вышел из кабинета, ступая прямо по исписанным и исчерченным листам бумаги, разбросанным по ковру. Плана не было, было лишь наитие и грохот в сознании. Перед тем как погрузиться в вихрь портала, мелькнула последняя мысль, очень странная. В отличие от Леди Индиры, у него нет рыцаря, готового рискнуть ради неё всем, включая не только жизнь, но и душу…
Усмешка. Страшная. Ему и не надо.
– Что это было за задание в мире смертных? – нахмурился Янус.
– Сбор живой энергии. Жизненные силы смертных очень питательны и многосторонни в применении. Поглощая их, можно стать весьма могущественным, будучи от рождения посредственностью. А если добавить их красную живительную кровь… Вы не обучались в Академии, Лорд Янус – именно по результатам этой экспедиции я, войдя в должность ректора, ввел курс «Магия смертных».
– Да, похоже, я некоторые аспекты упустил, – согласился тот, ничуть не смущаясь своего невежества. В глазах появилась задумчивость. – Но почему вы проиграли и не смогли выполнить задание?
– Проблема именно в смертных – иногда их сила такова, что они вполне способны противостоят нам. А если их соберется хорошо обученная группа… Был молод, самонадеян… и плохо знал смертных в принципе. Не знал, до какого уровня эти жалкие по сути существа могут подняться. А вот Индира знала. Она осознавала, куда и зачем посылала меня. План именно был в том, чтобы я провалился. Сражение с этим необычным противником сняло кое-какие врожденные ментальные щиты… Ритуал изгнания, которым воспользовались смертные, сильно повредил мою защиту, и в итоге, в тот момент, когда я вернулся – я был атакован.
Повелитель Иллюзий задумчиво смотрел на него. Похоже, в его голове сейчас выстраивалась картинка произошедшего. Он сделает правильные выводы, Соарен не сомневался.
– Расскажите, – не вопрос, скорее просьба.
– Что именно? – спрашивая, он уже знал ответ.
– Что именно происходило с вами.
Соарен задумчиво посмотрел на сидящего перед ним демона. А потом решился:
– Могу показать.
Какое-то мгновение недоумения в глазах, которые сейчас стали цвета индиго. А потом понимание:
– Повелитель Разума. Это будет… интересный опыт.
– Приоткройте немного ваши щиты, – попросил Соарен. – Совсем чуть-чуть. Я переброшу вам образы, а вы сами решите, будете ли вы их просматривать сейчас.
– Разумно, – согласился Повелитель Иллюзий.
3
Я покинул кабинет ректора Соарена почти под утро, оставив его совершено вымотанным нашей беседой. Я сделал правильно, что пообщался с ним сейчас. По сути, я не собирался надолго откладывать нашу встречу. Но все же… Ректор оказался очень необычным демоном. И эта его история с Индирой… я грустно усмехнулся сам себе. Индира… Мою немезиду звали Диара, их имена созвучны.
Что ж, надо отдать распоряжение Змеевику. Пусть соберет мне все материалы по этой даме и её окружению. А сейчас… пока не явился Рубин, стоит просмотреть воспоминание Соарена о времени, проведенном в стазисе «Вечного сна».
Вообще, жаль, что я не посещал Академию… но туда брали только по совершеннолетию… в возрасте двухсот лет, до которых мне еще дожить надо. Но если доживу, и мне позволят мои обязанности, обязательно выпрошу позволение на учебу, и очень надеюсь, что на тот момент демон Соарен будет продолжать выполнять обязанности ректора Академии. Повелитель Разума мне понравился. Мне бы хотелось сохранить такое же чувство достоинства и ответственности после всего, что он умудрился пережить. Начинаю понимать, почему Наследник клана Земли так к нему привязан. Лорд Нервус выбрал очень удачную кандидатуру в наставники внуку.
Я наложил охранную вязь заклинаний на спальню и лег на постель. На краю разума мерцала точка.
Холодно… Так холодно ему не было никогда в жизни. Холод пронизывал до костей, каждый сантиметр, миллиметр тела. Он был повсюду: в руках, ногах, в глазах, на языке… Лёд льнул к нему, словно жестокая любовница. Ледяными пальцами пробрался под форму и лёг на живот. Губами коснулся его висков.
Он знал, что ни один его волос не шевельнётся, заключенный в замысловатый узор ледяной тюрьмы. Холодно…
Проклятие вечного сна заключалось не в смерти от холода. Отнюдь. Заклинание заморозило его так быстро, что он не успел опомниться, его тело погрузилось в какое-то подобие состояния анабиоза…
Только вот… Он не мог дышать, говорить, двигаться, даже закрыть глаза. Но он продолжал жить, непрерывно рассматривая одну и ту же холодную картину ледяного пейзажа. Его мозг продолжал функционировать. Он мог думать, но и только.
Ни одно заклинание, в которых он был таким профессионалом, не работало. Лёд сковал и их.
Он мог лишь думать…
И смотреть на глыбы льда…
Его тюрьма была намного прочнее стали. Сначала он пытался что-то предпринять, но что можно сделать, когда ты с трудом ворочаешь даже мыслями? Он не мог даже кричать…
И он был один.
В сверкающей пустыне.
Он пытался не думать, но мысли начали лезть, как назойливая мошкара, несносные мелкие бесы. Он все время вспоминал тех, из-за кого проиграл… и ненавидел их. Затем ненависть ушла, точнее, она тоже замёрзла. И тогда он с ужасом понял, что холод берёт над ним власть, даже воспоминания стали покрываться коркой льда… Его охватила паника.
Мысли и воспоминания – это всё, что у него осталось. И ещё он цеплялся за жизнь. Если лед полностью заполнит его – этот миг станет его последним мигом. И это станет его проигрышем, а он ненавидел проигрывать. Всегда.
Он начал вспоминать. Всё подряд. Свою жизнь, свои дни, своих недругов, друзей… Впрочем, их, кажется, особо и не было. Он всегда полагался лишь на себя. Лишние помощники часто всё портили…
Да и последний раз, когда он решился принять помощь, стал его первым шагом на дороге, которая привела его в эту тюрьму. Индира. Проклятая и прекрасная.
Индира, индира, индира, индира… такая прекрасная, такая смертоносная…
Риса – одна из любимых наложниц Индиры. В сознании появилось такое чёткое воспоминание, что он сначала подумал, что сходит с ума и начал видеть сны наяву.
– Вы все такой же прекрасный и все такой же холодный, рыцарь Соарен.
Холодный… холодный… холодный…
Если бы он мог, он бы вздрогнул, но все его тело давно состояло из холода. Риса оказалась провидицей. Но вряд ли он всё такой же прекрасный. Правда, недавно перед его тюрьмой начал расти осколок, через некоторое время он превратится в довольно большую глыбу и заслонит этот надоевший, сводящий с ума пейзаж. Демон видел, что этот осколок может превратиться в его вечное зеркало.
