– У нас нет выбора, – подвел итог Эльминстер, кладя обе руки на табличку. – Мы должны отнять у Миркула второй Камень Судьбы.
– Но почему именно Миднайт должна сделать это? – удивился Келемвар. Он перевел взгляд с Эльминстера на Черного Посоха. – Почему не вы двое? В конце концов, это вас считают великими магами.
– Мы маги, – кивнул Черный Посох, – но мы не настолько могущественны, чтобы убить Миркула.
– Убить Миркула?! Ты сумасшедший! – закричал воин.
– Нет, – возразил Черный Посох, встретив гневный взгляд Келемвара ледяным спокойствием. – Миднайт по силам сделать это. Незадолго до Нисхождения, как и все маги, я почти утратил контроль над волшебством. Однако, в отличие от священнослужителей, мы не утратили своих способностей полностью. Мы никак не могли понять, в чем дело. Поэтому, пока Эльминстер выяснял, что случилось с богами, я попытался разузнать, что произошло с магией.
– И что же тебе удалось узнать? – спросил Дарнан, приподнявшись со стула.
– Он узнал, что как раз перед тем, как Эо низверг богов, я встретилась с Мистрой, – ответила за волшебника Миднайт. – И что часть своей силы богиня передала мне.
– Верно, – подтвердил Черный Посох. – Каким-то образом Мистре стало известно о гневе Эо еще до того, как он изгнал богов. Возможно, Хельм предупредил ее, – ходят слухи, что когда-то они были любовниками. Допустим, что это так, тогда Мистра передала часть своей силы Миднайт, намереваясь по прибытии в наш мир вернуть эту часть себе.
– К несчастью, – продолжила Миднайт, вздыхая, – Бэйн захватил Владычицу Волшебства в плен. Келемвару, Адону и мне пришлось спасать богиню. – Чародейка не упомянула Кайрика, потому что не хотела причислять его к своим друзьям. – Оказавшись в плену, Мистра узнала, что таблички выкрали Бэйн и Миркул. Она попыталась вернуться на Уровни и рассказать обо всем Эо, но Хельм не пропустил богиню и в завязавшемся между ними бою уничтожил ее. В последние минуты жизни Мистра отдала остаток своих сил мне, чтобы я смогла вернуть Камни Судьбы.
– Потому-то Миднайт и должна столкнуться с Миркулом лицом к лицу, – объяснил Черный Посох, кладя руку воину на плечо. – Она единственная, кто может сразить его.
Келемвар не стал возражать. Ему не хотелось соглашаться с доводами волшебника, хотя он понимал, что теперь противостоять Властелину Праха могла только Миднайт.
Но Келемвару по-прежнему не нравилась идея использовать чародейку в качестве приманки. Миднайт имела бы больше шансов выжить, если бы герои сами напали на Миркула, не дожидаясь, когда он опередит их.
– Если уж мы должны сразиться со стариной Миркулом, – сказал Келемвар, – так лучше поставить ему наши условия. Может быть, нам удастся застать его врасплох.
– То есть перенести сражение на его территорию? – уточнил Черный Посох.
– Не возражаю, – согласился Эльминстер, улыбнувшись. – Он этого не ждет. Солдат из отряда Айларелла отведет нас к его логову.
– Раз Келемвар считает это разумным, я поступлю именно так, – решила Миднайт, улыбаясь воину. – Но сначала я должна отдохнуть.
– Тогда предлагаю пройти в мою башню и посмотреть, не сможем ли мы рассеять чары, наложенные на эту вещицу, – произнес Черный Посох, взяв со стола табличку. – Если мы хотим застать Миркула врасплох, то не можем допустить, чтобы его чары доносили ему о наших намерениях.
С этими словами волшебник направился к выходу из таверны «Распахнутые Двери».
Выйдя на улицу, Миднайт остановилась и посмотрела на небо. Вместо голубого оно было ядовито-зеленым, а солнце – не желтым, а каким-то пурпурным. Однако для чародейки это не имело значения. После белого неба равнины Фуги и серого однообразия города Миркула Миднайт была счастлива снова увидеть родное небо и солнце над головой.
Затем чародейка заметила разноцветную, искрящуюся ленту, опускавшуюся с небес на вершину горы. Лента была слишком далеко, и Миднайт не различила деталей, но заподозрила, что это Небесная Лестница.
– Не смотри туда, – шепнул Эльминстер. – Большинство людей не могут видеть ее. Они подумают, что ты лишилась рассудка.
– Мне все равно, – пожала плечами Миднайт, но все же оторвала взгляд от Лестницы и последовала за магом.
Не успели герои сделать и десяток шагов, как Келемвар вдруг остановился, напуганный хлопаньем крыльев. Воин развернулся и едва не уткнулся носом в клюв ворона, сидящего на плече у Черного Посоха. На левую лапку птицы была аккуратно наложена крошечная шина.
Ворон встревожено закаркал и едва не клюнул Келемвара, но тот успел поднять руку и спасти свой глаз.
– Отстань от меня, падальщик! – выпалил Келемвар и с пучком перьев в руке отпрянул в сторону.
Ворон каркнул и перепорхнул на другое плечо хозяина. Выглядывая из-за головы волшебника, ворон прокаркал нечто похожее на ругательство.
– Ты знаком с нашим почтарем? – удивился Черный Посох.
– Как и всякий, узревший того, кто собирался грызть его мертвое тело, – ответил Келемвар, с ненавистью глядя на птицу.
– Ворон приносит тебе свои извинения, – сказал Черный Посох.
Келемвар не сделал ни одного жеста, который означал бы, что он принял извинения. Тогда ворон каркнул еще два раза.
– Он говорит, что ты поступил бы точно так же, если бы был голоден.
– Я воронами не питаюсь, – парировал Келемвар. – И не разговариваю с ними.
Воин развернулся и зашагал вперед.
В пятнадцати футах под ногами Келемвара, в мрачном канализационном туннеле под улицей Дождевых Потоков, Миркул внезапно остановился. Позади замерли и двенадцать зомби, лишь зловонные потоки воды продолжали свой бег.
– Камень на этой улице, – прошептал Повелитель Мертвых, словно мертвецов на самом деле волновало то, что он говорит.
Из последователей Миркула рядом никого не было. Ради обеспечения своих чар энергией Властелину Праха пришлось пожертвовать всеми своими прихожанами в Глубоководье.
Миркул уставился на свод темного коридора и отрешенно прикоснулся к седельным сумкам, висевшим у него на поясе. В этих сумках находился Камень Судьбы – тот самый, что зомби принесли ему из замка Копья Драконов.
Полтора часа назад благодаря заклятию, наложенному на табличку, Миркул узнал, что Миднайт вернулась в Глубоководье, принеся с собой второй Камень. Властелин Праха немедленно отправился за чародейкой, намереваясь отнять у нее табличку, а потом возглавить ожидаемые с минуту на минуту полчища служителей.
Однако обстоятельства складывались не так, как хотелось богу Смерти. Чтобы провести отряд зомби по лабиринту канализационных туннелей, Миркулу потребовалось гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Согласно первоначальному замыслу, Властелин Праха должен был напасть на героев, пока табличка находилась внутри здания, где завязавшееся сражение осталось бы незамеченным городской стражей. Однако бог опоздал.
