Вот это Сухтал просто отказывался понимать. Сражаясь в полную силу, Игла ещё и заклятья бросает? Причём настолько аккуратно и выверенно, что громит магическую защиту противника, не трогая его самого!
Невозможно? Невозможно!
Вот только этот невозможный бой происходит прямо у него на глазах…
"Клянусь плащом Справедливого! За меня дерётся женщина, а я стою и смотрю?"
Собрав волю в кулак, командор ударил Рикона заклятьем, которое, по идее, должно было расслабить всю мускулатуру мастера. Увы, но толку от заклятья не оказалось никакого. То ли один из остававшихся целыми амулетов отвёл удар, то ли против мастера Школы Нарш действительно требовалась более изощрённая магия. А вот третий магический удар Иглы – немыслимо резкий и при этом какой-то вывернутый – заставил мастера замереть на целую секунду. Изящно, почти неторопливо приблизившись к Рикону, Игла сбила ему дыхание ударом поддых, а потом с размаху хлопнула по лбу раскрытой ладонью, сопроводив этот удар очередным заклятьем. И Рикон Непобедимый осел на пол, словно все кости в его теле превратились в тающее масло.
– Всем умышлявшим против командора – сдаться. Немедленно.
Голос некроманта щёлкнул бичом. Тяжёлый бастард свистнул, рассекая воздух, как будто весил не больше лёгонькой шпаги, и остановился, указывая остриём на выбежавших из-за угла подчинённых Рикона.
Особенно резкий лязг. Один из учеников, с которыми дрался Клин, отшатнулся, роняя меч из вывихнутой руки. Второй заорал нечленораздельно, прыгнул… отлетел, ударился о стену, роняя оружие, и уже не встал.
Командор только сейчас заметил, что рядом в кровавых лужах лежат два мага охраны. Их птенцы Рикона сочли более опасными, чем вооружённых мечами Клина и Иглу. А Клин, похоже, не был обучен отклонять чужие удары. И магов не уберёг.
Не телохранитель, воин…
– Сдавайтесь! – изобразила уже не бич, но грозно лязгающий меч Игла.
Загремели брошенные клинки.
– Значит, в начальники охраны не набиваетесь?
– Совершенно верно. Я маг, а не… наёмный служащий.
"Сейчас в это даже можно поверить", – подумал Сухтал, командор Союза. Дикая кошка, танцевавшая со стальной молнией, исчезла. Затаилась, как… ну да, именно как кошка.
В кресле небрежно разлеглась белокожая, черноволосая и черноглазая женщина в чёрной мантии мага. Ткань мантии скрадывала резковатые очертания гибкой фигуры, оставляя на виду лишь молодую стройность да некий специфический шарм, свойственный отдыхающим хищникам семейства кошачьих. Лицо задумчивое, не столь красивое, сколь интересное. Взглянешь, и глаз отвести не хочется. Как от язычка живого огня.
"Да. Именно огня", – подумал Сухтал, маг воды.
– Я знаю, – медленно сказал он, – что правду вы вряд ли скажете. И всё-таки должен попытаться. Игла, скажите, кто вы?
– Росток, – ответила она, не задумываясь. – Уже не яйцо, не семя и не зерно, но росток. Во что мне предстоит вырасти, я в настоящее время сказать затрудняюсь. Слишком много изменений… и слишком быстрых.
– Хорошо. Спрошу чуть иначе. Откуда вы… проросли?
– Родина: Острасское королевство, Тральгим. Семья потомственных некромантов. Важный нюанс: Принятие Сути ещё до рождения. Ну и ряд случайностей, совмещённых с диким везением. И с последовательным стремлением перерасти саму себя.
– А оружие?
– Обучение большим мастером с раннего детства.
– Но как вам хватало времени и на магию, и на меч?
Игла пожала плечами.
– Хватало как-то. Впрочем, магия была основой, на которую наслаивалось всё остальное. Например, при помощи вхождения в боевой транс можно ужимать многочасовую тренировку до десяти-пятнадцати минут. По испытываемой физической нагрузке, конечно. Как показал недавний бой, воин из меня паршивенький.
– Остановить Рикона в поединке без пролития крови – это, по-вашему, паршивенько?
– Это, командор, жульничество и неприкрытый мухлёж. В честном бою, мастерство против мастерства, он нашинковал бы меня ломтиками. И транс бы не помог. Тренированный мужчина, истинный профессионал, куда глубже изучивший возможности своего тела…
– Но не нашинковал ведь.
– А я вам уже говорила: быть одновременно и магом, и воином очень удобно. Иногда.
Сухтал помотал головой.
– Всё равно не понимаю. Вы, наверно, гений.
Ответом был искренний смех, штопором ввинтившийся в болото грусти.
– Если так, остаётся лишь констатировать, что гениальность – качество заразное.
– Не понимаю.
– Вы Клина видели?
– Да.
– Ну и что вы о нём скажете?
– Талантливый молодой человек, – сказал Сухтал, сочетая в ответе уверенность и осторожность. – Очень хороший боец, одарённый маг. Правда, специализация его… вроде бы он некромант, но про некромантов со сродством к огню и воздуху я раньше не слыхал. Опять же, очень сильная ментальная составляющая, да и дар целителя…
– А что насчёт мастерства?
– За сотворением заклятий я его не видел. Ну, не считая левитации. Он летает иначе, не так, как вы. Но легко и уверенно.
– Знаю. Я же, как-никак, его учитель.
– Вы?
– Да. Левитировать он впервые попробовал вчера. Меньше суток прошло. А учу я его, страшно сказать, целых два месяца с мелочью.
– Но как?! – возопил командор. Игла пожала плечами:
– Поменьше чепухи насчёт невозможности того, сего, десятого, тридцать восьмого. Делай, как я. Не можешь? Значит, не стараешься. И ещё помогло его невежество.
– В каком смысле?
– Я сама этой системы в действии не наблюдала, меня воспитывал отец. Но вспомните, как муштруют молодых магов. Предположим, ты – кандидат. То есть одарённое существо, которому говорят, что из него в отдалённой (обязательно отдалённой!) перспективе может получиться маг. И вот кандидат, то есть подросток, вчерашнее дитя, садится и зубрит теоретические построения, в которых по молодости лет разобраться толком не может. Год зубрит, два, три, порой лет пять и больше. При этом он то и дело видит, как ученики, уже прошедшие через Принятие Сути, спотыкаются и ошибаются: то забывают об элементарных вещах, то не могут толком сконцентрироваться, то не учитывают какой-нибудь страшно важной мелочи. А ведь в магии мелочи, это любой дурак знает, страшно важны! Сделаешь что-то не так, запятую переставишь или возьмёшь в вербальной части на полтона выше, и всё заклятие рассыплется. Начинай сначала, придурок бесталанный! Пока не сделаешь всё точь-в-точь, ничего не добьёшься!
– Ну и что в этом неверного?
– Всё верно. Если рассматривать происходящее через призму требований общества. А для меня всё это, с позволения сказать, последовательное овладение магией напоминает обучение птицы полёту. Когда ей сперва объясняют, как правильно махать крыльями, которые при этом привязаны к туловищу, а потом, когда теоретическая часть сменяется практикой, крылья развязывают, но к левой ноге привязывают несколько грузил, а к правой – колокольчик и бечёвку. Чем птица "опытнее", тем длиннее бечёвка и больше груз. Знаете, что такое идеальный маг с точки зрения булочника или, там, прачки?
