Илаха пробурчала что-то нецензурное на шемаханском языке.
— Фи, как некультурно, — поморщился Виталик.
— Так это ты наш дастархан с мясом белой змеи упер? — дошло до шемаханской царицы.
— Нет, твой хвостатый любовник. Но он был так любезен, что поделился трапезой со мной. Да ты не отвлекайся, карты тщательно мешай. А я пока закончу одно дело.
— Что еще за дело? — Олимпийское спокойствие противника напрягало Илаху все больше и больше.
— Нашей игры оно не касается, — успокоил ее царский сплетник. — Джибес, ты, помнится, мне одно желание задолжал?
Игровой крупье вжал голову в плечи.
— Ну было дело… — еле слышно пробормотал он, испуганно косясь на шемаханскую царицу.
— Тогда освободи его! — ткнул пальцем юноша в Гордона, тупо смотрящего в пространство перед собой пустыми, бездумными глазами. В этот момент он напоминал Виталику выключившийся автомат, в котором закончилась программа.
Джибеса под бешеным взглядом Илахи начало корежить, но ослушаться приказа сплетника он не мог. Что-то бесформенное, нематериальное сизой дымкой тумана вырвалось из царя-батюшки и всосалось в шемаханского крупье. Гордон встрепенулся и начал озираться, как только что проснувшийся в незнакомом месте человек.
— А? Что? Где я?
— Еще спроси, кто ты, — сердито буркнула Василиса.
— Это я и без тебя знаю. Царь!
— Уже не царь, — прошипела Илаха, кивая на расписки. — Продул ты свое государство.
— Что?!! — взревел Гордон, но на него тут же навалился Кощей, мешая встать.
— Сиди, не дергайся. Потом все объясним.
— Пора с этим кончать. — Шемаханская царица дала сдвинуть юноше колоду и начала метать карты. — Ну что, сплетник, опять будешь играть вслепую?
— На этот раз не стоит. Еще, — требовательно сказал он.
Илаха улыбнулась и метнула через стол вторую карту. Виталик взял их в руки.
— Ну-с, что нам бог послал? Пардон, не бог, богиня, — извинился сплетник перед шемаханкой.
Как оказалось, богиня послала ему девятку и семерку.
— Пожалуй, хватит. Теперь себе.
Илаха улыбнулась, перевернула первую карту, лежащую перед ней на столе рубашкой вниз.
— Десятка, — простонала Янка.
— Отличный ход, одобрил юноша, — ждем продолжения.
На десятку сверху лег туз. Янка оглушительно завизжала.
— Ты проиграл, сплетник, — улыбнулась шемаханская царица. — Теперь твоя жизнь принадлежит мне. И вот тебе мой первый приказ: убей их! — простерла она руку в сторону царской четы.
— А я думал, ты мне прикажешь достойно уйти из жизни, как положено самураю, — фыркнул юноша, бросая на стол свои карты рубашками вниз. — Ты меня разочаровала. Как-то у тебя все мелкотравчато получается. Кстати, я еще проверку на вшивость не провел.
Царский сплетник осенил крестным знамением карты, и они начали преображаться на глазах. Туз и десятка Илахи превратились в восьмерку и шестерку, а его карты в семерку и туза.
— А все-таки ты шельмовала, стерва!
То, что произошло дальше, повергло в шок как Василису, так и Янку. Виталик схватил со стола пистолеты и шарахнул из них по Илахе и Джибесу из двух рук. Сила отдачи была такова, что его чуть не опрокинуло навзничь вместе с креслом, а Джибес с Илахой молча ткнулись пробитыми лбами в стол.
— Он тоже шельмовал, — пояснил свои действия Виталик, кивая на Джибеса.
— Виталик, как ты мог?! — пролепетала Янка, с ужасом глядя на кровавое пятно, расплывающееся вокруг головы шемаханской царицы. — Так спокойно женщину…
Шемаханская царица встрепенулась, уперлась руками в стол и начала приподниматься.
— Вот, блин! — расстроился Виталик. — Эту и освященные пули не берут.
Под сводами игрового зала завращался вихрь открывающегося портала. Первым в него стало засасывать Джибеса, который тоже начал оживать. Его коробило, корчило, тело то становилось полупрозрачно-голубым со всеми признаками джинна, то вдруг рывком трансформировалось в мохнатого беса с забавными рожками и длинным хвостом, то в странного сморщенного человечка с башмаком в одной руке и шилом в другой.
— Вот это помесь! — ахнул царский сплетник. — Бес, джинн и лепрекон! Теперь понятно, в честь кого они свой клуб назвали. Только вот удачи он им не принес.
Василиса вскинула руки, готовясь нанести по оживающей шемаханской царице магический удар. Приготовились к битве Янка и Кощей.
— Да пусть валят, — махнул рукой Виталик. — Они свое уже получили. Больше не сунутся.
— Как скажешь, государь, — пробормотала Василиса, опуская руки.
Гордон дикими глазами посмотрел на супругу. Он по-прежнему ничего не понимал. Джибеса засосало в вихрь.
— Эй! Куда?
Стрельцы вцепились в связанных шемахан, которых начало поднимать в воздух.
— Отпустите их! — приказал Виталик.
Его послушались беспрекословно, и джигиты улетели в черное марево портала, вокруг которого вращался вихрь. Последней улетела Илаха и портал захлопнулся за ней. Все с облегчением выдохнули.
— Ну вот и все, — пробормотал юноша. — Жаль, не успел спросить, какой богини аватаром ты была, Илаха?
— Кто-нибудь мне объяснит, в конце концов, что здесь происходит? — окончательно разозлился Гордон.
— Ничего особенного, — успокоила его Василиса. — Просто ты только что свое государство проиграл, а царский сплетник его обратно отыграл. Так что кланяйся новому царю-батюшке.
— Да на фига мне такой геморрой? — возмутился журналист, сердито косясь на расписки Гордона. — Я на это не подписывался. Политика не для меня. Мое дело газета. Опять же ЦРУ на меня навесили, боярство. У меня вон в Заовражной низменности люди пропали, второй день не появляются, а я, вместо того чтобы там порядок наводить, здесь черт-те чем занимаюсь. Нет уж, увольте! — Царский сплетник взял в руки расписки, порвал их и бросил обратно на стол.
— Ой! Виталик! Какой же ты у меня молодец! — Янка запрыгнула на колени юноше и смачно поцеловала его в губы.
— Ого! — удивился Гордон.
— Свадебные хлопоты опять же, — продолжил перечислять список неотложных дел Виталик, как только Янка от него оторвалась. — Потом с Хозяйкой разобраться надо.
— Какой Хозяйкой? — заинтересовалась Василиса, сияющими глазами смотря на очнувшегося от колдовских чар мужа.
— Да шастает по Заовражной низменности одна мадам. Такая вся из себя, в черной коже. Бесов чертовой мельницы крышует. Ну и Дона неплохо бы отыскать.
— А Дон тебе зачем? — насторожился Гордон.
— Хочу с ним серьезно потолковать.
— О чем? — не унимался державный.
— Да понимаешь, какое дело, царь-батюшка, — задумчиво сказал Виталик, — странная штука получается. Как только шемаханы в Великореченске появились, Дон сгинул. Ни слуху ни духу о нем. Вот я и думаю, нет ли здесь какой связи?
