Повинуясь порыву, Егор наклонился и поцеловал девушку. Глаза Камии расширились, она выронила камень, оттолкнула Егора и тыльной стороной ладони вытерла губы.
- Ты что делаешь? - спросила она.
- То, что давно хотел и должен был, - без единого признака смущения, глядя ей прямо в глаза, честно ответил Егор. - Правда, никак не решался.
- Но я думала, ты меня ненавидишь...
- Разве? - пожал плечами Егор. - На самом деле я тебя люблю. Только я сам не догадывался об этом. Потому что это со мной в первый раз.
По щекам девушки потекли слезы. Закрыв лицо ладонями, она села на корточки и всхлипнула:
- Ну вот почему ты сказал это именно сейчас?..
Оторвав от подола куртки кусок ткани, Егор сел рядом с девушкой, взял ее за руку и принялся аккуратно стирать с ободранной ладони кровь.
- Ну да, момент не самый подходящий, - согласился он. - Но я хочу, чтобы ты знала. Ты должна жить. Поэтому успокойся и прими то, что неизбежно. Мы не выберемся отсюда, зато ты сможешь. Просто живи и будь счастлива.
Вырвав свою руку, Камия отодвинулась и отвернулась. Состроив кислую мину, Егор посетовал:
- Ну вот опять. Я в курсе, что не нравлюсь тебе и понимаю почему, но хоть сейчас могла бы быть со мной понежнее...
- Отойди, - глухим, скрипящим, совсем не своим голосом попросила Камия. - Пожалуйста, не смотри. Я начинаю... превращаться...
Мгновенно позабыв о былой смелости, Егор отскочил от девушки, распластался по стене. Рядом встали Замбага и стражник. Только Йодер продолжил сидеть и отрешенно пялиться в никуда.
- Ну вот и все, - прошептал бывший капитан. - Скоро мы увидимся, сын мой и моя любовь. Подождите еще чуть-чуть, и я приду...
Обхватив себя руками, Камия закричала. От высокой, звучащей на грани срыва ноты по телу Егора пробежали мурашки, сердце, пропустив удар, гулко заухало в груди. Не от страха - от осознания того, сколь сильную боль приходится терпеть этой хрупкой с виду девушке.
Позвоночник Камии выгнулся дугой, и она закричала еще сильней - растягивались нервы. Плечи стали шире, начали удлиниться ладони и стопы - ломались и росли кости. Потемнели светлые волосы, кожа посерела, покрылась пока едва заметными волосками, и девушка принялась неистово, сдирая когтями кожу и разрывая платье, чесаться - росли новые клетки кожи.
Не в силах больше смотреть за мучительно-болезненным превращением, Егор со спины подошел к содрогающейся, словно в конвульсиях, девушке, опустился на колени, обхватил ее, прижав ее руки к телу, прикоснулся щекой к ее спине и закрыл глаза.
- Все хорошо. Не бойся, все будет хорошо, - зашептал он.
Крик оборвался, Камия обернулась. На ее ставшем таким уродливом, звероподобном лице застыло выражение удивления, пожелтевшие глаза с немым вопросом смотрели на Егора. После она отвернулась и закричала еще сильней. Попыталась вырвать свои руки, но Егор еще сильнее стиснул объятия, дабы не позволить девушке и дальше сдирать с себя кожу.
Так они и стояли. Камия - на коленях, извиваясь всем телом от невыносимого зуда и боли, Егор - позади нее, обхватив ее руками, прижавшись к ее спине и с закрытыми глазами нашептывая, что все будет хорошо.
Постепенно кольцо объятий становилось все шире и шире, разжимаемое увеличивающимся телом девушки, затрещала ткань рвущейся одежды, кожу на щеке защекотали волоски шерсти. Не прошло и минуты, как девичий крик сменился звериным рыком - Камии больше не было, ее место занял зверь. Но Егор все равно продолжил обнимать ее, зажмурившись и ожидая момента, когда зубы оборотня сомкнуться вокруг его горла.
По телу Камии пробежала мелкая дрожь, она замерла. Послышалось утробное рычание. Мощный рывок, и руки Егора разметало в стороны. Сквозь закрытые веки он почувствовал, как перед ним ворочается что-то большое, в ноздри ударил резкий запах пота и псины, донесся шум тяжелого дыхания, лицо начал обдувать выдыхаемый зверем гнилостный воздух. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох... Но смерть все не шла.
Сделав над собой усилие, Егор открыл глаза. В сантиметрах от его лица замерла огромная, раза в два больше человеческой, голова зверя. Стоя на четырех лапах, он скалился, из пасти, усеянной желтоватыми зубами и устрашающими клыками, капала слюна, сморщенная на морде кожа подрагивала, из легких доносился едва-слышный рык. Но в желтых глазах оборотня вместе со всепоглощающей ненавистью поселилось и недоумение.
Вытянув руку, Егор погладил зверя по голове, произнес:
- Все будет хорошо, Камия.
Вздрогнув от прикосновения, зверь припал к полу, прижал к голове уши. После, будто бы устыдившись собственной реакции, разогнулся, яростно рыкнул, замахнулся раскрытой ладонью-лапой и ударил. Для четырехсот килограммовой махины, состоящей сплошь из мускулов, снести человеку голову было проще-простого, и Егор, зажмурившись, возблагодарил судьбу за легкую и быструю смерть.
Из глаз посыпались искры, голова дернулась в сторону, и он, развернувшись вокруг своей оси, грохнулся лицом в пол. Похоже, ошибся, с досадой подумал Егор, выплевывая попавшую в рот солому. Наверное, зверь вспомнил свою первую встречу с ним, припомнил все издевки и решил сначала немного поиграть с несостоявшейся жертвой.
Сев, Егор тут же получил второй удар по щеке, от которого его вновь развернуло и бросило лицом в солому. Или, поразмыслив, решил он, мстительная зверюга задумала забить их всех насмерть.
Потирая опухшую щеку, Егор кое-как сел и носом уткнулся в нос скалящегося оборотня. Вздрогнув, зверь отстранился, дрожащая, сморщенная шкура вокруг пасти разгладилась - оскал исчез. Вытянув шею, оборотень лизнул лицо Егора.
- А? - только и смог выдавить из себя тот.
Рыкнув, оборотень лапой сдвинул парня со своего пути и уставился на онемевших от ужаса Замбагу с Гликом и растерянно моргающего Йодера. Сверкнули клыки, припав к полу, зверь изготовился к прыжку.
Мало что понимая, Егор кинулся между оборотнем и его добычей, раскинул в сторону руки и закричал:
- Нет, Камия!
Зверь вопросительно склонил голову набок.
- Нельзя, они свои! - сказал Егор. - Ты не должна никого убивать!
Зверь издал недовольный рык.
- Нет, Камия!
Фыркнув, оборотень развернулся, подошел к двери и принялся обнюхивать косяк. А лишившийся всяких сил Егор упал на колени, его руки плетью повисли вдоль тела.
- Ч-что происходит? - дрожащим голосом спросил Замбага. - Почему он не напал?
Опираясь ладонями о стену позади себя, Йодер поднялся, принялся отряхиваться.
- Во дела, - живым, без былой апатии голосом произнес капитан, - ну ничего себе.
- Так что случилось? - повторил Замбага.
- Раз мы еще живы, это значит одно - зверь признал иномирца. Никогда не слышал, чтобы кто-то сумел подчинить себе оборотня. Правда, наверное, в этом мире еще не было дурака, который попробовал бы подружиться с оборотнем. Все всегда пытаются их убить. Но, видимо, даже дикий зверь не выносит одиночества. - Порывшись в складках туники, он достал короткий, толстый нож. Пожав плечами, отвечая на вопросительные взгляды, горный произнес: - Что вы так смотрите? Я припрятал его для себя. Чтобы живьем не кормить тварей князя. Теперь я решил пожить еще немного. Ладно, давайте выбираться...
