Покоившись на замершего за спиной Сквота, Нидза кивком указал на несколько пустующих ниш и спросил:
- Решили проведать свою могилу, а, князь?
Сев на алтарь, рукавом мантии вытерев вспотевшее лицо, Бабиски с придыханием злобно прошипел:
- Хватит паясничать, малец.
- Да будет вам, уважаемый князь, - с лживой улыбкой произнес первородный. - Дорога была не из легких, вы и так утомились. Не стоит накручивать себя, поберегите свое здоровье. - Стерев с лица улыбку, Нидза спросил: - Кстати, где это мы?
- В зале для жертвоприношений. Его используют, чтобы кровью первородных и лесных задабривать покровителей горного народа - демонов из преисподней.
Нидза иронично повел бровью.
- Серьезно? Из преисподней? Вы, горные, до сих пор верите в сказки про каких-то богоподобных великанов?
Бабиски стукнул тростью по полу.
- Это не сказки. Тебе ли не знать это. Гигант Наварик был из их рода.
- Наварик? Это чучело? - брезгливо произнес, как плюнул, Нидза. - Странно... я всегда думал, что он появился в результате эксперимента первого князя лесных.
- Малец, не смей называть одного из наших покровителей чучелом, - плюясь слюной, велел Бабиски.
- А как его еще называть? - пожал плечами Нидза. - Слабоват был ваш покровитель. Дал лесным усыпить и сделать из себя пугало, а потом еще и сдох после одной моей атаки. На вашем месте, князь, я бы придумал для своего народа богов помогущественней. Судя по всему, ваши покровители из преисподней еще те хиляки. Проливать ради таких чужую кровь... просто глупо.
- Мы чтим и блюдем традиции предков!
Лицо Нидзы резко изменилось - в тонкую линию сжались губы, в прищуренных глазах полыхнула ярость.
- Традиции? - почти шепотом переспросил первородный. - Нет слова отвратительней этого. Весь наш мир погребен под древними традициями. Лишь уничтожив их, навсегда стерев их из памяти, мы получим возможность развиваться и дальше.
- Странно слышать подобные слова от князя первородных, - мгновенно успокоившись, заметил Бабиски. - Не Брагия ли является самой древней и закостеневшей страной нашего мира? Не в Брагии ли традиции, заветы и заведенные предками порядки сильны как нигде еще? И не потому ли вы, наследник во грехе, смогли заручиться поддержкой знати и взойти на трон, когда покойный Корникс решил нарушить одну из ваших традиций? Не вы ли первым встали на защиту заведенных в вашей стране порядков, а, князь?
Ухмыльнувшись, Нидза развел руками.
- Подловили вы меня, уважаемый Бабиски. Каюсь, ляпнул лишнего.
С самодовольным выражением лица горный пробормотал:
- Так, значит, вот, что ты задумал. Вот к чему всё идет. Теперь-то я все понял... - Старик восхищенно покачал головой. - Ну ты даешь, малец. Не думал, что ты настолько амбициозен. Вот только не пойму, на кой тебе тогда запретные заклинания?
Мрачная тень пересекла лицо первородного.
- Боюсь, князь, вы немного недооцениваете мои амбиции.
- Возможно, - кивнул Бабиски. - Я давно бросил попытки понять тебя. Вдобавок у меня полно своих забот. Ну что, приступим?
- Давно пора. Я немного подзадержался у вас в гостях, уважаемый князь.
- Ну уж извини старика, - с загоревшимся взглядом произнес Бабиски. - Пока залечивал рану, пока то да сё - вот и наступила ночь.
- Можете не извиняться, мне тоже нужно было немного отдохнуть. - Нидза требовательно уставился на горного. - Ваш ход, князь. Я жду.
Глаза Бабиски пробежались по телу первородного.
- И где заклинание лесных?
- Вы уже позабыли о нашем уговоре? - насмешливо спросил Нидза. - Сначала продемонстрируйте мне запретные заклинания своего народа, после я дарую вам вторую жизнь.
Поморщившись, Бабиски вздохнул:
- Ладно, будь по-твоему. - Он перевел взгляд на духа. - Сквот, помнишь я заставил тебя заучить чудные знаки?
Каменный здоровяк шевельнулся, проскрежетал:
- Помню, отец.
Порывшись за пазухой, горный вытащил бумажный свиток, слез с алтаря и расстелил на нем свиток.
- Сквот, подойди сюда и нарисуй их.
Скрипя камнями, дух прогромыхал к алтарю, сел перед ним на корточки и, занеся над бумагой толстый палец, сказал:
- Отец, Сквот не хочет. Нидза плохой. Очень плохой. Нужно прогнать его. Или будет беда.
- Рисуй, - велел Бабиски.
Проворчав что-то нечленораздельное, Сквот прикоснулся пальцем к бумаге, и на ней стали проявляться черные линии формул.
- Хитро придумано, - заметил Нидза. - Никогда бы не подумал, что ваш дух - хранитель запретных свитков.
- Башка Сквота, пусть и дырявая, все равно остается самым надежным местом для запретных заклинаний, - признался Бабиски. - Духа нельзя ни захватить, ни убить, ни наслать на него пожирателя памяти или какую другую тварь. Пришлось попотеть, пока я вбивал в него формулы, зато я мог быть уверен, что мой народ не утратит свои секреты, даже если случится конец света.
- Что ж, разумная предосторожность, - не отводя взгляда от спины Сквота, согласился первородный. - Как раз в вашем стиле, князь.
Тем временем позади новоиспеченного командующего стражами Анивы, замершего с факелом у лестницы, появилась, отделившись от стены, синяя искорка. Обогнув горного, она зависла на уровне его глаз. Дернулась и начала вырисовывать в воздухе горящие синим буквы послания.
Прочитав сообщение, командующий мгновенно спал с лица, сглотнул и, заметно нервничая, подошел к занятому беседой с первородным князю.
- Господин Бабиски, - учтиво поклонившись, обратился к старику горный, - у нас появилась проблема.
С подозрением покосившись на Нидзу, Бабиски спросил:
- Ну что опять?
- Со... со... стороны... - Взяв себя в руки, мужчина вытянулся и дословно повторил полученное послание: - Со стороны границы с землями Вольных в туннели проникло какое-то чудовище. Оно прорвалось сквозь все кордоны и на огромной скорости двигается к Аниве. Стражи города Бонк закрыли выход из города, готовы встретить его и ждут приказов.
Нахмурившись, Бабиски вновь взглянул на Нидзу, но тот, искренне недоумевая, лишь пожал плечами.
- Проклятый сброд, - прошамкал старик. - Ну никакого от них покоя. Приютили у себя всяких никчемных демонов, а нам теперь мучайся. Города - помойки, а их жители - настоящий зверинец.
- Что за чудовище? - осведомился у командующего Нидза.
- Неизвестно. Оно не принадлежит ни к одному известному роду демонов.
- Хм, это может быть плохо...
Выговорившись, Бабиски вопросительно уставился на подчиненного.
- Ну, чего встал? Ты - командующий, в Бонке ждут именно твоих приказов.
Буквально побелев, мужчина нерешительно спросил:
- П-простите, господин, что мне следует делать?
