Выговорившись, Бабиски вопросительно уставился на подчиненного.
- Ну, чего встал? Ты - командующий, в Бонке ждут именно твоих приказов.
Буквально побелев, мужчина нерешительно спросил:
- П-простите, господин, что мне следует делать?
- Приказать включить ловушки! - мгновенно вспылил Бабиски. - И пустить по туннелям газ!
Поклонившись, командующий отбежал от вспыльчивого господина, пробормотал заклинание и начал пальцем в воздухе писать буквы послания. Но не успел он закончить и первое слово, как перед ним повисла искорка нового сообщения. Прочитав горевшее в воздухе послание, командующий на негнущихся ногах подошел к своему князю.
- Господин Бабиски, - слабым голосом произнес он, - сообщение из Бонк. Чужак... чужак прорвался сквозь стражей, разрушил ворота и продолжает двигаться к нам.
- Что-что? - не поверил своим ушам Бабиски. - Как он мог так быстро добраться до города?
Сглотнув, командующий добавил:
- В сообщении говорится, что чужак достигнет Анивы примерно через полчаса.
От подобной новости челюсть Бабиски буквально отвисла, удивленным выглядел даже Нидза.
- Это... это... - попытался выдавить из себя старик и, взяв себя в руки, наконец смог произнести: - Это невозможно даже в теории. Между Анивой и Бонком почти пять сотен километров. Чтобы преодолеть это расстояние даже по воздуху с помощью магии, потребуется около двух дней.
Вместо ответа командующий смущенно пожал плечами.
Пробурчав что-то нечленораздельное, Бабиски грозно спросил:
- Ну, и чего ты опять ждешь?
Втянув голову в плечи, командующий пробормотал:
- П-приказов...
- Так приказывай, кретин! - заорал Бабиски. - Если враг уже прошел Бонк и первый рубеж обороны, что нужно делать?!
- За-заблокировать ту-туннели, открыть п-проход в заброшенные шахты и направить в-врага в них, - заикаясь, отрапортовал командующий.
- Тогда зачем ты постоянно спрашиваешь, что тебе делать, если ты и так все знаешь?!
Поклонившись, командующий отбежал от господина подальше и сосредоточился на заклинании-послании.
Глядя, как с раскрытой ладони подчиненного срывается и исчезает в стене искорка сообщения, Бабиски раздраженно пробормотал:
- Ну вот почему меня окружают одни идиоты?
- Видать, всех сообразительных вы уже казнили, - не смог удержаться от колкости Нидза.
Старик смерил первородного грозным взглядом, но решил простить ему его замечание. Тем более, что, получив еще одно сообщение, к нему вновь подбежал командующий.
- Г-господин Бабиски, - голосом умирающего произнес мужчина, - стражи рапортуют, что враг достиг второго рубежа. Он не купился на обманку и продолжает двигаться к нам. Докладывают о множестве погибших и раненых. И... и перекрытия в туннелях не могут сдержать его. Он проламывается прямо сквозь них и стены. Есть угроза обрушения. - Со щенячьей преданностью заглянув в глаза господина, командующий спросил: - Что мне делать?
Вздохнув, Бабиски спокойным тоном распорядился:
- Значит, так. Тебе сейчас надо подняться в замок, найти камеру Йодера, открыть ее, отдать ему это, - костлявый палец указал на медальон командующего, - сообщить о ситуации и сказать, что желаешь отличиться и первым встретить врага на подступах к Аниве. Ясно?
Облегчение, появившееся было на лице командующего при первых словах князя, сменилось отчаянием, и мужчина понуро свесил голову.
- Чего встал?! - заорал Бабиски. - Быстро наверх!
- Слушаюсь, господин, - ответил горный, пробормотал заклинание и начал, набирая скорость, возноситься вверх.
Проводив нерадивого подчиненного взглядом, Бабиски глянул на заполненный духом свиток и удовлетворенно кивнул.
- Почти готово, князь, - сообщил старик.
Встав позади занятого работой духа, Нидза заглянул ему через плечо, пробежался глазами по кривым, небрежно выведенным формулам заклинаний и задумчиво забормотал:
- Газ, слияние материй... Ого, вы можете соединить органику со сталью, и та начнет расти как живая ткань... Ладно, дальше. Разложение частиц, абсолютный холод... Что за абсолютный холод? Какой смысл делать подобное заклинание запретным?
- Наш абсолютный холод - это не заклинание заморозки! - презрительно фыркнул Бабиски. - Оно намного действенней! С его помощью можно заморозить органику и материю до таких температур, что в веществе остановится все процессы. Абсолютно все. Даже время.
- Я уже разобрался, уважаемый князь, - не отрываясь от формул, кивнул Нидза. - Так, и последнее заклинание произвольно изменяет материю. Это с его помощью ваши предшественники превратили пограничный город Брагии со всеми его жителями в стекло?
- Верно. Удивлен, что ты, мальчишка, смог так быстро понять, как работают наши заклинания.
- Меня ведь не просто так считают величайшим магом за всю историю этого мира, - ответил Нидза. - Магия - часть меня. Я понимаю ее, я чувствую ее, я живу ею. И в благодарность она раскрывает передо мной все свои секреты. Поэтому, уважаемый князь, прикажите-ка своему духу исправить поддельные формулы на настоящие.
Бабиски восхищенно покачал головой.
- Хорош. Очень хорош. Жаль, что ты принадлежишь чужому роду. - Старик концом трости постучал духа по бедру. - Сквот, исправь формулы.
Повинуясь приказу, дух провел ладонью над бумагой, и линии нескольких формул пришли в движение, прямо на глазах меняя очертания. Закончив, Сквот кончиками пальцев подцепил лист и поднял его перед собой.
Вырвав из лапы духа бумагу, Нидза скрутил листок в трубочку, незаметно для горного сложил мизинец и большой палец одной ладони в кольцо и засунул руку со свитком в ложное пространство. Когда первородный вытянул руку обратно, в ней был зажат совсем другой сверток.
Руки старика задрожали от предвкушения, он произнес:
- Ну наконец-то.
- Все, как мы и договаривались, князь. - Нидза жестом предложил горному сесть на алтарь. - Располагайтесь поудобнее. Мне потребуется несколько минут.
- Побыстрее, - попросил Бабиски, присаживаясь на краешек алтаря. - Мне еще надо разобраться с непрошеным гостем.
Кивнув, Нидза развернул сверток и, поглядывая на старика, принялся читать нужное заклинание, на ходу разбирая незнакомые формулы. Напевное, монотонное бормотание первородного убаюкивало, по телу горного начало разливаться приятное тепло, его всего охватило тусклое марево свечения. Покалывая кожу, лучи света проникали под нее, и чем больше дряхлое тело старика впитывало в себя живительный свет, тем розовее и глаже становилась его кожа. Казалось, престарелый князь молодел прямо на глазах.
Спустя несколько минут Нидза умолк, и свечение вокруг горного угасло, позволяя разглядеть изменения в его облике: с лица князя бесследно исчезла незримая печать близкой смерти, он стал выглядеть свежее и бодрее, словно излечился от долгой болезни, годами разъедавшей его тело. И хоть Бабиски ничуть не помолодел и все так же выглядел дряхлым старцем, коим и являлся на самом деле, больше никто не посмел бы назвать его еще и немощным.
