— А это кто? — спросила она вполголоса у Виталия.
— Это с соседних участков, — ответил ей спокойно Витя, махая кому-то рукой и одновременно кивая в другую сторону. — У нас проверка назначена, а потом праздник, Ну вот кто рядом находится, пораньше приехали, чтобы на тебя посмотреть. Ну, согласись, редко в наши дни выпадает на рыцар-ский поединок посмотреть, — и Витя захихикал.
Ире совсем не улыбалась мысль предстать клоуном перед всем че-стным народом, но она загнала свои амбиции поглубже, задание есть зада-ние и его необходимо выполнить, потому что стать лесничей Ирка мечтала теперь больше всего на свете. Игорь с Денисом заметно нервничали и да-вали последние наставления. Игорь собственноручно проверил все крепле-ния на корсете, и если бы Ирка так не волновалась, то она сгорела бы со стыда. Теперь же было явно не до приличий. Алька носилась вокруг нее кругами, постоянно спрашивая: "Ирочка, тебе принести что-нибудь, может, хочешь пить или есть или…", пока Денис решительно не отправил ее в им-провизированный зал.
Единственный, кто сохранял полнейшее спокойствие, был Ланселот Сиятельный, он стоял в сторонке, опираясь на меч, и не обращал никакого внимания на сновавших мимо него людей. Он все еще оставался в своих доспехах и, по-видимому, все это время их и не снимал. Его странный ка-кой-то неживой нос по-прежнему торчал из забрала между прутьев. И как он собирался с ней воевать, Ирка себе не представляла, ведь глазам-то ниче-го не видать. Хотя, одернула она себя, возможно у него глаза на носу, мо-жет, он поэтому и забрала не снимает, стесняется. Она вежливо кивнула рыцарю, но тот полностью проигнорировал приветствие, и стал нетерпели-во переминаться на месте, словно застоявшийся конь. Ирка скосила глаза на запястье и судорожно выдохнула: пора было начинать.
Откуда-то прозвучал звонкий удар гонга и Ира стала на начальную позицию, крепко сжимая невероятно тяжелый меч. Мысленно она поставила перед собой задачу — не свалиться под ударами и не дать себя задеть. На большее девушка вряд ли была способна, на ногах бы устоять. Рыцарь спо-койно вышел вперед и величаво вынул своего Поздравляющего из ножен. Отличная сверкающая сталь при лучах солнца имела внушительный вид, да и походка у противника стала, как заметила Ирка, уверенной и ловкой. Он резко поднял меч и так внезапно сделал рубящий удар в ее сторону, что ошарашенная девушка едва успела уклониться. Она покрепче вцепилась в свое оружие, чтобы быть наготове, но тут рыцарь нанес новый удар и край его меча слегка задел Иркино плечо. Ире снова повезло, она успела увер-нуться, но битва стала напоминать не бой, а преследование, она уверну-лась еще от несколько ударов и почувствовала, что начинает уставать. От меча в ее руках пока не было никакой пользы, он, честно говоря, только мешал. Сзади раздался протяжный вздох и беспокойный шепот, ребята сильно за нее волновались, это неожиданно придало Ире сил и она нанес-ла свой первый нападающий выпад. Правда, он совершенно не задел ры-царя и чуть не вывернул ей руки, но тем не менее Ирка стала увереннее и понемногу растерянность стала уступать злости. А если Иру хорошенько разозлить, спасаться придется бедному Ланселоту. Рыцарь тем временем не давал ей отдыху и наносил удар за ударом, оставляя все меньше време-ни между ними, чтобы Ирка не успевала увернуться. Ира совсем запыха-лась, но сдаваться не собиралась, где-то позади она услышала голос Иго-ря:
— Ира, может, передышку?
Но она упрямо мотнула головой. Рыцарь начинал ее порядком раз-дражать, Ланселот продолжал размахивать мечом, словно заведенный, и никаких признаков усталости при этом у него не наблюдалось. В какой-то момент Ирка не успела уклониться и острие меча кольнуло ей в грудь. Ира отступила несколько шагов назад и, как ни странно, рыцарь тоже остано-вился. Он стоял и смотрел на нее в упор, словно хотел увидеть что-то. Ира ощутила резкую боль в районе укола и опустила глаза вниз. Комбинезон не изменил своего цвета, прекрасная ткань видимо сразу затянулась в месте разрыва, но внутри по майке текла тонкая струйка теплой жидкости. До пер-вой крови, — промелькнуло у нее в голове и Ира уже открыла рот, чтобы крикнуть о своем ранении, но рыцарь вдруг поднял свой меч и замахнулся. Он знал, что я ранена, поняла внезапно девушка, он знает, но не собирает-ся останавливаться. Именно кровь была ему нужна, просто это садист или маньяк, которому нравится подчинять себе другого человека. Ланселот сно-ва стал наносить удар за ударом и девушка снова вынуждена была увора-чиваться. Она порядком устала и ослабела, острый меч врага прилично за-дел ее, кровь продолжала стекать, но Ира не могла остановиться. Она те-перь мечтала победить этого ублюдка, чтобы этой гниде никогда не доста-лась победа, и чтобы он не смел задирать своего мерзкого носа. Ребята во-круг тоже почувствовали что-то неладное. Вокруг стали раздаваться воз-мущенные голоса. Комбинезон скрывал ранения, но все ощущали, что?
Ирой не все в порядке. Рыцарь подошел уже так близко, что его забрало стояло прямо перед ней, какая у него противная башка, подумала она с от-вращением и тут вспомнила совет умной тараторки. Башка — вот его слабое место. Ира размахнулась со всей силы, и с ожесточением опустила свой меч прямо на голову ублюдка.
В тот же миг она отбросила оружие и завизжала, как сумасшедшая: голова рыцаря оторвалась от плеч и покатилась по траве, будто футболь-ный мяч, мягко подпрыгивая на маленьких кочках. Ребята тоже повскакива-ли со своих мест. Рыцарь, однако, был вполне живой и только стоял и не-лепо размахивал руками, не двигаясь с места.
— Я его убила, — заревела низким голосом Ира и даже присела от ужа-са.
Голова между тем продолжала весело катиться под откос и скоро ис-чезла из виду. На полянке поднялась страшная суматоха. Алька обняла подружку и что-то кричала. Урмас и Витя бросились вслед за потерянной головой, а остальные столпились вокруг рыцаря. Ира не могла увидеть, что с ним, поскольку из-за спин ничего не было видно, но она вдруг сквозь Аль- кины причитания и собственный вой, поняла, что-то, что сейчас измени-лось. Внезапно все затихли, и в этой странной тишине голос Дениса мрачно сказал: "Так, так". Все, подумала Ира, Белый остров мне светит ярким све-том. Убила несчастного Ланселота только из-за нелепой злости. Причем он явный победитель. В это время ребята медленно расступились и Ирка не-решительно подошла в робкой надежде, что с рыцарем не так кошмарно. Он по-прежнему стоял, и это было удивительно, потому что ни один мерт-вец не мог так долго жить без головы. Ободренная девушка подошла еще ближе и в растерянности остановилась: вместо головы из туловища Лансе-лота Сиятельного торчала тощенькая жилистая шейка, но которой угро-жающе шипели несколько маленьких змеиных головок, они злобно шипели и делали резкие выпады во все стороны, не подпуская к себе близко.
