— Притащи-ка одолики пучочек, — сквозь зубы прошипел Витя и стал пятиться, ласково приговаривая:
— Милая лошадка, просто славная скотинка.
Урмас, пыхтя, вернулся с требуемым через пару минут. Витя, почти придавленный к задней стене конюшни, сунул лошадке одолику под нос. Лошадка сомнительно принюхалась, но все-таки протянула длинные кожа-ные губы и нерешительно взяла траву в рот. Одолика оказала, как и следо-вало ожидать, свой потрясающий эффект. Хомяк стал добрым и ласковым и позволил без проблем отвести себя в один из сарайчиков, потому что по-местить его вместе с другими лошадьми ребята не решились.
— Надо кормить его только одоликой, — выдохнул Урмас и устало сел прямо на землю. — Иначе, чувствую я, эта зверушка нам может устроить ве-селую жизнь.
Когда проблема с животным была решена, оставалось выяснить не только время поединка, но и позаботиться об оружии, так как переть против рыцаря с парализатором было как-то нелогично. Но Ланселот великодушно пожертвовал один из своих запасных мечей. Те, правда, не были такими сияющими, порядком поржавели и затупились, но никто на базе не придал этому значения. Поединок представлялся всем чем-то вроде состязания в фехтовании, поэтому Денис, которому поручили привести оружие в поря-док, слегка почистил его и немного заострил, он ведь не был предназначен для настоящего боя, так, вроде гимнастики.
Когда Ирина в первый раз взяла меч в руки, она поняла, какой он тя-желенный. Во-первых, его можно было поднять только двумя руками, во- вторых, ударить им оказалось практически невозможно. Как только девушка попыталась замахнуться, ее попросту перевесило на сторону и Ирка позор-но завалилась на траву. Так что оставалось одно: прикрываться этим мечом и отражать удары, а про нападение забыть. Слава Богу, что никто не потре-бовал надеть доспехи, тихо порадовалась про себя Иринка, вечером после тяжелого трудового дня упражнений с мечом, доспехи я бы уже не выдер-жала. Тем временем Игорь обговаривал свои условия проведения боя: Лан-селот настаивал на присутствии всех членов базы и требовал, чтобы бой проходил на лошадях, как и положено рыцарским турнирам. В доказатель-ство он тыкал под нос одну из своих потрепанных книжек, но Игорь, нахо-дясь под впечатлением осмотра милого Хомяка, категорически отказался от лошадей. Страшная зверюга своим острым грудинным рогом просто смяла бы всех базовских лошадок, поэтому обе стороны договорились, что бой будет только на мечах и до первой крови, при этом рыцарь помрачнел и как-то нехотя согласился. Время выбрали после обеда часов в пять, а ме-стом поединка должна была стать одна из лесных полянок. Игорь специ-ально выбрал это место, где была очень ровная поверхность и солнце сквозь листву не будет никому попадать в глаза.
Утром Ирку разбудили рано и стали сходу давать советы. Алька, как могла, пыталась выпроводить незваных визитеров, но каждый, очевидно, счел своим долгом дать умный наказ. Денис и Игорь показывали хитроум-ные приемы, от которых толку было ноль, потому что у Ирины никогда в жизни так не получилось бы. Витя посоветовал сразу дать ему мечом, как следует, и постараться сбить с ног, рыцарь в тяжелых доспехах казался на вид неуклюжим и ему будет трудновато подняться. А Лида молча принесла плотный белый корсет наподобие медицинского.
— Надень-ка, — предложила она и стала укреплять корсет на самой Ир-ке сложными переплетениями веревочек и лент. — Все-таки прилично за-щищает. — Удовлетворенно сказала она и повернула девушку, чтобы огля-деть со всех сторон. Больше всего Ира напоминала себе мумию, корсет плотно сдавливал всю тело и несколько сковывал движения, но она не по-смела его снять. И правда, может, пригодится, подумала Ира, разглядывая с отвращением себя в зеркало, и вспомнила условия боя: до первой крови. Она отправилась завтракать и решила, что все советы на сегодня законче- ы, но как оказалось позже, самый ценный совет был ей дан почти на поле битвы. Днем, по совету Игоря, девушка отдыхала, просто лежала и ничего не делала, боясь растратить свои и так небольшие силы. Часа в четыре все отправились пешком на полянку, весело болтая по дороге. Рыцарь был уже там, он предпочел прийти пораньше, осмотреть место, и теперь ожидал противника. Ира шла в группе поддержки и чувствовала себя, по меньшей мере, Тайсоном перед боем за звание чемпиона мира. Она возбужденно вертелась и разговаривала сразу со всеми, нервно смеялась и не могла ус- скоиться. Внезапно Ирка дернулась и остановилась. На ее плечо тяжело плюхнулась страшно довольная Сюзанна. Своими жесткими крылами она прилично оцарапала Иркину щеку, но, не обращая внимания на возмуще-ния, бодро сказала ей прямо в ухо:
— Не нравится мне этот Ланселот, совсем не нравится. Злой он какой- то. впрочем, как и его лошадка.
— По крайне мере, он не царапается, — сердито ответила Ира, потирая юющую щеку. — Брось, романтик, и ничего больше.
— Ты запомни, его слабое место голова, — посоветовала птица тихо, так чтобы другие не услышали.
— Это в смысле, что он тупой? — спросила девушка.
— Это в смысле, бей по голове, не ошибешься, — снова повторила та-раторка и так же неожиданно улетела в небо.
Это Ирка запомнила, потому что тараторка была умной птицей и пока давала исключительно дельные советы. Вероятно, она что-то знает о ры-царе, промелькнуло у нее в голове и вдруг стало страшно идти. Почему ре-бята не проверили этого незнакомца, мы ведь даже не знаем, как он выгля-дит, сокрушалась девушка, Ланселот все время ходил в доспехах. Но сей-час высказывать свои опасения было равносильно трусости и отказу от боя, поэтому Ирка запихнула подальше свой страх и решила подробнее обсу-дить это с Игорем после боя. Полянка, выбранная начальником, оказалась славной, ровнехонькой и солнце не било в глаза. На травке под деревьями сидело прилично народу, среди которых Ирина с удивлением заметила уже знакомых Федора, Ларису, Тимофея и уже с ним Сашка и Николая, которые приветливо помахали ей рукой. Под одним дубком сидели еще парочка со-всем незнакомых парней, куривших бо-ро.
— А это кто? — спросила она вполголоса у Виталия.
— Это с соседних участков, — ответил ей спокойно Витя, махая кому-то рукой и одновременно кивая в другую сторону. — У нас проверка назначена, а потом праздник, Ну вот кто рядом находится, пораньше приехали, чтобы на тебя посмотреть. Ну, согласись, редко в наши дни выпадает на рыцар-ский поединок посмотреть, — и Витя захихикал.
Ире совсем не улыбалась мысль предстать клоуном перед всем че-стным народом, но она загнала свои амбиции поглубже, задание есть зада-ние и его необходимо выполнить, потому что стать лесничей Ирка мечтала теперь больше всего на свете. Игорь с Денисом заметно нервничали и да-вали последние наставления. Игорь собственноручно проверил все крепле-ния на корсете, и если бы Ирка так не волновалась, то она сгорела бы со стыда. Теперь же было явно не до приличий. Алька носилась вокруг нее кругами, постоянно спрашивая: "Ирочка, тебе принести что-нибудь, может, хочешь пить или есть или…", пока Денис решительно не отправил ее в им-провизированный зал.
