Дейрдра восхищённо замерла.
- Как это прекрасно! - произнесла она.
- И немного жутко, правда? - добавил я.
- Вовсе нет, - ответила Дейрдра и смело направилась к Источнику.
Мы с Брендой последовали за ней. Ветер из свежего бриза превращался в ураган, голубые искры взлетали к самому небу и обрушивались на нас огненным дождём, даже сквозь одежду обжигая нашу кожу. Впрочем, это было приятно.
Дейрдра остановилась у мраморного парапета и повернулась к нам.
- Ну, вот мы и пришли. - Она положила руки мне на плечи и заглянула в мои глаза. - Сердцу не прикажешь, Артур. Я люблю тебя.
Что я мог ответить?
- Мне очень жаль, милая. Жаль, что так получилось.
- Не сожалей, Артур, этим прошлого не вернёшь. Может, так и должно быть. Может, так было предначертано. Теперь меня ничто не удерживает - ни любовь мужчины, ни привязанность к детям.
- Ах, Дейрдра…
Она отстранилась от меня и обняла Бренду.
- Мы лишь недавно познакомились, но ты для меня как родная сестра. Я люблю тебя.
- Я тоже, - ответила Бренда и всхлипнула.
Они поцеловались. Затем Дейрдра небрежно скинула тапочки, без нашей помощи взобралась на парапет и сняла халат, под которым, как оказалось, больше ничего не было. Ветер вырвал из её рук одежду, подхватил и унёс в Источник. Едва лишь соприкоснувшись с поверхностью бурлящей воды, халат вспыхнул голубым пламенем и исчез.
Дейрдра стояла перед нами совершенно голая, с развевающимися золотисто-рыжими волосами. Глядя на неё я просто не мог не вспомнить нашу первую встречу на поляне у лесного озера… Моё сердце защемило.
- Дейрдра! - крикнул я. - Мы были счастливы, когда любили друг друга. Это длилось недолго, но мы были ПО-НАСТОЯЩЕМУ счастливы.
- Да, Артур, - ответила Дейрдра. - Мы были счастливы. Спасибо тебе. - С этими словами она шагнула в бездну.
Источник мгновенно успокоился. Воцарившаяся в одночасье тишина зазвенела в наших ушах.
- Вот и всё… - только и успела сказать Бренда, прежде чем Источник взорвался.
Я очнулся на диване в гостиной замка Каэр-Сейлген. Рядом со мной сидела Бренда и энергично протирала глаза. По-видимому, она только что пришла в себя. Колин, Морган, Дана, моя дочь и Бранвена не обращали на нас ровно никакого внимания. Они собрались вокруг соседнего дивана и что-то обсуждали. На диване… О боже! На диване лежала Дейрдра - обнажённая, неподвижная. Её роскошные волосы разметались по подушке, обрамляя неестественно бледное, безжизненное лицо…
Точно подброшенный пружиной, я вскочил и бросился к ней.
- Дейрдра!.. Как она?
Колин хмуро взглянул на меня.
- Плохо дело.
- Она жива? - спросила Бренда.
- Не совсем, - ответила Дана. - Но и не мертва. Пульс слабый, но есть, все жизненно важные органы функционируют нормально, хоть и замедленно.
- Кома?
- Если да, то очень глубокая. Нам никак не удаётся привести её в сознание. Что произошло?
- Дейрдра окунулась в Источник, - сказал я. - Он мигом успокоился, а потом… Потом будто рванула термоядерная бомба. Это всё, что я помню.
- А ты, Бренда? - спросил Колин.
- То же самое. Источник вёл себя необычно…
- Он и сейчас ведёт себя необычно! - воскликнула моя дочь. - Молчит, не отвечает мне. Не пускает никого в Безвременье. Не позволяет управлять Образом… Я совсем беспомощна, папа!
- Уже нет, - раздался знакомый голос. - Источнику понадобилось некоторое время, чтобы обрести Хозяйку. Теперь он снова к вашим услугам.
Этот голос прозвучал для меня диссонансом с реальностью. Я смотрел на Дейрдру, которая по-прежнему лежала неподвижно, не проявляя ни малейших признаков активности, - и тем не менее она говорила!
В следующий момент я сориентировался, повернул голову… и опять увидел Дейрдру. Она стояла посреди комнаты, одетая во всё белое, как невеста. На её коралловых губах играла улыбка - не грустная, не задорная, а просто улыбка, приветливая и дружелюбная.
Я снова перевёл взгляд на диван - там лежала Дейрдра. И в то же время она стояла перед нами, полная жизни, и улыбалась.
- У меня галлюцинации? - не очень уверенно произнёс Морган.
- Не думаю, - сказал я, впрочем, тоже без особой уверенности.
- Никаких галлюцинаций, - подтвердила Дейрдра в белом. - Я реальна. Я - Хозяйка Источника.
- А это… - Бренда запнулась и просто указала на другую Дейрдру, лежавшую на диване.
- Это моё прежнее тело. Мне пришлось расстаться с ним в Источнике.
- О Митра! - воскликнул я, поражённый ужасной догадкой. - Ты стала бесплотной?! Как Диана…
- Нет.
Дейрдра подошла ко мне и протянула руку. Я робко прикоснулся к ней - на ощупь она была тёплой и мягкой, совсем человеческой. Я мог бы поклясться, что это рука Дейрдры; ведь сколько раз я целовал её, я помнил каждую её линию, каждый изгиб, и эту родинку на запястье, и этот дивный аромат её кожи…
- Источник в точности скопировал моё прежнее тело, - объяснила Дейрдра. - Внешне я как две капли воды похожа… похожа на себя. Но теперь я плоть от плоти Источника - как и надлежит быть настоящей Хозяйке.
- Но ты… э-э… твоё новое тело… оно человеческое?
- Думаю, да. Я чувствую себя человеком, я чувствую себя женщиной. Единственное, чего я не могу, это иметь детей.
- Боже! - произнесла Дана, сочувственно глядя на неё. - Мне так жаль, сестричка.
Дейрдра ободряюще улыбнулась ей.
- Не жалей меня, дорогуша, не надо. У меня есть ребёнок - Источник. Ему я должна отдать всю свою материнскую любовь, всю заботу, всю ласку. Именно по этой причине Диана не смогла обрести плоть от Источника, не смогла посвятить ему себя целиком, без остатка.
- Из-за Пенелопы? - спросила Бранвена.
Дейрдра утвердительно кивнула.
- По-человечески это можно выразить так: Источник слишком ревнив и эгоистичен, он не желает быть одним из детей, он хочет быть единственным.
- Наконец-то он добился своего, - сказал Колин. - Его можно поздравить с удачей. Он нашёл себе замечательную мать.
Они обменялись понимающими взглядами.
- Спасибо, брат. Ты всегда думал обо мне лучше, чем я того заслуживала.
- И всё-таки ты жестокая, тётя, - отозвалась моя дочь. - Зачем так пугать нас? Ты могла бы оставить своё прежнее тело в Источнике.
Дейрдра вздохнула, подошла к дивану и присела… возле себя.
- Это было выше моих сил, - сказала она. - Мне столько твердили, что я само совершенство, все так восхищались моей красотой… Знаете, в глубине души я до сих пор убеждена, что на свете нет никого прекраснее меня. Глупо, конечно… - Дейрдра поднялась, взяла с ближайшего кресла плед и накрыла им своё прежнее тело по грудь. Затем повернулась к нам. - Думаю, мне пора. Нельзя надолго оставлять Источник без присмотра. Приходите в Безвременье, я буду рада любому из вас. Приводите тех, кто, по вашему мнению, достоин быть адептом Источника; но последнее слово я оставляю за собой.
