Хотя, с другой стороны, – жрецы избегали лишних разговоров об этом, но Инциус-то в силу своего положения знал наверняка, – кровавые жертвенники чернокнижников тоже никогда полностью не поглощались лесом. Вот и думай тут, что к чему…
Старый жертвенник лежал совсем недалеко от стен замка, но деревенские бывали здесь редко – заброшенные священные места всегда вызывали у людей глухую тоску и чувство вины. А вот жрец любил сюда приходить. Здесь в тишине и одиночестве хорошо думалось.
В полном безветрии частые капли мелкого дождичка заставляли листву деревьев едва слышно шелестеть. Жрец отрешенно наблюдал, как дождевая влага, сливаясь в крупные капли, скатывается по травинкам на землю. За его спиной негромко щелкнул сухой сучок. Инциус резко обернулся и выбросил руку в сторону замершей в нескольких шагах фигуры в темном плаще. Пальцы сами собой сложились в замысловатый знак.
– Легче, легче! – Рольф медленно поднял руки и откинул капюшон. – Не зашиби ненароком владетельного князя!
– Прости, – мрачно бросил Инциус, опуская руку. – Просто я не ожидал тебя здесь увидеть. Уж и не помню, когда ты в последний раз выходил из замка…
– А я уж и сам не помню! – Рольф криво усмехнулся. – Вон и по лесу ходить совсем разучился… Дожил! Из собственного замка выбираюсь тайком, будто вор какой! Кстати, Инциус, я вот тут подумал: а ты уверен, что кроме этого нет других тайных ходов в замок?
– Нет, – чуть помедлив, жрец отрицательно качнул головой, чувствовалось, что вопрос Рольфа ему не понравился. – Не уверен.
– Еще одна приятная новость, – подходя и вставая под дерево рядом со жрецом, уныло заметил Рольф. – Мы, значит, стражу на стены, караул в ворота, а кому надо, тот потихонечку под землей пролез – и в замке. Так, что ли?
– Нет, не так, – сухо отрезал жрец. – Я тебе уже не раз говорил: в замке ты в безопасности, сколько бы подземных ходов туда ни вело.
– Ладно, не серчай, – примирительно произнес князь. – Это я так… А ты вот скажи лучше, чего вскинулся-то так на меня? Иль кого другого ждал?
– Я почувствовал опасность, – нехотя ответил жрец.
– От меня? – удивился Рольф. Инциус повернул голову и посмотрел князю в глаза.
– Скорее, с тобой.
– Ясно, – Рольф со вздохом опустил голову. – О, Боги! Угораздило ж меня связаться с этим…
Злоба в голос князя мешалась со страхом. Инциус неодобрительно нахмурился.
– Что сделано, то сделано, князь! И, коли не хочешь возвращения прошлого, ни к чему без нужды поминать былые напасти.
– Да какие «былые»?! – Рольф зло сплюнул. – Уж и в этой глуши покоя нет!
– Я тебя предупреждал, что шансов убежать мало, – холодно проговорил Инциус. – Договор с чернокнижником это тебе не долговая расписка – порвал и забыл. От человека, от колдуна скрыться можно, но Нижний Мир, он под нашим везде, от него не спрячешься. Я говорил: если мы не найдем того старика, рано или поздно платить придется. – Рольф зябко поежился. – Однако ты пока еще жив…
– Ну, так ищите лучше! – яростно прорычал князь. – Потому что такая жизнь мне и на хрен не сдалась!
– Тихо, Рольф! – строго осадил князя Инциус. В голосе жреца зазвенела сталь. – Не ори! Сам виноват – к чернокнижнику тебя никто за руку не вел. А коли жизнь тебе в тягость, так чего проще – веревка в замке найдется. Или останься на эту ночь в лесу. Думаю, к утру проблема твоя разрешится сама собой.
– Прости, – князь сник. Ярость его угасла так же внезапно, как и вспыхнула. – Не сдержался.
В последнее время чувствую – сам не свой, собой не владею.
– Пьешь ты много, – мрачно заметил Инциус.
– Много? – улыбка Рольфа больше походила на оскал затравленного волка. – Тебя б на мое место!
– Ты свое место выбрал сам, – безжалостно напомнил князю жрец. – И нечего теперь передо мной страдальца корчить! Другой бы на моем месте давно рукой бы на тебя махнул – и поделом! А я столько лет гневлю Богов, валандаюсь с должником чернокнижника! Говори лучше, зачем из замка вышел?
Жрец отчитывал Рольфа как нашкодившего мальчишку, но суровый князь на удивление безропотно сносил эту выволочку. Заметив это, Инциус смягчился:
– В самом деле, чего тебя сюда принесло, на ночь глядя?
– Знал, что здесь тебя найду, – буркнул Рольф. – Поговорить с тобой хотел без лишних ушей. А то в замке ведун этот… – князя аж передернуло. – Так и кажется мне, что он нас и сквозь стены слышит!
– Ну, и о чем же ты хотел со мной поговорить? – холодно осведомился жрец. По тону было понятно, что тема предстоящего разговора не была для него тайной.
Где-то за деревьями на другом краю поляны негромко хрустнула ветка. Рольф, вздрогнув и откинув полу плаща, вцепился в рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев. Вперив затравленный взгляд в ту сторону, откуда донесся звук, князь напряженно замер. Инциус мягко коснулся плеча князя и, когда тот обернулся, успокаивающе покачал головой.
– Это просто ветка. Птица или зверек какой. Опасности нет.
Рольф отпустил меч и обмяк. На лице его проступила нечеловеческая усталость и оно, иссеченное проступившими глубокими морщинами, словно бы в одно мгновенье постарело на несколько лет.
– К чему все это, Инциус? – с глухим отчаянием в голосе спросил князь. – Если убежать все равно нельзя, зачем нам было бросать все и тащиться в эту глушь?
– Зачем? – промелькнувшая было в устремленном на князя взгляде жреца тень сочувствия бесследно растворилась в холодной безжалостной решимости. – Могу тебе напомнить, если ты забыл! В твоих землях появился оборотень. Но сейчас здесь один только ведун, да и то потому, что мы его позвали! А случись такое там, – жрец выставил палец в западную сторону. – Все здесь уже кишмя кишело бы придворными жрецами и царскими гвардейцами. Сейчас с этим строго, не то, что пятнадцать лет назад. И тогда, случись – не приведи Боги! – такая надобность, нам с тобой уж точно ничего не удалось бы скрыть. Тебя бы это устроило?
Князь потемнел лицом и, сгорбившись, плотнее запахнул плащ.
– А я думал когда-то, что все жрецы заодно, – с горечью пробормотал он.
– Заодно-то, может, и заодно, – жрец скривил губы в невеселой улыбке. – Да не все… Так о чем ты хотел поговорить?
– Что говорит ведун? – помедлив спросил Рольф. – Он уже знает, кто? Есть у него хоть какие-то подозрения? Только не рассказывай мне, что ты его об этом не спрашивал!
– Может, и есть у него подозрения, да только мне он ничего не говорит, – со вздохом ответил Инциус. – Темнит, стервец!
– Я, чую, скоро от всего этого совсем свихнусь! – Рольф скрипнул зубами. – Я уже на все готов, лишь бы не эта проклятая неизвестность!
– Ой, не спеши так говорить, Рольф! – Инциус покачал головой. – Неизвестность, по крайней мере, оставляет нам надежду…
