— Хм, вы что, еще пару дней потерпеть не можете? — задумался Буль.
— Потерпеть-то можем, но почему бы и не прогуляться где-нибудь часика три? — присоединился я к другу, подогреваемый любопытством.
— Три часа, говорите? А куда хотите?
— Чего-нибудь этакого, необычненького! — уже обрадовался Федька, чуя, что Буль сдается.
Тот хитро улыбнулся и, видимо опять что-то задумав, спросил:
— Квест по фэнтези подойдет?
— Конечно! — хором промычали три засидевшихся разгильдяя.
— Ну, тогда смотрите, сами напросились. — Буль вытащил из-за пазухи три кулона на ниточках и протянул нам. — Наденьте. Это вам будут опознавательные знаки и охранные грамоты одновременно. Помните, что для всех в астрале вы обычные души, заслужившие расположение нашей службы. Никто не должен знать о том, что вы из реала. Ну, скатертью дорожка!
Мы надели кулоны и почти мгновенно очутились на лесной поляне. Буля, естественно, с нами уже не было. Ребята озирались по сторонам, обозревая окрестности, которые явно не впечатляли. Большая круглая поляна с вытоптанной и даже как будто выжженной травой посередине. Поляну окружал еловый бурелом. Пасмурная погода не добавляла пейзажу привлекательности. Заскучав, мы обратили свои взоры на выходящую с поляны дорогу, которая была перегорожена здоровенной корягой. От нечего делать мы направились к импровизированному шлагбауму. Но не прошли и десятка шагов, как сзади послышался звук рассекаемого воздуха. Я только увидел, как обернувшийся Федька с побледневшим лицом и выпученными глазами начал приседать, часто повторяя:
— Мать-мать-мать-мать… — Его явно заклинило на поминании матушки.
Я успел сообразить, что оборачиваться мне очень не хочется, и тут же был оглушен страшным хлопаньем, как будто у меня над головой кто-то огромный стал выбивать не менее огромный ковер. Земля содрогнулась от мощного удара, и я нашел себя уже на карачках, закрывающим голову руками.
— Вот мать твою! — что-то огромное проревело мне в спину. — Не могут антигравы настроить нормально, а еще магами называются. Ну, кого тут нелегкая принесла?
Пришлось понемногу выглядывать из-под руки. Над нами склонилась огромная башка грязно-зеленого цвета, отвратительно вонявшая горелой тухлятиной, не узнать в которой драконью морду было просто невозможно. Классическая, как говорится, неумытая харя, покрытая чешуей, с маленькими глазками, зато огромными клыками. Да, пожалуй, эта зверюшка могла человека за раз проглотить.
— Эй, чего расселись? — уже спокойнее рявкнул дракон, видимо страшно довольный произведенным эффектом. — Кто такие? И чего здесь делаете?
— Мы тут… посмотреть ваш мир, — заикаясь, начал отвечать Федька — опять, молодец, нас выручает!
Я чувствовал, что у меня от страха язык еще не ворочался, а мычать все-таки не очень прилично.
— Самоходом, или верительные грамоты имеются? — по-деловому продолжил допрос дракон.
— Есть грамоты. А вы, простите, кем будете? — продолжал дипломатические переговоры Федор.
— Ах да! — Дракон немного смутился. — Вы так комично на меня среагировали, что я аж залюбовался. Прошу простить! Если не простите, то мне придется вас съесть.
Его необъятная пасть угрожающе открылась, и из глотки послышались не то пушечные выстрелы, не то звуки забиваемых свай. Никогда не стойте прямо перед пастью хохочущего дракона — это опасно для жизни! Я заткнул уши руками, зажмурился и снова оказался сидящим на земле. Прошла, наверное, минута, пока мы снова смогли говорить, а главное, что-то слышать среди звона в оглохших ушах.
— Еще раз простите! — Уже совсем довольный, дракон пытался сдерживать эмоции, чтобы снова нас не оглушить. — Разрешите представиться: охранный дракон третьего входа в мир Гранд-Фэнтези Пантелеймон Первый. Можно просто Паша!
Не верьте, если вам будут говорить, что драконы не улыбаются. Страшно зубастая рожа расплылась в такой довольной ухмылке, что сомневаться в этой способности никому из нас не пришло в голову. Правда, никогда не чищенные зубки придавали этой крокодильей роже непередаваемый колорит. В общем, президентской эту улыбочку назвать никак нельзя.
— Паша, простите, вы тут вроде как на службе? — К Славе начало возвращаться здоровое любопытство.
— А как же! Облечен властью и законом, — гордо рявкнул Паша. — Так что попрошу ваши грамотки, коли имеете.
Спохватившись, мы полезли за кулончиками. Интересно — они превратились в амулеты, сделанные из кости и кожи.
— Давайте их сюда. — Дракон забрал у нас висюльки и сунул в неизвестно откуда взявшуюся коробочку. Потом закрыл ее крышкой и стал читать что-то на ней. — Ага, трехчасовой квест. А что так быстро? Это ж не квест, а смех! Прогулка по парку.
— Мы на обучении находимся. Это вроде как ознакомительный визит. Нам ангел-учитель обещал, — заклянчил Федя. Это у него классно получается. Сразу сто доводов откуда-то накопает в свое оправдание.
— Ага, понятно, — опять уткнулся в шкатулку Паша и, что-то там вычитав, окончательно смилостивился и, отдавая нам амулеты, уже приговаривал: — Три так три. С ангельскими службами мы не спорим. Вот если бы вы самоходом к нам пожаловали, то тут бы мы с вами по душам поговорили.
— Простите, Паша, а не позволите поинтересоваться вашей драконьей жизнью? — начал издалека Федя, а сам с любопытством стал осматривать хвостатого стража, заходя немного сбоку.
Я последовал его примеру. Любопытство и меня начало есть поедом. Тут было на что посмотреть! Паша сидел на заднице, опираясь на мощный хвост, чтобы освободить передние лапы для неуклюжих манипуляций с нашими амулетами. По хребту у него проходил красивый загривок из костяных пластин, а на спине были сложены немаленькие кожаные крылья. Меня, как биолога, заинтересовала также болтающаяся у него между ног штуковина таких потрясающих размеров, что неудобно как-то при дамах и обсуждать.
— Так у вас же времени в обрез? — спросил довольно Паша, хвастливо предоставляя свое немалое тело для обозрения.
— А мы быстренько! Только скажите, пожалуйста, как вы летать можете?
— Это нашему магу по башке настучать надо чем потяжелее — не может антигравы отрегулировать! — тут же начал ворчать Паша. — А вообще, все очень просто. Когда я расправляю крылья, мой вес уменьшается в десять раз. Вот и летай себе! Естественно, без тонкостей не обойдешься. То балансировку назад сдвинет, так что рылом в землю со всего маху воткнешься, то, как сейчас, слишком рано антиграв отключается при посадке. Так ведь и землю-матушку пробить насквозь можно. Да и задница, чай, не чужая!
