— Правда? — обрадовалась Винн, хлопнув в ладоши. — Я сейчас всё подготовлю.
Продолжая радостно улыбаться, она пронеслась через комнату с вольерами в соседнее помещение к заведующей приютом.
— Я не знал, что демоны бывают такими, — немного хриплым голосом произнёс страж.
Он продолжал поглаживать щенка в руках, но смотрел на меня, растерянно и серьёзно одновременно.
— Я тоже. Но за последние дни видела столько разных демонов, что и сама не могу разобраться, — тяжело вздохнула, отводя от лица короткие пряди. Из-за него даже не снимала очки в помещении. — Стражи выполняют важную миссию, спасают людей. Умом я это понимаю, только… — махнула рукой, не готовая до конца обличить в слова то, что чувствую.
Я сбежала из академии, увидела часть изнанки этого мира. Но лишь больше запуталась. И пока не представляла, как разобраться в той мешанине сомнений, что меня одолевали.
— Пенелопа, вы освободились?
Как он вовремя, — пробормотала недовольно Лилит.
Мы со стражем обернулись на голос. Адрамелек предстал в сером костюме и голубой рубашке. Глаза скрывали очки с затемнёнными стёклами.
— Да, мы сейчас, — заверила его. — Винн, нам пора! — прокричала обернувшись.
— Кто твой спутник? — поинтересовался Адрамелек, внимательно оглядывая напрягшегося стража.
— Друг Винн. Она помогала ему подобрать питомца.
— Винсент, — страж развернулся и протянул руку Адрамелеку, пытаясь сохранить невозмутимое выражение на лице.
Внутренне я почти вздохнула с облегчением. Хоть соображает быстро.
— Адрамелек, — Высший с широкой улыбкой на губах пожал протянутую ладонь.
Винсент отдёрнул руку, чуть зашипев, словно от боли. На этот раз изумления он не сдержал, и даже отступил на шаг.
— Знакомый Винн — страж? — Адрамелек снял очки и перевёл ко мне насмешливый взгляд бирюзовых глаз.
Секунду я недоумевала над тем, как он так быстро догадался, но Лилит дала подсказку:
Похоже, он взял часть энергии через рукопожатие, — подсказала она.
— Тебя это смущает? — в тон ему поинтересовалась я, приподняв бровь.
— Нет, — хмыкнул он. — Если это не угрожает тебе.
— Не угрожает. Как видишь, Винсент здесь из-за щенка. И вообще, — подступила ближе к Высшему, — так сложно подобрать фальшивое имя? Или нравится наблюдать предынфарктное состояние собеседников?
— Ты меня раскусила, — осклабился он.
— Я серьёзно, — всплеснула руками.
— За этим не ко мне, — парировал Адрамелек, продолжая улыбаться.
Захотелось его просто стукнуть, да посильнее. Кстати, это можно устроить…
— Не потренируешься меня на мечах?
Адрамелек несколько опешил от смены темы разговора, чем я и воспользовалась.
— Так и знала, что не откажешь, — хлопнула его ладонью по плечу и обернулась к Винсенту. — Идите оформлять щенка. Было приятно побеседовать с другом Винн.
— И мне, Пенелопа, — кисло улыбнулся он. Взглянул на Адрамелека, но не нашёлся что сказать и просто попрощался.
— Натали, не хочешь ничего мне рассказать? — вкрадчиво поинтересовался Высший, когда мы остались одни. — Он угрожает тебе?
— Нет же. И вообще, — улыбнулась и подмигнула, — я же просто снимаю у тебя комнату. Тебя не касаются мои проблемы.
— А здесь ты не права, Натали, — он приблизился, перекинул руку через мои плечи и привлёк меня ближе, чтобы сообщить на ухо: — Теперь все твои проблемы мои. А если их нет, то я организую, не переживай.
Желание стукнуть Адрамелека усилилось, но я лишь захихикала, уперев лоб в его плечо. Ведь реально организует. Потом ещё и самой придётся расхлёбывать.
***
«Мне казалось, ты пытаешься избегать… этого Адрамелека», — вспомнились произнесённые Винн слова после нашего совместного ужина, когда Высший вошёл в спортивный зал.
Я прекратила измываться над грушей и оглядела мужчину хмурым взглядом. Одеждой он особо не озаботился, пришёл в свободных чёрных штанах и босиком. Я бы даже не удивилась, если бы под ними не оказалось белья.
— У тебя сгорел весь гардероб? — поинтересовалась я.
— Тебя что-то смущает? — иронично вздёрнул он бровь, мимолётно проведя ладонью по плоскому животу.
На коже виднелись многочисленные шрамы: еле заметные, иногда тёмные, глубокие, что чуть не стали роковыми. Признаться, пикировки с ним иногда заставляют забыть, что я имею дело с древним демоном, прошедшим сотни битв.
— Мне показалась, ты не против полюбоваться? — усмехнулся, так и не дождавшись ответа.
Я откровенно фыркнула и закатила глаза.
— Забыл, где я училась? Насмотрелась уже.
— Мне одеться?
— Без разницы, — махнула рукой, изображая равнодушие.
Но обрадовалась, когда он направился ко мне. Кто в здравом уме откажется от лицезрения красивого мужского тела? Точно не я.
— Начнём? — поинтересовался он, лениво разминая шею.
— Давай, — пожав плечами я подошла к Адрамелеку.
На самом деле, хоть и просила его о помощи в тренировках, не думала, что он на самом деле выделит мне время. Вчера я вернулась поздно после посиделки с Винн, но его не было в доме. И возвратился он ближе к обеду. Я ожидала, что он будет отдыхать, но Высший выглядел вполне бодро.
Забыла? Таким как он сон не нужен, — пояснила насмешливо Лилит, но пребывала в нетерпении перед пусть и тренировочным, но боем на мечах.
Адрамелек с лёгкой улыбкой на губах оглядел мой спортивный прикид: леггинсы и свободная футболка, которая липла к влажному от пота телу.
— Может, снимешь её?
— Неа, — качнула головой.
Во-первых, он видит меня в клубе в сценических костюмах. А, во-вторых, недостатка в женском внимании не испытывает, так что каждый день разглядывает и даже трогает достаточно женских тел. Пусть на моё не заглядывается.
— Ла-адно. Но если выиграю я, в следующий раз оденешься соблазнительнее.
— Любишь ты эти споры, — проворчала недовольно.
Теперь меня точно размажут по стенке, полу и всему, что есть в спортзале. Адрамелек довольно рассмеялась, раскинув руки в стороны. Вокруг его ладоней заклубилась бирюзовая дымка, обретая форму обычных мечей. Один он бросил мне. Рукоять удобно легла по руке. Меч оказался идеально сбалансирован. Я пару раз взмахнула им, приноравливаясь, и осталась довольна.
На этом спокойная беседа завершилась. Адрамелек бросился в бой. И даже без использования энергии двигался молниеносно. Почти сразу я была вынуждена уйти в оборону. И вскоре стало ясно, что мне остаётся тренировать защиту, уклонение… и падения. Наверное, потому что впервые с момента побега я упражнялась с кем-то, в воспоминаниях всплыл образ Криса. Он тоже редко жалел меня, но тренировки с ним всегда были действенными. Уверенный, знающий себе цену, пользующийся популярностью у женщин — они с Адрамелеком чем-то были похожи. И вот, когда я осознала, что сравниваю их в мыслях, запнулась. Высший воспользовался заминкой с пользой: разоружил меня и стремительной подсечкой опрокинул на пол.
— И что же тебя отвлекло? — поинтересовался он, подавая мне руку, чтобы помочь подняться.
— После побега… я впервые тренируюсь. Забылась, — сконфуженно пробормотала.
— А я ведь и не поинтересовался, — Адрамелек хищно прищурился. — У тебя есть кто-то там в академии? Хотя, что это я? Конечно, есть, — он многозначительно прошёлся взглядом по моему телу.
— Был любимый человек, — грудь кольнуло застарелой болью. Я отвела взгляд, чтобы скрыть свои эмоции. — Его убили по приказу Асмодея.
— Зачем это ему? — изумлённо воскликнул Адрамелек.
— Оставить письмена либо… — махнула рукой. — Увижу его — спрошу.
Так и не глядя на Высшего, я отправилась за своим мечом.
— Продолжим? — спросила у него, поднимая с пола оружие.
— Конечно. Но ты уже проиграла. Так что в следующий раз занимаешься без этого балахона.
Я обернулась, стараясь взглядом передать все своё недовольство. Но Адрамелек лишь улыбнулся шире и взмахнул мечом, перетекая телом в боевую стойку.
— Либо можно продолжить спор. Но ставки возрастут.
