Вот что сильно не нравилось Аринэлю, так это мужская мода. Если высокие воротники у женщин еще можно было пропустить, то от обтягивающих штанов на мужиках у него начинал дергаться глаз. Такие носила молодежь. А еще длинные камзолы до бедер (чтобы, наверное, обтянутое хозяйство хоть немного прикрыть! (с) Аринэль Тайфол). И цвета такие же, как у дам. То есть да и в розовом было немало пету… модников. Воротники тоже стоячие, но хвала Магии, невысокие.
Отдельного внимания заслуживали туфли. Мужские. Женщины тут, как ни странно, не ударились в украшательство. У них туфельки были просто обувь. Конечно, изящная все дела. Но не с этими огромными пряжками, как мужские. К слову сказать, Ари был в сапогах. Пусть и очень коротких, скорее ботинках. Но в сапогах. Как и вся его бан… компания.
Гости разошлись по залу. Само собой, не случайным образом. Тайфолы и Аванти, например, стояли возле лестницы, вместе с Вестфоленами и Алестис (кроме императрицы, Аассена и Юлисы, их вообще в зале не было). Легаты и вообще военные, стояли чуть дальше. По другую сторону лестницы скучковались представители самых уважаемых столичных Родов. И встать там означало, что ты тоже признан уважаемым…
Молодежь предпочитала до танцев балконы. Там практически сразу стали раздаваться громкие голоса и смех. Внизу велись степенные беседы, под шуршание дорогой одежды.
Около семи часов до конца дня оркестр стал наигрывать легкую музыку. Это было знаком, что скоро начнется основное действо. На балконах подошли к перилам, внизу гости наоборот, отошли ближе к стенам и колоннам. И вот на часах над главным входом осталось ровно семь часов. В этот же момент двери широко распахнулись
– Ее величество, Пятая Императрица! – прокатилась по залу привычная фраза и тут же следом последовала непривычная. – Его величество, Первый Император!
Первая Пара, не торопясь, вошла в Бальный Зал. Сразу следом за ними шла Наследная Принцесса. В этом году ее платье было подчеркнуто скромным. Никакого шика, разве что ткань была, естественно, не «плетенка», а пуан. Но минимум украшений, только серьги (знающие разумные отметили, что это не просто серьги, а серьги Второй Императрицы) и небольшой кулон.
Императрица тоже не давила роскошью наряда и украшений. В высокой прическе поблескивала Малая Императорская Диадема. На правой руке брачный браслет, небольшой кулон, капельки серег в мочках и все. Престол даже на балу задавал новую линию политики. И идущие рядом с дамами мужчины только подчеркивали это. Император был в парадной форме центуриона, а кавалер принцессы, Третий Наследник, Аринэль Тайфол, был в черной форме Академии. Его правое плечо охватывал шнур вигинтила.
Первая пара вышла на середину зала. И встала на тот самый круг возле лестницы. Остальные пары заняли места вокруг них. И зазвучали первые ноты Имперского вальса.
(И. Штраус. Вальс «Весенние голоса» https://www.youtube.com/watch?v=yvJne1065Ew)
(Это мой любимый вальс. Авторским произволом я поместил его в мир Эриминум, с обоснованием, что красота – везде красота. И такой вальс могли вполне придумать и там)
Гости, естественно, обращали больше всего внимания на две пары из двадцати вальсирующих сейчас в бальном зале. Императрица и Император танцевали легко, можно сказать даже, привычно. В их движениях не было скованности, что неудивительно для разумных, которые… хм, проводят много времени вместе.
На лицах же Юлисы Грестос и ее спутника было сначала строгое выражение. Но потом Юлиса что-то сказала, Аринэль Тайфол в ответ улыбнулся. Причем многие отметили, что улыбка парня была спокойной и даже ласковой…
– О чем вы говорили с Камилой Эридис? – спросила Юлиса.
Аринэль улыбнулся.
– Да просто поболтали, – ответил он.
– Да? – хмыкнула принцесса. – А почему тогда у тебя такая… такое лицо было, словно вы ругались?
– Герцог просто волнуется за дочь, – ответил Аринэль. – Это нормально.
Несколько кругов они молчали. Аринэль успел заметить, что Антария стоит рядом с матерью и хмурится. А Саманта смотрит на него и слегка улыбается.
– Тайфол, – сухо сказала Юлиса. – Ты… Не мог бы не лыбиться другим… женщинам, когда со мной танцуешь?
– Это не другие, это Анти, – улыбнулся Ари. – Но мысль я понял, прости.
Юлиса в ответ только вздохнула.
– Обязательно всегда выставлять свое «я»? – спросила принцесса.
– Ну, тебе лучше знать, ваше высочество, – усмехнулся Аринэль.
Девушка сощурилась. И Ари слегка ущипнули за левое плечо.
– Взгляд приличным сделай, – сухо сказала Юлиса.
– Эй, я сейчас вообще ни о чем таком не думаю! – возмутился Аринэль.
– Мне-то не рассказывай, юбочник! – язвительно ответила принцесса.
– Вот это вы сейчас клевещете на меня! – сделал вид что обиделся Ари.
– Ты сейчас куда смотришь? – иронично спросила Юлиса.
– Как куда? На тебя, – не понял Ари.
– А чего тогда вниз куда-то постоянно посматриваешь, а? – ехидно спросила девушка.
Аринэль сделал непроницаемое лицо. И уставился Юлисе прямо в глаза.
– Что, что бы ты сделал? – иронично спросила Юлиса.
– Чего? – не понял парень.
– Я говорю, твои пошлые мысли видны за стрелище, – усмехнулась принцесса. – И это Третий Наследник! Магистр и Хранитель!
– Да хватит меня стебать! – возмутился снова Ари. – Я вообще ни о чем таком не думаю!
– Снова посмотрел, – заметила Юлиса.
– Тц! Ваше высочество! Вы что, хряпнули для смелости? – недоуменно спросил Аринэль.
Юлиса сделала загадочное лицо. Отзвучали последние аккорды, пары остановились, сделали шаг назад и поклонились друг другу. А затем дамы положили левую руку на согнутую правую руку кавалера.
Церемониймейстер уже стояла на верху лестницы. Как только закончился вальс, она подошла к краю.
– Первый Бал Империи начинается! – зычно провозгласила она. – И продолжат его те, кто только вступает во взрослую жизнь!
После слов женщины, оркестр заиграл что-то плавное и веселое. И тоже на раз-два-три, то есть снова вальс. В зал вышли практически дети. Едва за двенадцать (тринадцать-четырнадцать по земному). И с такими серьезными лицами, словно в бой собрались…
…Бал шел своим чередом. Для многих, скучным чередом. До двух часов (десять вечера) – это будет торжественное мероприятие и пить, по крайней мере, серьезно, сильно не приветствуется. Хотя Аринэль уже подмечал совсем не слабо захмелевших гостей.
– Юлиса, а кто здесь самый богатый и борзый? – спросил Ари.
Принцесса покосилась на него и вздохнула.
– Тайфол, что опять за идеи? – поморщилась она.
– Знаешь, что такое встречный пал? – спросил Ари. – Это когда в степи, навстречу пожару – палу, пускают другой пал.
– Зачем? – наморщила лоб Юлиса.
– Когда они встречаются, то и за одним, и за другим выжженная земля, – ответил Аринэль. – Гореть нечему, то есть. И они оба гаснут.
Принцесса сначала недоуменно нахмурилась. А потом с прищуром посмотрела на Ари.
– Тайфол! – начала заводиться она.
– Юлис, вот оно мне надо, дуэли всякие? – поморщился Аринэль. – А так, Эли перехватит… Денег заработает.
Юлиса сначала посмотрела с сомнением. А потом покачала головой.
– А если не сможет? – иронично поинтересовалась она. – Ты думаешь, секундарии здесь не знают, с какой стороны браться за меч? И вообще, Тайфол! Что за меркантильность?
– О-о, ваше высочество! – глубокомысленно произнес Аринэль. – Это вам не надо волноваться за деньги. А у большинства подданных, поверьте, все далеко не так хорошо. И да, с Шераоном… Я тоже занимался. Его иайдзюцу уже…
– Что у него? – не поняла Юлиса.
«Опа»
– Я говорю, его прием тот, мы доработали, углубили и расширили, – ответил Ари. – И ничего не произойдет, Юлис, если к нам не будут лезть. Кстати, вальс. Разрешите пригласить вас на тур?..
