Оставалось решить, как поступить с нелюдем. Сама мысль расправиться с безоружным была противна. Тем более я прекрасно понимал, что не сделаю этого, если уж не смог прикончить подлеца Жадока, то о чем говорить. Запихал фиолетовому в рот тряпья, затем крепко связал руки ремнём, предварительно усадив в позу, будто он дерево обнимает. Тут, как ни старайся - не выбраться. Главное, не позабыть потом о нём, не хотелось бы, чтобы парень умер мучительной смертью.
Через полсотни шагов заметил высокий костёр, он был неподалёку от селения, но тумана рядом не наблюдалось. Вокруг огня стояла дюжина бойцов в точно таких же доспехах как у меня, они слушали юного блондинчика в походном костюме кофейного цвета. Чем ближе я подходил, тем отчетливее видел черты его лица. Без сомнения это был словоохотливый любимец дам Рифус, хотя нет, проклятый предатель Рифус.
- Шевелись, Кучерявый Фредд, уже скоро шаман закончит свою работу, и мы завладеем Ашей, - глядя на меня, возмутился белокурый юноша.
- Хорошо бы ей овладеть, - хихикнул нелюдь рядом с ним.
Остальные поддержали собрата громким смехом.
- Заткнитесь, жалкие отребья! Кто хоть пальцем тронет волшебницу, без раздумий отправлю на тот свет.
- Сам хочешь ещё заполучить! Нравится девка?
- Даже если и так, то не твоё дело! - рассерженный Рифус ударил остряка кулаком в живот. - Аша нужна Злыдню, а значит и владыке. Она - карта к браслету Власти. Ясно вам, болваны?
Бойцы неохотно закивали. Так как большинство из них стояли без шлемов, на лицах можно было прочитать боязнь вперемешку с неприязнью, но высказаться никто не посмел.
- А что делать с остальными? - осторожно спросил один из нелюдей.
- Барона фон Арна и Железного Кулака возьмём в плен, они птицы видные, могут пригодиться в будущем, а вот остальных в расход, включая орков.
- Графа Ника тоже? - вырвалось у меня.
- Надеюсь, ты пошутил, тупица? - недовольно нахмурился Рифус. - Его в первую очередь. Из-за этой изворотливой гадюки у меня куча проблем. - Послышались шаги со стороны тумана. Он внимательно пригляделся. - Всё, умолкните - Хитрый Змей возвращается.
Появился Барсучий Жир. Теперь понятно, чьих рук дело. Старый орк шёл, довольно ухмыляясь.
- Что скажешь, орк?
- Туман простоит ещё около получаса.
- И?
- Опасаться сопротивления не стоит. Даже, если кто-то проснётся, то ничего не сможет увидеть. До утра они слепцы.
- Прекрасно! Можно ли помешать заклятию?
- Помешать? Ха-ха-ха! Ты в своём уме, малец? - хищно оскалился Барсучий Жир. - Сразу видно, что ты не маг. Думаю...
- Меня не волнует, что ты думаешь. Отвечай на вопрос.
- Чтобы разрушить колдовство им придётся убить меня или уничтожить мой посох, - ударив магическим орудием о землю, продолжил орк. - Не переживай, шансов у них нет! Ни единого! - Кошачьи глаза мстительно горели. Он подошёл к Рифусу чуть ли не в упор и нагло заявил, - я свою часть уговора выполнил, теперь потолкуем о моей выгоде.
- Выгоде? Мы же всё давно обговорили! - недоумевал юноша. - Разве тебе не достаточно места вождя племени орков? Не зарывайся, старая жаба, я ведь могу и передумать!
Рифус повёл бровью, и нелюди взялись за рукояти. Барсучий Жир не испугался, он прекрасно понимал, что его не тронут - особенно, когда Рифус узнал как действует заклятие.
- Не держи меня за дурака, юнец! Орки, тролли и гоблины ушли служить к смутьяну Искару. В ближайшее время от войск Мрака на Тутуме не останется ничего. Как ты собираешься выполнять обещание? Вы слабеете с каждым днём.
- Ты ошибаешься, Хитрый Змей. Ещё немного и владыка во главе несокрушимой армии пойдёт на Тутум.
- Разговорами не убедишь, они для ушей женщин, я верю только глазам.
- Чего же ты хочешь? - тяжело выдохнув, поинтересовался Рифус.
- Самую малость! Утолить жажду мести!
- Мести?
- Да. Желаю лично обезглавить Железного Кулака. Хочу кинуть голову сына к ногам отца.
- Всё злишься на Тяжелого Рока? - засмеялся Рифус. - Слышал, в молодости ты устроил заговор, желая сместить его, но ничего не вышло.
- Не твоё дело! - посох в руках орка угрожающе засветился. - Решай же!
Рифус обошёл орка, будто осматривал скакуна, вновь встал перед ним и после коротких раздумий объявил:
- Хорошо, я согласен.
Барсучий Жир протянул руку, Рифус пожал её, в то же мгновение орк произнёс заклинание, и посох вспыхнул ярким пламенем. Словно верёвка, оно обвилось вокруг рук.
- Нарушишь обещание - умрёшь, - зловеще засмеялся шаман.
Рифус отдёрнул руку, посылая проклятия в адрес старика. Как бы я не хотел, но мои надежды, что они продолжат перепалку не оправдались, а жаль. Пусть бы поубивали друг друга и дело с концом.
Интересно, шаман так сделку скрепил? Нужно будет расспросить Ашу об этом заклинании, конечно, если выберусь живым. Как покончить с последствиями тумана я знал, а вот как избавиться от Рифуса и его банды, не отправившись к праотцам, пока не сообразил. Один против дюжины неповоротливых бойцов ещё могу справиться, всё-таки на моей стороне эффект неожиданности, но против зелёного колдуна не выстою.
Шепча что-то под нос, Барсучий Жир направился в туман (скорее всего, ему он вреда не наносил), Рифус готовил арбалет, а нелюди сгрудились вокруг костра, жалуясь на тяжелые условия труда. Именно с ними я и сидел - ждал подходящего момента для атаки, раз орк отошёл, можно и рискнуть.
- Слышали, сколько этому наглецу всего наобещали? - ворчал остряк (к тому времени я знал, что его звали Лиловый Чедд, скорее всего, из-за красноватого оттенка кожи) - А Рифус тоже хорош! Шуток совсем не понимает. Да кому из нас нужна людская волшебница? Меня четыре жены дома ждут и каждая краше другой. Детишки подрастают... Совсем их не вижу, проклятый отпуск дают раз в пятилетку, к тому же и перспективы в армии Мрака совсем никакой. А ведь обещали золотые горы?
- Угу, дело говоришь, - отозвался нелюдь по соседству. - Кроме болячек и скудных харчей ничего пока не видели.
- Это точно! Мне однажды пришлось червей жрать, чтобы не подохнуть с голодухи на Морсусе, как вспомню, так в дрожь бросает.
- Червей ещё куда не шло, они мясистые, курицу напоминают. Дохлую рыбу хоть раз ели? Я после трёх недель такой кормёжки из флота в наземные войска перевёлся.
И пошло и поехало, каждый нелюдь делился какой-то историей из своей службы. Признаюсь, я ничего подобного не ожидал услышать. Думал кровожадные разговоры пойдут, а по другую сторону баррикад такие же простые ребята собрались. Внешне мы разные, но внутри схожи: у каждого свои заботы, свои проблемы.
- Ещё на какую-нибудь работу устроиться не пробовал? - поинтересовался я у Лилового Чедда.
- Тебе лишь бы съехидничать, Красный Фредд. Ну откуда на Гнилисе другой работе взяться? Тут либо ты, либо тебя.
