Девушка не стала поворачивать голову, чтобы разглядеть того, кто помогал ей вернуться в материальный мир, она и так чувствовала надёжность этих неожиданных объятий. Так приятно ощущать и знать, что рядом тот, кто является частью тебя самой, знает обо всём, что тебя волнует, беспокоит, радует. Подъём становился всё стремительней, краски сливались
Мерсер, вопреки всем правилам, пошёл за ней, оставаясь невидимым и неощущаемым. Согласно установленному канону, он должен был погрузиться в Мировой Эфир только тогда, когда она достигнет своего времени становления — уровня Песков времени, но не выдержал и нырнул сразу. Вся её память, мечты, чувства, мысли теперь принадлежали ему, теперь Великий маг знал о своей избраннице абсолютно всё.
Поверхность Чёрного озера разошлась, выпуская из себя двоих, высокого черноволосого мужчину и хрупкую девушку. Лена счастливо улыбнулась окончанию своего путешествия. Инициация закончилась, Мировой Эфир принял её, и она снова стояла на поверхности, чуть пружинящей под её ногами. Повернувшись к тому, кто продолжал держать её за руку, девушка хотела произнести слова благодарности за такое удивительное путешествие, но в горле встал комок. Лицо Ледяного лорда не выражало ничего, кроме холодного равнодушия.
Великий Маг шагнул и потянул её за руку вслед за собой. Он был одет в свой обычный синий костюм, а вот её тело по-прежнему оставалось обнажённым. В голову тотчас пришло нужное заклинание, и Лена щёлкнула пальцами, натягивая на себя тот мрачный наряд, который оставался на берегу. К берегу они подошли в полном молчании. Сейлиния слегка улыбнулась, поднимаясь первой, чтобы поздравить брата с обретением истинного статуса. Золотистые волосы потянулись за ней, скользя по каменной поверхности. Девушка скосила глаза — в голову тут же пришла сказка о Рапунцель, сидящей в башне. Дальше все Древние подходили, что-то говоря и желая, — это практически не откладывалось в памяти.
Последними оказались собственные Тени. Опустившись на колено и коснувшись пальцами земли, они выражали готовность служить истинной Первой леди. Гримьер стоял в самом конце, нервно покусывая губы. Лишь только пара появилась из Эфира, он чуть не застонал в голос. Самое худшее, что могло произойти, случилось. Лена осталась человеком, с уязвимым телом и ранимой душой, по-прежнему, обладая всеми чувствами, которые были у неё до погружения. Единственно, что изменилось, это волосы, удлинившиеся почти до щиколоток, и аура, заблиставшая серебром.
Древние и их лорды исчезли, оставив новую пару. Мерсер не знал, что сказать и с чего начать. Полная растерянность завладела его мыслями. Нужно как-то доставить её в Имир, хотя как она сможет там жить, для человека каменный кристальный дворец был слишком холодным. Да и покоев, приличествующих молодой девушке там тоже не существовало, этот момент он как-то упустил из виду. Оставался вариант, поселить её в одном из пустующих залов, вырастив некое подобие постели из чёрного кварца. А что дальше?
Портал рассеялся, тая серебристыми искрами. Великий Маг и его половинка стояли в одном из огромных пустых залов, чуть подсвеченных сиянием стен.
— Это твои покои, — сухо сказал Первый лорд, складывая пальцы в сложном жесте.
Прямо из пола начала подниматься тёмная кристальная поверхность, принимая вид огромного ложа.
— Располагайся, Тени прибудут по первому зову, а так тебя никто беспокоить не будет. Теперь все ледяные лорды подчиняются так же и тебе.
Лена растерянно провела пальцами по гладкой поверхности и оглянулась — её создателя уже рядом не было. Из груди вырвался не то смех, не то рыданье. Вот так свадьба! Красота, да и только. Мёртвый безмолвный дворец, и ничего живого, вообще ничего, даже растений. Пустынная комната, похожая на склеп с хрустальным гробом, и холод, жуткий холод. Теперь, когда напряжение Чёрного озера спало, она ощутила его в полной мере. Зябко передёрнув плечами, девушка закопошилась в своей сумке, которая оказалась тоже доставлена в это место. Сапоги, тёплый зимний костюм, меховая куртка — как хорошо, что она догадалась всё это захватить с собой. Трясясь от пронизывающего ледяного ощущения, Верли торопливо натягивала на себя другую одежду. Праздничного угощения, видимо, тоже не ожидалось, если они вообще здесь хоть что-то едят.
В тёплом облачении стало немного уютнее. Бесшумно открылась дверь, и в зал проскользнула киса. Пробежавшись до развернувшегося в полный размах ложа, она запрыгнула на него и растянулась во весь рост, поблёскивая изумрудными глазами.
— Толя, — Лена тут же подтянула её к себе. Кошка была тёплой и мягкой, — что мне теперь делать?
— Честно, — пробурчала Анатолия, устраиваясь поудобнее, — понятия не имею. Вообще, по идее, ты должна придумать какой-нибудь мир, со звёздами, планетами. А очаровательные лорды с искрящимися глазами побегут исполнять твою придумку. Может тебе поспать, а то ты уже полночи гуляешь, и всё на нервах?
— Киса, — зарыдала девушка, — это что, первая брачная ночь такая? Я её себе не так представляла. Ну, пусть муж неласковый, но всё же хоть какое-то внимание. А тут леденючий склеп, в котором только замёрзнуть и заболеть. Даже постели нормальной нет. Да при такой температуре в неё и ложиться-то страшно.
— Понимаю, что тебе обидно, — протянула Хранительница, — но поспать всё же нужно. А я буду твоей грелкой.
Всхлипывая, девчонка свернулась клубочком на тёмной холодной поверхности и уснула.
Гримьер за дверью чуть не взвыл от досады. Теперь, когда её статус изменился, он не мог войти к ней, как раньше, или вообще приблизиться, кроме как по зову. Хорошо зная, какая температура стоит в залах дворца, он даже представить себе не мог, сколько она вообще сможет выдержать, пока не заболеет. Надежда оставалась только на то, что после эфирного озера её организм стал крепче, да и магия, бурлящая в её крови, теперь сравнялась с силой Повелителя.
Мерсер мерил шагами свой кабинет. Свершилось, он теперь полноправный создатель, вот только радости от этого не почувствовал. Может, не стоило просить Мировой Эфир о половинке? Просто остаться в одиночестве и продолжать какие-нибудь исследования, которые вряд ли понадобятся… А теперь его оставила даже кошка, перебравшись к хозяйке. Мужчина вздохнул, останавливаясь и падая на стул. Его избранница осталась человеком, даже Чёрное озеро не смогло изменить этого. А может, просто не пожелало? Хотелось побежать к ней, обнять, согревая своим теплом, вытереть её слёзы поцелуями. Он не мог, теперь став одним из пары, он должен был ждать, пока она позовёт, что-то расскажет о своих мечтах. «Создатель обязан выполнять то, что пожелает творец, выполнять то, что захотело её сердце», — этот постулат Первый лорд знал наизусть. Ждать, только ждать, всё, что ему оставалось.
