«Сейчас, Ал! Так, где тут свободный ход…»
«Я ведь не думал, что ты… Шел на смерть…»
«Я… Ал, прости…»
«А, ладно! Возвращай меня – пока мы тут говорим, моего брата убьют. Кстати о братьях! Твоя мать родила тебе сестренку».
«Что?!»
«Удивлена?»
«Ну… озадачил. Ладно, не до того сейчас! Открыла, лети, я прикрою!»
«Далеко не уходи, стервоза мелкая!»
«От мелкого слышу!»
– Рано еще меня оплакивать!
Хриплый голос плохо повиновался Альтису, когда он очнулся и вырвался из рук друга. Встав, демон тут же согнулся от боли, когда Алина стала заращивать его страшную рану. Обалдевший от скорости смены событий Траэллита поддержал юношу. Сердце морского бога подпрыгивало от радости, что друг все-таки жив. Поверить в его смерть он не мог.
– Давно не виделись, демон, – только и смог сказать Траэллита.
– Давно не виделись, бог, – хрипло ответил Альтис. – Погоди немного, Трэн… Я тут кое-что решить должен…
– Людишек добить?! – сверкнув синими глазами, предположил Траэллита.
– Слушай, морда змейская, кто из нас демон, а?! Вроде всегда был я, а не ты. Договориться я собираюсь. И не с людишками, а с великими колдунами.
Выпрямившись, демон твердым шагом направился к некромантам. Поскольку атаковать он явно не собирался, колдуны не стали его провоцировать.
– Я повторяю свое предложение, – громко сказал Пламенный, скрестив руки на груди. – Вы валите домой, мы – туда же, и расходимся тихо-мирно.
– Мы не можем принять твое предложение, демон, – через силу ответил ему главный некромант.
– Повторяю второе предложение! – невозмутимо продолжил Альтис. – Ни один император из рода Янтаря мне не откажет в любой моей просьбе, и нынешний император не исключение. Вы остаетесь в Сильене, становитесь на защиту Серебряной Империи, и опять же все заканчивается тихо и мирно.
– И этого мы тоже не можем принять.
– Конструктивного диалога не получилось, – разочарованно покачал головой юноша.
– Послушай, командор-демон! – Вперед выступил некромант, который не стал атаковать Ароха. – Меня зовут Аллодис Дор Керрован, первый рыцарь, повелитель смерти и высший некромант ордена, возможно, ты обо мне слышал. – Дождавшись кивка, колдун продолжил: – Я согласен принять твое предложение.
– Аллодис! – Некромант в красном прожег усмехнувшегося собрата яростным взглядом.
– Мы все заранее были согласны на предложение командора, или я не прав, Нангерат? Но мы действительно не можем согласиться. Владыка держит в плену наши семьи. Если мы не вернемся с принцессой, наших жен, детей, братьев и сестер – их всех сожгут заживо.
Альтис скрипнул зубами. Владыка Нимадорга был выходцем из древнего рода Янтаря, но в любой большой семье найдется паршивое семя… Линии владыки и императора разделились столь давно, что никто из людей уже не помнит их родства.
– Я помогу вам. Слово Альтиса Пламенного.
– Я верю тебе, – кивнул некромант и прижал к сердцу ладонь. – Я, Аллодис Дор Керрован, первый рыцарь империи Нимадорга, клянусь неумирающей душой, что не замышляю, не стану замышлять и совершать против Пламенного демона Альтиса, против Серебряной Империи, ее жителей, императора и семьи императора никакого зла и ничего темного, пятнающего честь высшего, носящего Знак. Клянусь.
Колдун встал по правую руку от Альтиса и выжидательно посмотрел на товарищей. Взгляды растерявшихся некромантов метались от Аллодиса к Нангерату и обратно.
– Владыка узнает о предательстве, – сказал Нангерат, что-то про себя решая. – Узнает и убьет наших родных. И твою жену, Аллодис, и двух дочерей сожгут на костре!
– А вот этому не бывать. – Лед в голосе демона пробрал до самых костей. – Трэн! Стримбор и Коган сейчас в материальном мире?
– Да, – кивнул бог морей.
– Отлично, – улыбнулся демон. – Трэн, когда мы здесь закончим, найдешь этих двоих? Они мне нужны, чтобы выкрасть пленников из-под носа владыки. Решай, рыцарь Нангерат Кер Наррат!
Некромант в красном дернулся и быстро, боясь передумать, приложил руку к сердцу, скороговоркой повторив клятву Аллодиса. За главарем поклялись еще трое.
Четвертый же, за все время не произнесший ни слова, не позволив своему собрату произнести последнее слово клятвы, внезапно прыгнул вперед и бросил в лицо Альтиса «серую смерть». Демон, для которого время замедлилось в сотни раз, видел, как серой пеленой летит на него и стоящего рядом Аллодиса неумолимая погибель. Вскидывая руку, которая почему-то двигалась очень медленно, он осознал, что не успевает выставить щит, и приготовился умереть снова. Теперь уже окончательно.
Алая молния, едва уловимая глазом, швырнула волшебника на песок, становясь между ним и заклятием. И через миг гигантская змея целиком заглотила не принесшего клятву некроманта.
– Зерги! – заорал узнавший змею демон. – Не тронь остальных!
Приготовившаяся к броску змея застыла напротив некромантов, сжимавших в руках боевые сети. Гребень вдоль спины рубиновой змеи грозно топорщился.
– Хорошая девочка, – демон погладил алые чешуйки над рубиновым глазом, – умница, красавица моя. Чудесная моя девочка, какая же ты красивая! А теперь иди ко мне.
Ласково лизнув руку спутника раздвоенным языком и развеявшись рубиновым туманом, Зерги незаметно скользнула на свое привычное место – голову Альтиса. Там она начала медленно засыпать, впадая в анабиоз после обращения.
– Да если бы это чудовище в начале боя вышло, оно бы нас всех сожрало!.. – высказался шокированный Нангерат, выражая всеобщее мнение.
Усмехнувшись, Альтис не стал развеивать их заблуждение – такой LiiTtu’shot могла стать, только напившись крови в момент смерти своего спутника. Собственно, на это и рассчитывал Альтис – его убьют, Зерги наберется сил и сожрет оставшихся в живых врагов.
– Приказывай, командор! – сказал Аллодис, прижав кулак к сердцу на манер сильенцев. – Мы в твоем распоряжении.
Вместо ответа Альтис метнулся к Волку, которого в стоячем положении поддерживал только Траэллита. Кожа под доспехом лучника была покрыта сетью ожогов и ран. Он истекал кровью, не корчась от боли только потому, что на это не было сил.
– Брат, продержись еще немного… У меня не хватит сил тебя излечить.
– Я ведь поверил, что ты умер, – тихо произнес Арох.
– Я и сам думал, что умер, – криво усмехнулся демон. – Я не ожидал, что меня вернут.
«Лина, сколько у меня времени?»
«Твоего, собственного, уже нисколько, – безжалостно ответил девичий голосок. И, предугадывая следующий вопрос, добил окончательно: – Как только ступишь на «серую тропу», меня от тебя отрежет».
«Спасибо тебе, моя милая личная стерва! – с сарказмом сказал Альтис. – И что бы я без тебя делал?»
