«Жил бы долго и бессмысленно», – жизнерадостно отозвалась прежняя… владелица тела демона.
– Ал, а почему ты один? – задал наконец мучивший его вопрос Траэллита.
И от взгляда демона, брошенного в ответ, ему стало не по себе.
– Литис и Альтаир… где они? – внезапно севшим голосом спросил морской бог.
– Умерли, – четко ответил Альтис, вскинув на друга золотые глаза и пряча в них невыносимую горечь и боль. – Полтора года назад мои старшие братья приняли самую страшную смерть, которую только можно вообразить для бессмертных, Трэн.
– Но это же невозможно! – выкрикнул Траэллита, и в глазах его блеснули слезы. Он глядел на друга и понимал – возможно. – Как, об Грань весь Купол, как? Литис… я не могу поверить! А Альтаир?! Он же… он же не просто бессмертный! Я не могу представить силу, способную победить несокрушимого Альтаира!
Альтис вдруг едва слышно всхлипнул, на миг прижав ладони к глазам, и выкрикнул:
– Я тоже не мог, пока сам не всадил родному брату нож в сердце! И не мог представить себе, что Литис сгорит заживо в своем собственном Красном Пламени, а я буду стоять и смотреть!
Когда на морского бога лавиной обрушились полыхнувшие в сознании друга кровавые отрывочные воспоминания, его зашатало и затошнило. Нетвердой походкой он отступил на несколько шагов, мотнул головой, повернулся, рухнул на колени, и его затрясло от сдавленных рыданий.
Некроманты молча глядели на бессмертных и предпочли притвориться частью ландшафта. Потому что происходило нечто из ряда вон выходящее.
Арох сидел на земле, обхватив голову руками, а Альтис обессиленно прислонился к тоненькому придорожному деревцу.
– Трэн…
– Они ведь были и моими братьями, Ал! Почему, крылатый, почему ты не позвал меня?! Почему не собрал всех нас?!
– Потому что я – пленник, ты, идиот слепой! – мгновенно разъярился Пламенный. – И Литис с Альтаиром тоже были пленниками! Как я мог собрать нас всех, если даже не знал своего имени? Как, ответь мне!
Альтис так сжал рукой несчастное деревце, что оно с хрустом переломилось. Демон удивленно посмотрел на разломанный тонкий ствол. Подойдя к Траэллите, он сел рядом и сжал другу плечо. Отвечая на мысленную просьбу, демон открыл ему свою память, ничего не скрывая. Некоторое время слышался только плеск волн и редкие судорожные вздохи Трэна. Потом он тихо сказал:
– Прости, Ал… я себе такого даже вообразить не мог…
– Я тоже, Трэн. Не мог представить, что возможно так… нами пользоваться. Как вещью.
Во вскинутых на демона темных глазах зажглась алым огоньком ненависть.
– Только скажи мне… Кто это сделал, Ал? Я даже праха от этих тварей не оставлю!
– Большинство из них уже мертвы, Трэн. А другие… я не знаю.
– Братья, – негромко позвал отчаявшийся дождаться добровольного внимания к своей персоне Арох, – мою жизнь сегодня кто-нибудь спасет или я так и подохну за вашими спинами?!
Траэллита и Пламенный вскочили как ошпаренные, бросились к Волку, подняли его с земли. Трэн обхватил Ароха ладонями за затылок, заставил его коснуться лбом своего лба. Через минуту отнял руки, отпустил друга, которому немного полегчало.
– Это пока все, что я могу сделать, Арох. Если немного подождешь, я…
– Да не надо больше, Трэн, – сказал Альтис. – Мне только силы восполнить, и я сам… Можешь быстро перенести нас «морской тропой» к нужному месту?
«Если господин высший бог Траэллита ненадолго поделится со мной своей уникальной силой, я смогу перенести нас», – предложил хозяину къяр.
Этот не слышимый никому, кроме троих, голос был столь неожидан, что Альтис вздрогнул. Покосившись в сторону морского владыки, демон спросил:
– Что скажешь, Трэн?
– Без проблем, – согласился морской бог.
– Тогда найди Когана со Стримбором! Выкрасть семьи этих некромантов необходимо как можно скорее – что-то мне подсказывает, что у нас жесткий цейтнот. И, Трэн, не говори Стриму с Когом… – Альтис не сказал, о чем именно надо молчать, но Траэллита и так понял.
– Ни слова, ни мысли, ни жеста, – поклялся он.
Къяр, воспользовавшись щедрым даром божественной силы, за час перенес всю компанию по морю на многие километры, основательно обогнав отряд.
Расположившись чуть ли не поперек тракта и дожидаясь путешественников, новые союзники залечивали раны. Нангерат подошел к эльфу и тихо поинтересовался:
– Как это ты выжил? Я ведь тебя «могильной гнилью» атаковал…
Фыркнув, бог-волк не ответил.
– Больно было, наверное, невыносимо? – не успокаивался некромант.
Арох, на теле которого почти не осталось живого места, а внутренности, по ощущениям, превратились в кровавое месиво, огрызнулся:
– На себе попробуй.
– Арох! – осадил друга Альтис.
В качестве извинения за своих собратьев Аллодис, насколько смог, залечил раны эльфа. Но отныне шрамы сетью покрывали это тело с головы до ног. Не переставая бормотать под нос ругательства, эльф отметил, что волосы, которые, как ни странно, не пострадали, стали жесткие, как… его волчья шкура. А шкура у бога-волка была попрочнее гномьей стали.
К греющемуся на солнышке демону нерешительно подошел один из оставшейся пятерки некромантов. Альтис окинул его ленивым взглядом. Кенровер, поклявшийся сразу за своим главарем.
– Командор… – начал он, – командор, я хотел спросить…
– Альтис, – перебил парень.
– Что? – не понял некромант, выглядевший более чем вдвое старше паренька, но теряющийся перед ним, словно юнец.
– Мое имя – Альтис. Если хочешь звать командором, зови «командор Альтис».
Несколько томительных минут колдун молчал.
– Вы выполните свое обещание? Наши семьи действительно будут спасены? И… мой сын…
– Надеюсь, они успеют вовремя, – спокойно ответил демон. – Иначе придется кому-то оборвать крылья, хвост и руки. Боги второго круга существа, конечно, беспечные и инфантильные, но… все-таки боги.
– Вы удивительный демон, господин Альтис Тартог туа Альзаир Магориа, – сказал некромант, и парень, внутренне напрягшись, даже повернул к нему голову. – Люди заключили вас в плен плоти, урезали силу и изувечили суть, а вы по-прежнему готовы положить за них жизнь.
Демон молча отвернулся. Извинившись за необдуманные слова, некромант удалился.
Альтис, едва ли услышав извинения колдуна, как будто замерз изнутри. Он ненавидел. Ненавидел всей силой своей сути, люто, до дрожи в руках! Снова захотелось себя убить. Убить себя и еще как можно больше народу. Что нашло на него, когда он предложил мир этим повелителям смерти? Не только предложил, но еще и заключил с ними мир! А надо было порвать им глотки!
«Ал… Ты чего?.. Успокойся, ты ведь сделал все правильно. Лучше и быть не могло. Я на такое даже не рассчитывала».
