— Кирррения по праву лучший друг Книги Перемен, — при упоминании дочери глаза ведьмочки загораются нежностью. — Они много времени проводят вместе. Девочка учится у неё прошлому и будущему.
Ренат качает головой.
— А я-то — глупец, — восклицает он, — искал изъяны в ребёнке! Тётя, прости.
— Непосвященный вполне мог их найти, — ободряюще улыбается ведьма.
— Но ведь отчасти я был в курсе, так что о чём-то мог и догадаться, — Ренат подмигивает тётушке.
— Пустяки… Вот если с нами что-нибудь случится, а от людей никогда не знаешь что ожидать — чего доброго встретим врага не вовремя, ты должен будешь присмотреть за сестрой. Она ведь и твоя плоть да кровь.
— Конечно! Не беспокойся, с нами она будет в безопасности. А если надо, то я отдам за малышку жизнь.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — последняя фраза приходится Рианне не по вкусу. Ужасно когда кто-нибудь погибает, тем более близкие люди или драконы. — Ты видел, сколь трагически сложилась судьба нашего народа? А человеческий век итак слишком короток…
— Мой век, — усмехается Ренат. — Пусть и магический…
Ведьма опускает взгляд. Признавать правоту племянника не хочется, но и аргументов против его слов Рианна не находит.
Парнишка словно понимает её смятение.
— Откуда же магия во мне? — меняет он тему разговора.
— Неужели не догадываешься? — девушка вскидывает взор.
— А-а-а, — племянник ведьмы ударяет ладонью по лбу. — Понял! Торент… Так звали нашего далёкого предка…
Рианна только улыбается.
— Значит… — осторожно произносит Ренат, — мы потомки Ширррайррры?
— Да, но её наследник ты.
— Я?!
— Чему удивляешься? Ты единственный человек, кроме меня, в ком есть Капля Воды. Разве не замечал, что тебе подчиняется эта стихия?
— Дааа, — растерянно протягивает Ренат, вспоминая свои удачные «опыты» с всевозможной жидкостью, — есть такое…
— Но почему я, не ты?
— Во мне есть все четыре — такого ещё не случалось у людей. Не удивительно, что они наполняют меня до краёв и даже больше… Частичка той, что нас объединила, попала и в тебя. Так распорядилась Вечность!
— Трудно это всё понять, ещё сложнее принять…
— Ты думаешь, мне легко?! У самой мысли иной раз разбегаются, — в голосе ведьмочки слышится грусть. — Стоит вспомнить, как перевернулась моя жизнь, вообще за голову хватаюсь. Разве могла я раньше подумать… — девушка разводит руками.
— Да уж, оно и не мудрено… — Ренат усмехается, добавляет спустя мгновение. — А остальные драконы, о которых упоминала Книга Перемен, живут до сих пор?
Рианна печально склоняет голову.
— Не все. Она затронула лишь судьбы тех, кто касался именно нас с тобой. Книга не любит посвящать, кого бы то ни было в будущее и рассказывать чужие истории.
— Значит…
— Некоторые погибли…
— Кто?
— Ворррдаворррт и Гларрртерррия, например. Главе клана повезло больше. Она прошла обряд погребения, упокоившись в водной глубине. Тело же возлюбленного Ширррайррры и его супруги люди увезли на корабле… частично…
— Какой кошмар! — ужасается Ренат. — Бедная Ширррайррра. Сколько всего ей пришлось пережить.
— Да уж, лишилась сына, матери, а затем и любимого, вначале, когда он женился на другой, потом, когда ушёл из жизни.
— Значит, они всё-таки не поженились? — разочарованно протягивает племянник. — А я-то надеялся…
— Нет, Ворррдаворррт не стал соперничать с Ширррайрррой в упрямстве, найдя себе иную невесту. У них родилась дочь. Однажды Ворррдаворррт был схвачен и Перррцирррия, его жена, бросилась на выручку супруга. Тогда они и погибли, вместе. К тому времени самок в кланах почти не осталось. Заботу о дочери любимого Ширррайррра взяла на себя.
— Тяжело, наверное, воспитывать ребёнка от другой женщины.
— Наверное, — ведьмочка дёргает плечами. — Но Ширррайррра глава семьи. Это её обязанность. Девочки слишком ценны для водных драконов. Да и любила она Ворррдаворррта слишком сильно, чтобы отказаться от его ребёнка. У нее, кстати, есть и другая «дочь», тоже осиротевшая малышка. А недавно в семью попал мальчик.
— Откуда ты столько знаешь? — Ренат удивлённо поднимает бровь.
— Мне приходилось сталкиваться с ней не раз, — ведьмочка таинственно улыбается. — Да и тебе, однажды.
— Мне?
— Помнишь то чудовище из наших пещер?
— Ширррайррра?!.. — выдыхает Ренат. — Если бы я только знал…
— Да и она не знала.
— Может, когда-нибудь…
— Может, — кивает Рианна — уж эту маленькую радость она племяннику доставит.
— Как же всё это грустно, — вздыхает Ренат. — Столько историй о несостоявшейся любви прошло перед нашими глазами…
— Подобное встречается и у людей, и у драконов. Очень трудно найти того, с кем будешь по-настоящему счастлив. Ещё труднее это счастье сохранить, не потерять в череде семейных неурядиц.
— Слава богу, нам с тобой удалось этого избежать… — радостно восклицает племянник.
Рианна улыбается.
— Надеюсь, будет удаваться и впредь.
— А твой отец… Знаешь, я его всегда недолюбливал, особенно в детстве… Но не представляю, как он смог всё это пережить, да ещё и такой образ жизни вести…
— Иногда, Ренат, мы вынуждены надевать маски, чтобы скрыть боль и не сойти с ума. Морррварррт выбрал ту, что носит теперь. На самом деле он очень ранимый, я же знаю.
Спорить парнишка не стал.
— Не представляю, как бы я поступил на его месте. Дважды потерять любимую…
— Нелегко… — соглашается Рианна.
— И Зимильду жаль. Прожить столько веков одной, сгорая от любви и не надеясь на взаимность.
— Да уж, бабушке не повезло… — на глаза девушки наворачиваются слёзы — слишком многим она обязана старушке, слишком сильно её любит. — Странно, она воспитала меня и отдала на попечение тому, в ком сама души не чаяла.
— Она тобой дорожила, а Дррруагаррру, судя по всему, доверяла. По-моему, это разумно.
Ведьма кивает.
— А ведь получается, что счастье своё я обрела благодаря ей. Знала ли она, что всё так обернётся?.. Вряд ли.
— Думаю, Зимильду только порадовало бы, что те, кого она так любила, нашли совместное счастье.
— Наверное… — Рианна внимательно смотрит на племянника. — Что ж, теперь ты всё знаешь, Ренат.
— Да, тётушка, знаю…
— Это наш дар и наше проклятье, мальчик мой. Дорога к Вечности… Да, и больше не зови меня тётушкой. Наверное, не стоит. Теперь мы почти «ровесники». Я просто Рианна или Аррривия…
Ренат кивает.
— Что будет дальше? — осторожно спрашивает он.
