– А ты уверен, что она эльфийка? – еще раз на всякий случай переспросила хмурая Астра, – ведь ваши женщины не бывают магами.
– Уверен, – еще горше засопел эльф, – потому ей и удалось застать меня врасплох, что я сразу почувствовал в ней эльфийку. И не ожидал от нее никакой магии.
– Никто не ожидал… – загадочно хмыкнула Дисси, – потому ей и удалось спастись. И я бы раньше ни за что не поверила… если б сама с таким не столкнулась.
– Откуда спастись? – не понял Наль. – Дисси, ты что-то знаешь?
Однако ответить Дисси не удалось, в центре комнаты засветился круг портала и знахарка вмиг оказалась стоящей в самом дальнем углу, сметенная превратившимся в вихрь Айтерисом. Да не просто стоящей, а еще и наглухо загороженной тяжеленным шкафом, который до этого много лет мирно стоял возле стены.
– Айтер, ну выпусти, наконец, меня отсюда! – расслышав звонкие оживленные голоса Бини и Варены, тихонько взмолилась королева, не желая порождать новой волны шуток на тему, чем можно испугать несокрушимого командира.
– А где Дисси? И Улидат?
Ну, вот, началось. Как она и предполагала. Сейчас начнут хихикать. Хотя… а пусть немного повеселятся, им и так немного веселых минут выпадает в последнее время. И в ближайшие дни вряд ли случится что-то радостное. Если ей не удастся до конца разгадать почти сложившуюся головоломку.
Массивный шкаф легко отодвинулся и первый, пряча виноватую улыбку, легко извлек жену из заточения.
– Дисси! – бросилась к знахарке принцесса, и остальные сестры с необычной уступчивостью посторонились. – Угадай… что я сделала?
– Да как же тут угадать… – лукаво нахмурилась королева, и нарочито вздохнула, затягивая паузу, – если у тебя все на лице написано? Дель, девочка моя, я так за тебя рада! Поздравляю!
Дисси мягко, по-матерински, обняла хрупкие плечики и ласково коснулась лба принцессы губами, благословляя это решение. Дель пока и сама не понимает, как ей повезло с избранником, вряд ли она нашла бы хоть в одном местном принце столько добродетелей. Но самое главное, все же другое. Он изначально любит ее самое, а не титул и все, что к нему прилагается. А все остальные первым делом видят в ней наследницу богатейшего престола.
– А как ты думаешь… – затаив дыхание, спросила почти шепотом невеста, – папа будет рад?
– Вот про папу, и про все наши проблемы мы и будем сейчас разговаривать… но сначала нужно до него добраться. Ты не знаешь, далеко отсюда его спальня?
– Как… – растеряно оглянулась Дель, – а разве…
Она смолкла и нежные губки горестно дрогнули. Четвертый мгновенно преодолел разделявшие их два шага и нежно приобнял поникшие плечи, страдальчески стиснув зубы. Никогда раньше он даже не догадывался, какая это мука, смотреть в несчастное лицо любимой девушки.
– Дель, мы пришли сюда на полчаса раньше вас, – спокойно и серьезно заговорила Дисси, точно зная, именно такой тон успокоит принцессу и заставит рассуждать здраво, – нас позвал Наль. Они с Улидат попали в засаду, и сильная темная магиня увела Ули с собой, в портал. И у нас до вашего появления просто не было времени выяснить, где мы находимся. Поэтому объясни все сама, только поподробнее.
– Какие еще подробности… это и есть его спальня… папа любит высоту, небо… – всхлипнула Лародель, но быстро взяла себя в руки и продолжала уже более спокойно. – В этой башне он живет постоянно. Ниже столовая, библиотека и кабинет, а выше только смотровая площадка. Там у отца стоит пара кресел и столик. Еще у него имеются парадные покои в центральной части дворца, но там он спит лишь когда во дворце важные гости, да по большим праздникам. Туда входы охраняют гвардейцы и придворный маг, и не проникнет даже мышка.
Ну, да, незаметно хмыкнула Дисси, зато сюда мышкам прошмыгнуть легко. И белокурым и брюнеткам. Вот и доигрался, что прошмыгнула не мышка, а огромная хищная крыса, оказавшаяся хитрее премудрого короля. Но вслух королева сказала совсем другое, зачем расстраивать девушку в такой знаменательный день?
– Наль, Гейд, проверьте смотровую площадку и потом хорошенько заприте двери, – маги понимающе кивнули, правильно истолковав слово «заприте», и немедленно отправились его исполнять.
– Сем, я знаю, что тебе неприятно все время чувствовать чужие эмоции…
– Я уже проверяю всё вокруг, – кротко кивнул седьмой, уверенный, что знахарка никогда не заговорила бы об этом, если б не крайняя необходимость.
– Спасибо. Марфа, не могла бы ты поддержать магов, что-то наш Шимирл с помощником сегодня бледноватые.
– Так на них же напали… – возмутилась было Варена, но Астра сообразительно сделала ей страшные глаза и девушка смолкла на полуслове.
Да и как магине было ничего не сообразить, если в голове занозой застряли слова Наля про неправильную магию? И даже догадки начали появляться, Астра только держала их при себе, пока не найдут короля. И помещение, где можно поговорить без опасения. А уж после того, как Дисси назвала ее Марфой, девушка и вовсе насторожилась. Если сестра не хочет, чтоб кто-то невидимый знал, что она жива, значит, готовит сюрприз, а как иначе это расшифровать? И теперь не куэлянка, а она, Астра, может в любой момент отправиться с Дисси прямо в логово врага. Вот только неплохо бы сначала поговорить с этим странным инлином, который сегодня весь день ходит темнее тучи и даже близко к ней не подходит.
А пока магиня все это обдумывала, внутреннее зрение привычно нашло за окном энергетический поток, невидимое обычными людьми магическое щупальце свило его в более плотный жгут и намотало на руку Шимирлу. А через несколько секунд точно такой же браслет украсил руку Эстейриса. Ну и про себя Астра не забыла. Маги недоверчиво прислушались к своим ощущениям и уважительно уставились на конопатую служанку, так ловко проделавшую сложную операцию сбора магии.
– Мы заперли выход наверх, – вернулись в спальню эльф с магистром, – окна тоже закрываем?
– Да, – спросив взглядом Астру, не помешает ли это подпитке магов, и, получив отрицательный кивок, ответила Дисси и шагнула к выходу.
– Подождите, – насторожился Сэм, – не пойму, в чем дело. Вот оттуда идет чувство голода… и…
Он не договорил, шагнул вперед и начал ощупывать стенку.
– Не там, – вырвавшись из рук четвертого, бросилась на помощь принцесса, – это гардеробная, дверь вот здесь.
Незаметная дверца, почти полностью загороженная кадкой с раскидистым кустом, открылась от нажатия секретного рычажка, украшавшего подсвечник, и Терг с королем одновременно шагнули к ней.
