– Да, – спросив взглядом Астру, не помешает ли это подпитке магов, и, получив отрицательный кивок, ответила Дисси и шагнула к выходу.
– Подождите, – насторожился Сэм, – не пойму, в чем дело. Вот оттуда идет чувство голода… и…
Он не договорил, шагнул вперед и начал ощупывать стенку.
– Не там, – вырвавшись из рук четвертого, бросилась на помощь принцесса, – это гардеробная, дверь вот здесь.
Незаметная дверца, почти полностью загороженная кадкой с раскидистым кустом, открылась от нажатия секретного рычажка, украшавшего подсвечник, и Терг с королем одновременно шагнули к ней.
Но принцесса, стоявшая рядом с дверцей, все же успела заглянуть внутрь первой. И пошатнувшись, провалиться в спасительную темноту.
Ольвагис, стоящий позади невесты, сумел вовремя подхватить девушку на руки и шагнуть прочь, под недоуменные взгляды присутствующих.
– Эйстерис, проверь кровать… или нет, лучше нам отсюда уйти. Бини, ты знаешь расположение покоев? – что-то поняла Дисси, едва взглянув на бессознательное тело сестры, и немедля принялась выдавать четкие указания: – Терг, выноси его оттуда, Гейд, подлечите, и пусть Наль его усыпит, Сем, пойдете с Бини впереди, на всех, кто вызовет подозрения, указывай эльфу. Придется их пока тоже усыплять.
– Да кто это такой? – не выдержала Варена, рассматривая худого нечесаного и неопрятного мужчину, извлеченного из гардероба.
– Король, кто же еще, ты что, портретов не видела?! – фыркнула снисходительно Кимелия.
– Почему не видела, у нас в харчевне на стене висел, – скептически изучая лицо его величества, фыркнула Варена, – он там на лошади сидит. Во весь рост.
– Кто во весь рост? – не поняла Ким.
– Лошадь во весь рост, а лицо короля под самым потолком, – горько хмыкнула девушка. – А мне, как ты понимаешь, надо было полы мыть, а не в потолок смотреть.
– Вара… извини. Я не подумала, – немедленно расстроилась Кимелия, ну вот откуда у нее вдруг прорвался такой высокомерный тон?
Как у собственной мамочки.
– Нет, это ты прости, – тут же раскаялась отходчивая Варена, – просто я за Дель так волнуюсь… и не могу понять, кто же его так? И почему ни слуги, ни придворные не хватились?
– Наверняка есть еще один, поддельный, как тот жрец, – хмыкнула Бини, – ну, все готовы? Идем. Только как ты, Дисси, догадалась, что я план дворца изучала, мне никогда не понять.
– Иди уже, потом объясню, – фыркнула невесело знахарка, – а ты, Марфа, вместе с магистрами двери за нами закрывай.
Первые посты они сняли шутя, но беззаботных стражников решили на растерзание темной магине не оставлять и тащили до коридора, в который выходило больше десятка дверей.
– Здесь живет постоянная прислуга и повара, – объяснила Бини, и в самом деле ориентировавшаяся в королевском дворце как в воровском квартале, – можно положить их в свободной комнате и запереть.
Дисси только утвердительно кивнула, правильный совет, здесь парней никто не обидит, а они освободят три пары рук.
Пока устраивали стражников, пришла в себя принцесса, и сразу вспомнила, что именно привело её в такой шок. А вспомнив, потребовала немедленно показать ей отца, которого инлины ради конспирации замотали в найденную в столовой скатерть. Оставив открытыми только нос и губы.
– Дель, – взяв сестру за руку, принялась увещевать Дисси, – сейчас тебе нужно взять себя в руки и успокоиться. Мы не оставим твоего отца в беде. Не потому, что нам хочется вмешаться в его дела, нет, вовсе не хочется. И потому мы в них лезть не будем. Но нас волнуют твои дела, а в них мы не можем не вмешаться, запомни это, пожалуйста.
Никогда еще Дисси не говорила с принцессой таким тоном, очень серьезно и настойчиво. Словно желала натолкнуть ее на какую-то истину, понять которую девушка должна была сама. И взгляд ее, встревоженный и испытующий, словно говорил, что в скором времени принцессу ждут новые трудности, и от её сообразительности зависит их исход.
– Дисси, а могу я кое-что спросить? – внимательно следя за выражением лица старшей сестры, осторожно поинтересовалась начинающая что-то понимать Дель.
– Я тебе все сказала, – в глазах знахарки плещется сочувствие и предостережение, – и надеюсь, все поняли… что на эту тему не может быть иного мнения.
– Поняли, идем дальше, – нетерпение конопатой служанки, говорившей голосом Астры и откликающейся на имя Марфа, было схоже с волнением охотничьей собаки, взявшей след.
– Дель, подскажи, сколько человек охраняют парадные покои твоего отца и где может находиться ваш придворный маг?
– Это я лучше знаю, – выступил вперед Мартин, – в следующем коридоре два поста, так, чтоб могли друг друга видеть, а потом один сдвоенный у самой двери.
– Наль, ты же можешь усыпить сразу двоих?
– Да, – кратко буркнул эльф, болезненно переживавший свой промах.
– А маг постоянно живет в северной башне, вот только идти туда нужно через весь дворец, сюда он приходит не часто – продолжил объяснение телохранитель, но смолк, рассмотрев довольную улыбку Дисси.
– Это и хорошо, – пояснила она, не видя причины устраивать из такой мелочи секреты, – нам только боя со светлым магом не хватало.
Гвардейцев, охранявших парадные покои, пока оставили на тех же местах, где застиг их сон. Ничего страшного тут с ними не случится, а таскать с собой хлопотно. Да и некуда их сейчас нести.
Инлины сразу заметили, что Дисси торопится и нервничает, и немедля сделали собственные выводы. Такое поведение королевы могло значить только одно, им может встретиться кто-то из темных магов, а может и еще что-то похуже. И под командованием первого сразу перестроились, окружив шедших посредине женщин живой стеной. У команды Ольвагиса еще не потеряли яркости впечатления от предыдущего боя, и они, успев по пути вкратце рассказать суть произошедшего соплеменникам, готовились к новой встрече всерьез. Теперь инлины не шли, а скользили неуловимыми тенями, проверяя по пути каждый уголок и заглядывая в каждую дверь. А маги тщательно закрывали за собой все проходы, коридоры и окна, не забывая разнообразить оставляемые в них ловушки.
Дисси хотела было сказать, что все это немного преждевременно, но поразмыслив, смолчала. Лучше немного перестраховаться, чем потерять еще кого-нибудь из друзей. Хотя и Улидат она пока не спешила записывать в потери.
В покои короля, начинавшиеся просторной приемной, первыми ворвались маги, на всякий случай послав впереди себя несколько замораживающих и усыпляющих заклинаний. И уже в следующей комнате, залитой солнечным светом столовой, обнаружили спящего в кресле двойника Медерия. На полу возле стола спал лакей, прислуживающий королю во время трапезы, а за столом напротив его, застыл, пытаясь сбросить с себя непонятное оцепенение, первый советник короля.
